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Di tutti i personaggi storici della storia antica della Louisiana, due fratelli—Jean e Pierre Laffite—sono tra i più noti e degni di nota. Come per quasi tutti i pirati e corsari, la vita dei Laffiti ha generato numerosi racconti di oro segreto e tesoro nascosto. Come è il caso con praticamente tutti questi racconti del tesoro, sono sciocchezze. Notevolmente poco si sa della loro vita, e molto assunto conoscenza comune è mito.,

Le prime vite

Pierre e Jean Laffite (anche comunemente scritto Lafitte nelle storie contemporanee) sono nati nel villaggio di Pauillac sull’estuario della Gironda nella regione del Medoc in Francia. Il loro padre era il mercante Pierre Laffite, ma sembra che abbiano avuto madri diverse. Pierre e Marie Lagrange ebbero Pierre Jr. intorno al 1770. Dopo la morte di Marie, Pierre sposò Marguerite Desteil nel 1775, che diede alla luce Jean intorno al 1782. I fratellastri crebbero a Pauillac e, più tardi, a Bordeaux, dove ricevettero un’istruzione limitata., Il loro padre morì nel 1796, quando Pierre potrebbe aver già visitato St. Domingue, dove Jean o un altro fratello hanno già fatto la sua casa. È chiaro che Pierre Laffite lasciò la Francia per la Louisiana nel maggio 1802. Si fermò a Cap Français sulla strada e sfuggì per poco ai combattimenti di strada mentre le truppe francesi combatterono i rivoluzionari neri nella Rivoluzione di Saint-Domingue (1791-1803). Nel marzo 1803, Pierre aveva raggiunto New Orleans, portando con sé un’amante mulatta e un figlio.

Durante i successivi dieci anni, Pierre visse a New Orleans, Baton Rouge e Pensacola., Era un mercante, ma è quasi certo che né lui né Jean siano mai stati un fabbro come sostiene la leggenda popolare. Nel 1804, iniziò a lavorare nel commercio degli schiavi, prefigurando la futura impresa dei fratelli Laffite. Nel 1805, prese una nuova amante mulatta, Marie Louise Villard, con la quale ebbe diversi figli nei successivi quindici anni.

Nel frattempo, le attività di Jean Laffite sono praticamente sconosciute dal momento della sua nascita fino al 1809, quando era a New Orleans. Intorno allo stesso tempo, Pierre si trasferì da Pensacola, mettendo i due fratelli nello stesso posto allo stesso tempo., Jean probabilmente ha trascorso alcuni anni in mare, forse come corsaro. Nel novembre 1809, un nuovo Orleanian si riferì a lui come “il famigerato capitano Laffitte”, suggerendo che aveva raggiunto un livello di notorietà, probabilmente derivante dalle sue attività nel commercio degli schiavi. Secondo quanto riferito, importò schiavi che erano stati catturati da corsari spagnoli illeciti, contrabbandandoli in Louisiana attraverso la baia di Barataria e altri punti isolati sulla costa., Piuttosto che operare la propria nave, Jean Laffite potrebbe aver lavorato come intermediario tra i corsari e suo fratello, Pierre, che commercializzava i prigionieri in ed intorno a New Orleans. Tutte queste attività violavano la legge del 1807 che aboliva la tratta degli schiavi stranieri.

La vita in Louisiana

I fratelli Laffite fecero collegamenti influenti a New Orleans e operarono con successo per anni, nonostante vari sforzi per fermarli., Anche se non erano gli unici contrabbandieri nella regione, si sono evoluti in imprenditori più efficaci, soprattutto dopo embargo del presidente Thomas Jefferson e Non Intercourse Acts del 1807 fermato il flusso di merci importate dall’Europa. Quando scoppiò la guerra del 1812, gli affari dei fratelli fiorirono mentre il blocco britannico limitava ulteriormente il flusso delle importazioni. Presto acquisirono navi proprie e discutibili lettere di marca-permettendo alle navi private di sequestrare e catturare navi nemiche—da oscure giunte centroamericane che permettevano loro di depredare i mercanti spagnoli., Sembra che Pierre non sia mai stato un marinaio e la sua salute non fosse buona; potrebbe aver avuto un ictus o un’epilessia.

