La prima partita da giocare al Navin Field era prevista per giovedì 18 aprile 1912, con i Detroit Tigers che ospitavano i Cleveland Naps. Per commemorare questo speciale giorno di apertura della stagione, sono state programmate molte attività, tutte che si svolgeranno il 18., Una parata con entrambe le squadre doveva farsi strada dal centro del centro di Detroit al nuovo ballpark all’angolo tra Michigan e Trumbull Avenues. Dopo la partita le Tigri e i Pisolini dovevano partecipare a un banchetto in loro onore presso l’elegante Hotel Pontchartrain, sponsorizzato dal Detroit Board of Commerce. Tuttavia, ancora una volta, i piani migliori non si sono verificati come previsto. Ha piovuto forte il 18 aprile e la partita è stata rinviata.

Il parco di baseball in cui i Tigers avevano giocato nel 1911 si chiamava Bennett Field., Subito dopo l’ultima partita della stagione 1911, la piccola struttura in legno fu demolita e Navin Field fu eretto sullo stesso terreno. Realizzato in acciaio e cemento, un nuovo concetto di costruzione al momento, è stato segnalato per avere un costo di circa $300.000 per costruire.

La pioggia è iniziata durante la sera di mercoledì 17 aprile, ed è durata la maggior parte di giovedì, causando il rainout. Venerdì scorso la partita è stata anche rinviata; ufficialmente il motivo era motivi ingiocabili. Questo era plausibile, considerando che il campo era così nuovo e aveva assunto molta acqua., Questo è stato in gran parte il risultato del nuovo telone del parco: è stato salutato come un tipo di perforazione (piuttosto che un foglio solido), che avrebbe dovuto renderlo meno vulnerabile al vento. Sfortunatamente, quantità eccessive di acqua piovana sono state scaricate attraverso i fori del telo perforato, causando un campo fangoso. Ma un altro possibile motivo per il rinvio (che non è mai stato elencato come ufficiale) era che Frank Navin era un giocatore superstizioso che non voleva iniziare la stagione il venerdì, che ha indicato come il giorno hoodoo della settimana.,

Si parlava che il gioco sarebbe stato spostato a Cleveland, che aveva un campo asciutto. In realtà Ban Johnson, presidente della Lega Americana, aveva comprato fuori su questa idea. Il gioco di apertura è stato originariamente programmato come l’inizio di una serie di quattro partite con i Naps. Si è trasformato in una serie di due giochi. Se questi giochi fossero stati spostati a Cleveland, la prima partita al Navin Field sarebbe stata rimandata fino al 27 aprile, un altro motivo per provare a giocare i giochi a Detroit.

Nonostante i ritardi, il banchetto è partito come originariamente previsto giovedì sera., La sfilata e il gioco si sono svolti sabato. Il primo tiro fu lanciato dal sindaco William Barlum Thompson di Detroit, che lo lanciò a Charley Bennett, un popolare ex-Tiger catcher del 19 ° secolo, e l’omonimo del vecchio Bennett Park.

Le formazioni di partenza erano, per Cleveland:

E per Detroit:

Come si può vedere, le formazioni di partenza includevano tre futuri membri della Hall of Fame del Baseball: il socio fondatore Ty Cobb, Wahoo Sam Crawford e Nap Lajoie. Molti potrebbero sostenere che un quarto giocatore, Shoeless Joe Jackson, dovrebbe essere nella Hall of Fame, anche.,

Il manager di Detroit Hughie Jennings — lui stesso un futuro Hall of Famer — ha dato al braccio destro George Mullin la palla del gioco. Mullin stava iniziando il suo nono home opener in 10 anni.

Il primo tiro di Mullin è stato uno sciopero chiamato a Jack Graney, il gioco è stato finalmente iniziato, e la storia di Navin Field era iniziata.

