Les Karankawa vivaient le long de la côte du Texas, de L’île Galveston au sud de Corpus Christi et jusqu’au lac Eagle dans l’actuel comté du Colorado. Le nom Karankawa signifiait « amoureux des chiens » dans leur propre langue.

Les explorateurs ont trouvé les indigènes intimidants en raison de leur taille et de leur apparence. Les Karankawa mâles seraient très grands. Selon Joutel, qui tenait un journal de l’expédition de la Salle , les hommes portaient des culasses., Certains des hommes portaient des bracelets en peau de daim, de petites coquilles, des perles de verre ou de petits disques de métal autour du cou. Nus pour la plupart et recouverts de graisse d’alligator ou d’ours pour éloigner les moustiques, ils portaient des tatouages sur leur corps. Ils ont percé les mamelons de chaque sein et de la lèvre inférieure avec de petits morceaux de canne. L’apparence et l’odeur féroces des Karankawa, ainsi que le fait qu’il y ait eu des rumeurs selon lesquelles ils étaient cannibales, ont semé la peur et la terreur chez tous ceux qui leur rendaient visite. Ce fait n’a jamais été vérifié.

la femelle Karankawa était de taille normale et Stephen F., Austin a décrit certains d’entre eux comme étant beaux. Ils se sont parés de tatouages ainsi que les hommes et portaient des peaux autour de la taille jusqu’aux genoux. Les enfants des tribus ne portaient rien. Les femmes mariées peignaient tout le corps; les femmes célibataires portaient de simples tatouages à rayures du front au menton.

Les Karankawa utilisaient des arcs et des pointes de flèches pour la chasse et les combats. Les arcs étaient presque aussi grand que leurs propriétaires et les hampes de flèches étaient deux et demi à trois pieds de longueur. Ils avaient des compétences incroyables avec eux. Des flèches et des arcs ont même été utilisés lors de la pêche., Ils étaient des chasseurs et des cueilleurs saisonniers. Poissons, crustacés, huîtres et tortues étaient quelques-uns des aliments de base du régime Karankawa, mais une grande variété d’animaux et de plantes contribuaient à leur subsistance. Parmi les plus grands mammifères, ils chassaient le bison, le cerf, le javelot, l’antilope, l’ours et les alligators.

certains des aliments non-gibiers qu’ils utilisaient étaient la figue de barbarie (fruits et coussinets), les mûres, les quenouilles, les tomates, les baies de loup, les noix et les raisins Mustang. Le frêne épineux était utilisé comme remède contre les maux de dents et une petite croissance sur le chêne blanc était utilisée pour bronzer les peaux., Les feuilles du houx Yaupon, pas les baies qui sont toxiques, ont été utilisées dans leurs pipes et comme thé pour la danse Mitole.

la Mitole était une cérémonie célébrée pour célébrer une grande victoire. Elle a duré trois jours et trois nuits. C’est lors de cette cérémonie qu’ils ont gagné le titre de cannibale. Dans un effort pour empêcher le guerrier ennemi d’avoir une deuxième ou une troisième vie, ils coupaient des morceaux de la victime vivante, les faisaient cuire et les mangeaient avant de finalement le tuer. Manger la chair de l’ennemi était un acte ultime de vengeance., Le cannibalisme était pratiqué comme un rituel, pas comme une préférence alimentaire.

le Karankawa utilisait un canot, connu sous le nom de pirogue, pour parcourir les voies navigables. Ils ont pris un tronc d’arbre de vingt pieds de long, et ont utilisé des charbons ardents et un adze pour le creux. Ils se propulsaient alors à la main ou à l’aide d’une voile brute construite à partir de peaux d’animaux. Ils n’étaient aptes qu’à voyager dans les eaux peu profondes des criques et des lagunes de la région. Ils ne pouvaient pas être utilisés pour voyager dans les eaux plus agitées.,

leurs maisons étaient de simples structures faites de bâtons et de peaux de saule, d’herbes, de frondes de palmier ou de branches feuillues. La structure s’appelait ba-ak. Ils étaient nomades et emmenaient rarement leurs maisons avec eux. Ils ont fait de l’artisanat simple, comme des flûtes et des hochets. Leurs poteries étaient minces et généralement recouvertes d’asphaltum, le goudron naturel qui s’échouait sur les plages. Ils ont utilisé le même matériau pour tapisser l’intérieur des paniers pour les rendre imperméables.

ils ont disparu au début des années 1800. en 1840, il ne restait plus Qu’une centaine de Karankawa., En l’an 1860, à la veille de la Guerre de sécession, le Karankawa avait complètement disparu. La seule preuve qu’ils aient jamais existé provient des premiers récits d’explorateurs et de colons, ainsi que des artefacts qui ont été fouillés dans leurs campings.