az első afroamerikai, aki könyvet adott ki, Phillis Wheatley (kb. 1753-1784) a fekete teljesítmény szimbólumává vált, írásai ékesszóló vallomást tettek a fehér faji előítéletek és a rabszolgaság intézménye ellen. A nyugat-afrikai rabszolgakereskedők lefoglalták az akkor hét-nyolc éves lányt, és Bostonba, Massachusettsbe vitték, ahol a gazdag kereskedő-szabó John Wheatley és felesége, Susanna személyes szolgálatra vásárolták meg., Bár a lány nem beszélt angolul, a Wheatleys felismerte szokatlan képességét és precizitását. Figyelemre méltó gyorsasággal tanult, és hamarosan inkább a Wheatley-k lányához hasonlított, mint rabszolgaként. Két éven belül folyékonyan beszélt angolul, 12 éves korára pedig megjelentette első versét egy Rhode Island-i újságban. Néhány évvel később egy vers ” Elegiac vers, az ünnepelt isteni haláláról . . . George Whitefield ” (1770), az evangélikus Metodista tiszteletére, Phillis hírnevet szerzett az Atlanti-óceán mindkét oldalán.,

Phillis, akit valószínűleg az Afrikából kihozott hajóról neveztek el, számos gyarmati vezető, köztük John Hancock tiszteletét és csodálatát érdemelte ki. 1773-ban Angliába utazott, ahol a londoni társaság melegen és csodálattal fogadta. Angol kapcsolatai ösztönözték munkáját, és támogatták könyvének, verseinek kiadását különböző témákban, vallási és erkölcsi kérdésekben (1773). 1776-ban George Washingtonnak szentelt verset tett közzé, sőt meglátogatta a tábornok székhelyét Cambridge-ben.,

amikor a halál sújtotta a Wheatley család 1774-ben, Phillis élete kezdett spirális lefelé. Továbbra is írt és készített egy 300 oldalas verseskötetet (most elveszett), de nem talált rá kiadót. Boldogtalan házassága John Peters-szel, egy bostoni szabad feketével, három gyermeket hozott létre, akik közül kettő hamarosan meghalt. A férje által elhagyott Phillis egy társasházban dolgozott, de 1784 decemberében mind ő, mind a fennmaradó gyermeke meghalt.