Cleveland ha perso poco tempo segnando la prima corsa al nuovo parco, anche se i Pisolini hanno ottenuto aiuto dai Tigers., Terzo battitore del gioco, Shoeless Joe Jackson, raggiunto prima su una base su palle, subito rubato secondo, e corse a casa su un errore di Tigers secondo baseman Jim Delahanty su terra di Nap Lajoie. La corsa non è stata guadagnata.

Il mancino Vean Gregg, 23-7 con un’ERA 1.80 leader della lega l’anno prima, era il titolare del manager di Cleveland Harry Davis. Nel primo inning, Ossie Vitt singled ed è stato sacrificato al secondo da Baldy Louden. Nel primo lancio che ha visto a Navin Field, Cobb ha battuto un colpo di base, segnando Vitt. La Georgia Peach è andato al secondo posto sul singolo di Crawford. Poi è diventato eccitante., Cobb e Crawford hanno eseguito un doppio furto mentre Delahanty ha colpito fuori. Mentre sul secondo e terzo, Cobb e Crawford eseguito ancora un altro successo doppio rubare. L’aggressivo baserunning produsse la prima corsa di Cobb a Navin Field-sul suo furto di casa.

Il gioco è andato avanti e indietro per i successivi sette inning., Cleveland ha segnato due nel terzo su un singolo infield e un battitore colpito basi caricate per prendere un vantaggio 3-2, ma Detroit è tornato nella sua metà campo per legarlo, e avrebbe potuto segnare di più, ma l’audace e audace Cobb è stato buttato fuori a casa piatto cercando di segnare dalla seconda base sul terrestre di Delahanty al lanciatore.

Nel quinto Cleveland è andato avanti di due run su un singolo, un doppio, e un brutto errore del secondo baseman Delahanty., Il punteggio è rimasto 5-3 fino alla fine dell’ottavo, quando Detroit ha legato il gioco sul singolo di Cobb, il doppio di Crawford e il singolo a due corse di Delahanty oltre il terzo baseman Terry Turner.

Il gioco è andato in inning extra. Nella parte superiore dell ‘ 11, Cleveland ha messo i corridori al secondo e terzo posto con un solo out, grazie a un errore e alla regola del terreno di Joe Jackson doppia nella folla di overflow nel campo centrale., A causa dell’enorme folla presente (secondo il conteggio dei tornelli era 24,382, ma le stime lo collocano vicino a 26,000), molte centinaia di fan hanno dovuto stare nei tratti inferiori del campo esterno in un’area isolata. Ciò ha portato a cinque doppi di regola, quattro di Cleveland e uno di Detroit. Il Cleveland Plain Dealer ha detto che l’unità di Jackson sarebbe probabilmente andata per una tripla se non fosse stato per la regola di terra che lo teneva al secondo — e, cosa più importante, teneva Olson al terzo.

Mullin ha emesso una passeggiata intenzionale a Lajoie, che ha caricato le basi., La strategia ha dato i suoi frutti: i prossimi due battitori sono stati messi a terra senza che una corsa fosse in grado di segnare.

Nella metà di Detroit dell ‘ 11, Del Gainer si è messo a terra, ma Donie Bush ha individuato e Oscar Stanage ha seguito l’esempio. Bush è andato al terzo posto come Stanage era fuori al secondo cercando di prendere una base in più. Che ha fatto due out con Bush sul terzo. Anche se Mullin aveva già rinunciato 13 colpi e camminato quattro, Jennings ha scelto di lasciarlo colpire per se stesso-era un buon battitore, dopo aver battuto .286 nel 1911. Mullin e ‘ passato. Ha individuato a sinistra, segnando Bush con la corsa vincente.,

E ‘ stato un bel modo per inaugurare un nuovo ballpark.

Questo articolo è apparso in “Tigers By The Tale: Great Games at Michigan and Trumbull” (SABR, 2016), a cura di Scott Ferkovich. Per leggere altri articoli di questo libro, clicca qui.