ahogy a legenda megy, öt hatalmas Gólya kellett ahhoz, hogy a csecsemőt (már gigantikus) Paul Bunyan szüleihez szállítsa Bangorban, Maine-ben. Amikor megöregedett, a hatalmas favágó hatalmas baltájának egyik húzása létrehozta a Grand Canyont, míg megbízható társa, Babe The Blue Ox óriási lábnyomai vízzel töltöttek, és Minnesota 10,000 tava lett. Az ilyen frontier tall tales biztosan nyúlik valóság, de Paul Bunyan maga egy igazi ember? Ennek az ikonikus alaknak az igazi története egy kicsit bonyolultabb.,

a történészek úgy vélik, Bunyan nagyrészt egy tényleges favágón alapult: Fabian Fournier, egy francia-kanadai timberman, aki délre költözött, és munkát kapott egy fakitermelő személyzet vezetőjeként Michiganben a polgárháború után. Hat láb magas (abban az időben, amikor az átlagos ember alig tisztította öt láb) óriási kezekkel, Fournier a “Saginaw Joe” becenévvel ment.”Azt híresztelték, hogy két teljes fogsora van, amelyeket régen a fából készült sínekről harapott le, szabadidejében pedig élvezte az ivást és a verekedést., Egy November este 1875-ben, Fournier meggyilkolták a hírhedten rowdy favágó város Bay City, Michigan. Halála, és állítólagos gyilkosának (akit felmentettek) szenzációs Pere Saginaw Joe durva-bukfences életéről és a fakitermelő képességeiről szóló meséket táplálta Michiganben, Minnesotában, Wisconsinban és azon túl.

idővel Fournier legendája összeolvadt egy másik francia-kanadai lumberman, Bon Jean legendájával. Jean kiemelkedő szerepet játszott az 1837-es Papineau-lázadásban, amikor a St., Eustache, Kanada, fellázadt az újonnan koronázott Viktória királynő Brit rendszere ellen. Úgy gondolják, hogy Jean teljes nevének francia kiejtése Bunyan vezetéknévvé fejlődött.

Az első Paul Bunyan történet, a “Round River” 1906-ban nyomtatásra került, James MacGillivray újságíró írta egy helyi újság számára Oscodában, Michigan. 1912-ben MacGillivray együttműködött egy költővel egy Bunyan témájú versben az amerikai Lumberman magazin számára, Paul Bunyan első nemzeti expozícióját., Két évvel később, egy hirdetési kampány Minnesota Red River Lumber Company szerepelt az első illusztrációk a nagyobb, mint az élet favágó. A hőstetteiről szóló meséket forgató röpiratokkal kombinálva kiemelkedő megjelenése, mint a Red River kabalája, segítene Paul Bunyant háztartási névvé változtatni – egy tartós Amerikai ikonná.