Robert Fulton a Pennsylvaniai Lancaster közelében született 1765-ben. Mindig művésznek képzelte magát, és miniatűr portrékra és tájképekre specializálódott. Leghíresebb témája valószínűleg Benjamin Franklin volt. 1786-ban Fulton Philadelphiából Londonba, Angliába költözött, ahol folytatta művészi karrierjét. Olyan kiváló művész lett, hogy 1791-ben még a királyi Galériában is kiállította munkáját.

az 1790-es években az első csatornák, majd a gőzüzemű hajók lenyűgözték Fultont., Elkezdte megtervezni saját hajóit, remélve, hogy eladja a terveket a brit haditengerészetnek. Miután több csalódást tapasztalt Nagy-Britanniában, Fulton 1797-ben Franciaországba költözött. Egyszer Franciaországban Fulton tengeralattjárókat kezdett tervezni a francia haditengerészet számára. Míg a francia katonai tisztviselők kezdeti érdeklődésüket fejezték ki, végül meggondolták magukat. Ez annak ellenére történt, hogy Fulton tengeralattjárója, a Nautilus tizenhét percig víz alatt maradt, és 25 méter mély vízben működött., Csalódott, Fulton visszatért Nagy-Britanniába, ahol tengeralattjárókat tervezett a brit haditengerészet számára. Sokkal sikeresebb volt a brit tisztviselőkkel. Torpedók (úszó bányák) használatával a Fultonnak sikerült megsemmisítenie egy háromszáz tonnás hajót.

1806-ban Fulton visszatért az Egyesült Államokba. New Yorkban lakott, ahol gőzhajókat kezdett tervezni. 1802-ben építette meg első gőzhajóját Franciaországban. Befejezte a hajót Robert Livingstonnak, az Egyesült Államok francia nagykövetének. A hajót evezőkerékkel hajtották végre, és először a Szajna folyón hajóztak Párizsban., Livingston monopóliumot kapott a gőzüzemű hajókra A New York-i kormánytól. Livingston irányítása alatt Fulton New Yorkba ment, hogy megteremtse a világtörténelem első nyereséges gőzhajóját.

az Egyesült Államokban töltött első éveiben az amerikai kormány rutinszerűen kérte Fulton segítségét számos kérdésben. Először is, a kormány remélte, hogy Fulton képes biztosítani az Egyesült Államok Haditengerészetének saját tengeralattjáró flottáját., Másodszor, Thomas Jefferson elnök kérte Fulton segítségét egy hajózható folyókból és csatornákból álló belvízi út létrehozásában Louisiana területén. Fulton igaz szerelme azonban a gőzhajó volt.

Fulton nem találta fel az első gőzüzemű hajót. Más feltalálók legalább 1543 óta álmodtak ilyen lehetőségről. Fulton azonban létrehozta az első gazdaságilag életképes kereskedelmi gőzhajót. Forradalmasítaná a vízforgalmat. Sokan Fulton hajóját “Fulton ostobaságának” nevezték.”Clermontnak nevezte el., Ez egy lapos fenekű edény volt, amely egy téglalap alakú dobozhoz hasonlított, lapátkerékkel. Luxusszállodája volt a hosszú utazásoknak, valamint egy szalon és egy külön társalgó a női utasok számára. A gőzhajó teljes költsége meghaladta a húszezer dollárt.

a kritika ellenére Fulton folytatta álmát. 1807.augusztus 17-én a Clermont először utazott New York Cityből a New York-i Albanyba, a Hudson folyó mentén. Az utazás harminckét órát vett igénybe, nagyjából az idő egynegyedét, amelyet az út korábban szélhajtású hajóval tett., A visszatérő út, az árammal együtt, csak harminc órát vett igénybe. Szeptember elejére a Clermont kereskedelmi szolgáltatást nyújtott New York és Albany között. Az utasok oda-vissza költsége mindössze hét dollár volt.

Fulton folytatta a gőzüzemű hajók fejlesztését. Ő építette az első gőzhajó utazni az Ohio River, A New Orleans. Bár nem olyan jól felépített, mint a későbbi hajók, 1811-ben sikerült gőzölnie Pittsburghből New Orleansba., Bár a gőzhajó képes volt New Orleansba utazni, nem volt elég ereje ahhoz, hogy visszatérjen az árammal szemben, és a következő két évben embereket és árukat szállított New Orleans és Natchez között. 1813-ban a gőzhajó zátonyra futott és Elsüllyedt. Annak ellenére, hogy a New Orleans nem tért vissza Pittsburghbe, a Fulton képes volt tanulni a tervezéséből és erősebb gőzhajókat építeni a jövőben. Ő tervezte az első gőzüzemű hadihajót is. Demológusnak hívták, több mint háromszáz méter hosszú és kétszáz méter széles volt., A hajó fedélzetén negyvennégy fegyver volt, valamint több további fegyver, amelyek a víz alatt tüzelhettek.

1815 februárjában Fulton elhunyt. Valószínűleg tüdőgyulladásban halt meg. Fulton kutatásai drámaian megváltoztatták az Ohioaiak és az amerikaiak életét. Köszönhetően Fulton fejlesztések a gőzhajó, Ohioans most már gyors hozzáférést biztosít a Mexikói-öböl vitorlázás le az Ohio folyó a Mississippi folyó. Ez segített mozgatni Ohioans egy szigorúan megélhetési gazdaság egy sokkal kereskedelmi egy., Az iparágak most minimális költséggel szállíthatják áruikat a Mexikói-öbölbe. A mezőgazdasági termelők könnyebben hozzáférhettek piacaikhoz,lehetővé téve számukra, hogy további terményeket értékesítsenek. Fultonnak köszönhetően Ohio gazdasága megváltozna, lehetővé téve sok ember boldogulását. Ugyanakkor Ohio gazdasága most is szorosabbá vált a külső erőkhöz, amelyek korábban minimális szerepet játszottak az államban.