az 1840-es évek első Ópiumháborúját követően a nyugati hatalmak számos szerződést kötöttek Kínával annak érdekében, hogy jövedelmező piacait megnyitják a nyugati kereskedelem számára. Az 1850-es években az Egyesült Államok és az európai hatalmak egyre elégedetlenebbé váltak mind a Kínával kötött szerződésük feltételeivel, mind a Csing-kormány nem tartotta be őket., A britek a második Ópiumháborúban megtámadták Guangzhou és Tianjin Kínai kikötővárosait. A meglévő szerződésekben szereplő, leginkább kedvelt nemzetű záradék értelmében a Kínában működő összes külföldi hatalom megengedte, hogy ugyanazokat a engedményeket kérje Kínától, amelyeket Nagy-Britannia erőszakkal elért. Ennek eredményeként Franciaország, Oroszország és az Egyesült Államok 1858-ban gyors egymásutánban szerződést írt alá Kínával Tianjinban.,

Prince Gong, 1860 (Felice Beato, fényképész)

ezek a szerződések számos jogot és kiváltságot biztosítottak a nyugati hatalmak számára. A szerződéses kikötők száma nőtt, új kikötők nyíltak a nyugati kereskedelem számára a kínai part mentén, Tajvan és Hainan szigetén, valamint a Jangce folyó mentén a belső terekben. A Jangce folyó megnyitásával a külföldiek is teljes hozzáférést kaptak a belső térhez, szabadon utazhattak, üzleti tevékenységet vagy küldetéseket folytathattak Kínában., A britek követelték a kínai állampolgárok azon jogát, hogy kivándoroljanak a brit hajókon. A brit (és ezért francia, amerikai és orosz) diplomatáknak engedélyezték a legalizálást, és Pekingben éltek. A Tianjinban elért megállapodások új, alacsony tarifát határoztak meg az importált árukra, ami fontos előnyt jelent a külföldi kereskedők számára. A kínai vámhatóságok, a britek és az USA szabálytalanságai miatt., a kereskedők végül létrehozták az Imperial Maritime Customs Service-t, amely a külföldi kereskedők javára szabályozta a kereskedelmet, és állandó bevételi forrást biztosított a kínai kormánynak.

bár a kínaiak 1858-ban aláírták a szerződéseket, még két évig tartott a harc, amíg a kínai kormány hajlandó volt ratifikálni és elfogadni a feltételeket. Figyelembe véve a kínai ellenállást néhány elvi záradékkal, különösen a külföldi nagykövetek Pekingi tartózkodásával szemben, a britek folytatták a kínai erődök elleni támadásokat., Bár a kínaiak 1859-ben visszaverték a Dagu erődök elleni támadást, ez az Egy győzelem nem volt elég ahhoz, hogy megállítsák a brit erőket abban, hogy észak felé haladjanak Pekingbe. A francia erők összefogásával a britek behatoltak a városba és felgyújtották a nyári palotát az északnyugati Peremvidéken, de megkímélték a tiltott várost, a kínai császár otthonát.

míg a britek és a franciák katonai erővel győzték meg Kínát, hogy fogadja el az új szerződésszerződéseket, John Ward amerikai diplomata 1859-ben a szerződés ratifikációját kérte és végül diplomáciai tárgyalások útján érte el., A legkedveltebb nemzet kikötés szerint az amerikai ratifikáció lehetővé tette a többi hatalom számára, hogy kihasználják az amerikai diplomácia által biztosított Tianjin-szerződés szerződéses rendelkezéseit.

a nyugati hatalmak és Kína között az ópiumháborúk után létrejött megállapodásokat “egyenlőtlen szerződéseknek” nevezték, mivel a gyakorlatban kiváltságos státuszt adtak a külföldieknek, és engedményeket vontak ki a kínaiaktól., Ironikus, hogy a Csing-kormány az első szerződésekben teljes mértékben támogatta az extraterritorialitásról és a legkedveltebb nemzetállamról szóló záradékokat, hogy a külföldieket kordában tartsa. Ez a szerződésrendszer új irányt mutatott a kínai kapcsolatnak a külvilággal. A kínaiak évek óta a tribute rendszeren keresztül folytatták külpolitikájukat, amelyben először a Kínával kereskedni kívánó külföldi hatalmaknak kellett tisztelniük a császárt, elismerve a kínai kultúra fölényét és a kínai uralkodó végső hatalmát., Kína szomszédaival ellentétben az európai hatalmak végül megtagadták ezeket az elismeréseket a kereskedelem érdekében, ehelyett azt követelték, hogy Kína tartsa be a nyugati diplomáciai gyakorlatokat, például szerződések létrehozását. Bár az egyenlőtlen szerződések és a leginkább kedvelt nemzetre vonatkozó záradék hatékony volt a Kínával folytatott nyílt kereskedelem megteremtésében és fenntartásában, mindkettő fontos tényező volt a nyugati imperializmus iránti ellenségeskedés és ellenszenv kialakításában.