Nell’agosto del 1814, gli ufficiali britannici che intendevano attaccare New Orleans durante la guerra del 1812 tentarono di impegnare l’assistenza dei Laffiti, ma Jean rifiutò. Nonostante questa dimostrazione di lealtà, a settembre le forze navali statunitensi attaccarono e distrussero la base dei Laffiti nella baia di Barataria, sequestrando tutte le loro navi. I fratelli fuggirono verso l’interno, ma Jean presto barattò i loro servizi alle autorità in cambio di grazia., Durante la battaglia di New Orleans nel 1815, Jean sembra essere stato nel bayous a guardia di un possibile approccio backdoor alla città, mentre Pierre ha agito come guida sul fianco destro dell’esercito americano e ha visto alcune schermaglie limitate. In seguito fu affermato che i Laffiti fornirono cannoni molto necessari per l’esercito americano, ma in realtà praticamente tutta la loro artiglieria fu persa con la loro base a Barataria., I fratelli fornirono diverse migliaia di selci da moschetto all’esercito di Andrew Jackson, e alcuni dei loro seguaci agirono come artiglieri nella battaglia, ma il loro ruolo era periferico e difficilmente decisivo come sostiene la leggenda.

Il governo mantenne la promessa di grazia, ma i Laffiti tornarono quasi immediatamente al contrabbando. Divennero profondamente coinvolti in un complotto ordito dalla New Orleans Association—un gruppo di uomini d’affari interessati a cogliere il Messico e l’America centrale e meridionale per se stessi o gli Stati Uniti—con operazioni centrate sull’isola di Galveston., I Laffiti agirono di concerto con l’associazione e i suoi alleati ostruzionisti fino al 1820, mentre contemporaneamente lavoravano come spie pagate per la Spagna e riferivano sui piani dell’associazione. Hanno istituito una base a Galveston per ricevere merci da corsari e gestito un fiorente mercato per fioriere Louisiana che è venuto a comprare schiavi e altre merci.

Nel maggio 1820, gli Stati Uniti ne avevano abbastanza dell’operazione illecita e persuasero i Laffiti a chiudere, con la minaccia di essere costretti ad uscire dalle forze navali., Jean distrusse lo stabilimento di Galveston e partì con tre navi, secondo quanto riferito, per diventare un corsaro per una giunta in Colombia, Venezuela o Buenos Aires. In realtà, non aveva lettere di marca da nessuno di loro. Quando ha preso alcuni premi spagnoli era, per la prima volta, un vero pirata. Nel frattempo, Pierre chiuse gli affari dei fratelli a New Orleans e andò a Charleston, nella Carolina del Sud, per comprare una nave e arruolare un equipaggio per il privateering., Nel marzo 1821, stabilì una base operativa a Isla de Mugeres, al largo dello Yucatán, e prese alcuni premi, ma le autorità spagnole inviarono presto una festa per cacciarlo. Il 30 ottobre, queste autorità attaccarono e catturarono Pierre e pochi altri. Anche se fuggì rapidamente, Pierre potrebbe essere stato ferito nella schermaglia o malato al momento dell’attacco, dal momento che quasi immediatamente cadde in una grave febbre. Pierre morì il 9 novembre 1821. Il giorno dopo, fu sepolto nel cimitero del vecchio convento di Santa Clara di Dzidzantún nel nord-est dello Yucatán.,

Dopo la sua breve carriera di pirata, Jean Laffite ottenne una commissione di privateering dai ribelli colombiani e prese il comando del generale Santander. Il 4 febbraio 1823, si imbatté in due piccole navi da guerra spagnole che non riuscì a superare. Nella lotta che scoppiò, Laffite cadde mortalmente ferito e fu sepolto in mare il giorno successivo.

Una volta che i Laffiti erano spariti, c’era poco da ricordare, tranne le storie che divennero rapidamente leggenda. Pirati e corsari erano per natura dissoluti; non nascondevano o seppellivano denaro o beni del tesoro., Quando hanno ottenuto i soldi, li hanno spesi, e poi sono usciti dopo di più. Praticamente tutti sono morti nell’oscurità come poveri. L’impatto reale dei Laffiti sui loro tempi fu minimo. La battaglia di New Orleans sarebbe stata vinta senza di loro. Galveston Island sarebbe stata risolta senza di loro, ed è stato presto ripopolato dopo che hanno lasciato. I loro piani per la conquista messicana sono venuti a nulla. Infatti, il loro impatto principale sulla storia della Louisiana era come eroi popolari, la loro leggenda rapidamente travolgendo la realtà della loro vita e crescendo a dismisura rispetto agli uomini stessi., Nel caso del fratello minore, la leggenda dura tra omonimi istituzionali–il villaggio di Jean Lafitte e la comunità non incorporata di Lafitte nella parrocchia di Jefferson, così come Jean Lafitte National Historical Park and Preserve, che comprende sei siti in una fascia di 200 miglia del sud della Louisiana.