Oskar Schindler német volt, aki üzleti okokból csatlakozott a náci párthoz. A háború előtt Schindler elsősorban a gyors pénzkeresés, az ivás és a nők iránti érdeklődéséről volt ismert. Valójában először úgy látta a háborút, mint egy esélyt arra, hogy belemerüljön mind a háromba. Nem sokkal Lengyelország inváziója után Krakkó városába jött üzleti lehetőségek keresésére. A megvesztegetés és a bűbáj egyenlő adagjaival sikerült meggyőznie a nácikat arról, hogy ő a megfelelő ember, hogy átvegye a városon kívül egy sikertelen edénygyárat., Ezután egy vagyont keresett, hogy a német katonák számára rendetlenség-készleteket készítsen.

Schindler nyeresége rendkívül magas volt, mert a városban letelepedett nácik gettójából alacsony fizetésű zsidó munkásokat használt. A háború alatt sok olyan iparos, mint Schindler, a náci gettókban vagy koncentrációs táborokban élő zsidók kényszermunkáját használta. A nagy német vállalatok, köztük a Volkswagen, a Bayer és az IG Farben, az akkori világ legnagyobb vegyipari vállalata, jól profitáltak a kényszermunkából., Ez a munka gyakran a lehető legrosszabb körülmények között történt, és sok munkavállaló meghalt, mivel túl hosszú, fáradságos munkaeltolódásoknak volt kitéve megfelelő élelmiszer nélkül.

kezdetben kevés volt megkülönböztetni Schindlert a többi, a nácikkal együttműködő üzletembertől, amíg a krakkói gettó felszámolása meg nem fenyegette az általa hivatkozott munkavállalókat. Ahogy a háború elhúzódott, Schindler személyes kapcsolatokat épített ki munkavállalóival, személyes átalakuláson ment keresztül., Az idő múlásával Schindler kevésbé foglalkozott a nyereségszerzéssel; hamarosan hatalmas pénzösszegeket költött, hogy dolgozóit biztonságban tartsa.

azzal kezdte, hogy gyárát egy újonnan épített munkatábor hivatalos alközpontjává változtatta Plazówban. Egy ideig mintegy 500 zsidó menedéke volt. Aztán 1944 őszén a nácik elrendelték mindkét tábor bezárását, és az összes munkást Auschwitzba, egy gyilkos központba szállították. Schindler nem engedte, hogy ez megtörténjen. Összeállított egy listát 1100 férfiról, nőről és gyermekről, akikről azt állította, hogy a munkásai., Ezután a pénzét és befolyását arra használta fel, hogy ezeket a munkásokat egy új gyárba szállítsa, amelyet a csehszlovákiai Brinnlitzben épített. Amikor a gyárában dolgozó zsidó nőket tévedésből Auschwitzba szállították, megvalósította a lehetetlent: sikerült visszahoznia a nőket azáltal, hogy a náci tisztviselőknek vagyont ajánlott kenőpénzben.