az 1960-as évek végén a szociálpszichológusok John Darley and Bibb Latané javasolt egy ellenintuitív hipotézis. Minél több tanú van balesetnek vagy bűncselekménynek, annál kevésbé valószínű, hogy bármelyikük segít az áldozatnak (Darley & Latané, 1968).

azt az elméletet is felvetették, hogy ez a jelenség azért fordul elő, mert minden tanú kevésbé érzi magát felelősnek a segítségnyújtásért—ezt a folyamatot “felelősség diffúziójának” nevezik.,”Darley és Latané megjegyezte, hogy elképzeléseik összhangban vannak számos valós esettel. Például egy New York-i nőt, Catherine “Kitty” Genovese-t bántalmazták és meggyilkolták, miközben több tanú nyilvánvalóan nem segített. Darley és Latané azonban azt is megértették, hogy az ilyen elszigetelt esetek nem szolgáltattak meggyőző bizonyítékot a feltételezett “szemlélő hatásra”.”Nem lehetett tudni például, hogy a Kitty Genovese gyilkosságának bármelyik tanúja segített volna-e volna, ha kevesebb lenne.,

tehát, hogy teszteljék a hipotézis, Darley és Latané létrehozott egy szimulált vészhelyzet egy laboratóriumban. Az egyetemi hallgatók mindegyikét elszigetelték egy kis szobában, és azt mondták, hogy intercom rendszeren keresztül beszélgetnek az egyetemi életről más hallgatókkal. A vita elején azonban az egyik diák epilepsziás rohamnak tűnt., A kaputelefon jött a következő: “én is nagyon-er-a segítségetekre, tehát, ha valaki-er-adj egy kis segítség-a-er er er er er c-valaki-abb-help-er-uh-uh-uh (fuldoklik hangzik)…Meg fogok halni-er-er-én…meg fog halni-er-help-er-er-roham-er- ” (Kedves & Latané, 1968, p. 379).

a valóságban nem voltak más diákok. Ezeket a megjegyzéseket előre rögzítették, és visszatértek, hogy valódi vészhelyzet alakuljon ki., A tanulmány kulcsa az volt, hogy egyes résztvevőknek azt mondták, hogy a megbeszélésen csak egy másik diák (az áldozat) vett részt, másoknak azt mondták, hogy két másik diákról van szó, másoknak pedig azt mondták, hogy öt másik hallgatót is tartalmaz. Mivel ez volt az egyetlen különbség a résztvevők e három csoportja között, az áldozat segítésére való hajlamuk bármilyen különbségét ennek kellett volna okoznia. Elég biztos, hogy annak a valószínűsége, hogy a résztvevő elhagyta a helyiséget, hogy segítséget kérjen az “áldozat” számára, 85% – ról 62% – ról 31% – ra csökkent, mivel a “tanúk” száma nőtt.,

Kitty Genovese történetét számos pszichológiai tankönyvben elmesélték és újraértékelték. A standard változat szerint 38 szemtanú volt a bűncselekménynek, akik közül mindenki hosszabb ideig figyelte (vagy hallgatta), és egyikük sem tett semmit, hogy segítsen. A legutóbbi ösztöndíj azonban azt sugallja, hogy a standard történet sok szempontból pontatlan (Manning, Levine, & Collins, 2007)., Például csak hat szemtanú tanúskodott a tárgyaláson, egyikük sem volt tudatában annak, hogy halálos támadás szemtanúja volt, és több bejelentés is érkezett tanúkról, akik kihívták a rendőrséget, vagy akár Kitty Genovese segítségére siettek., Bár a standard történet inspirált egy hosszú sor kutatás a szemlélő hatása és a diffúzió a felelősség, ez is irányította a kutatók és a diákok figyelmét távol más hasonlóan érdekes és fontos kérdések a pszichológia segít-beleértve azokat a feltételeket, amelyek az emberek valóban reagálnak együttesen vészhelyzetek.

Az a kutatás, amelyet Darley és Latané végzett, egy kísérletnek nevezett fajta vizsgálat volt., A kísérleteket nemcsak annak meghatározására használják, hogy van-e értelmes kapcsolat két változó között, hanem azt is, hogy a kapcsolat okozati-e, amelyet statisztikai elemzés támogat. Ezért a kísérletek az egyik leggyakoribb és leghasznosabb eszköz a pszichológiai kutató eszköztárában. Ebben a fejezetben részletesen megvizsgáljuk a kísérleteket. Először megvizsgáljuk, hogy mi különbözteti meg a kísérleteket más típusú tanulmányoktól, és miért támogatják az ok-okozati következtetéseket, míg más típusú tanulmányok nem., Ezután megvizsgáljuk a kísérlet megtervezésének két alapvető módját—az alanyok közötti terveket és az alanyokon belüli terveket -, és megvitatjuk azok előnyeit és hátrányait. Végül számos fontos gyakorlati kérdést veszünk figyelembe, amelyek a kísérletek során merülnek fel.