Jacob Riis portréja 1900-ból.

Jacob Riis 1849.május 3-án született a dániai Ribe-ben, és gyerekként nem találta nagyon érdekesnek az iskolai munkáját. Elmondható, hogy Riis először 12 éves korában érdeklődött a szegények életkörülményeinek felismerése iránt, ahol pénzt takarított meg, hogy egy kevésbé szerencsés családnak adományozza., Riis Dániából indult és 1870-ben, 21 éves korában kezdte meg életét az Egyesült Államokban.1

a munkát nem volt könnyű megtalálni érkezésekor, de Riis továbbra is mély vigasztalást fejlesztett ki azok számára, akiket New Yorkban gazdaságilag megfosztottak. Miután első munkáját egy újságcégnél végezte, Riis keményen dolgozott történetek írásával, és elég pénzt tudott megtakarítani ahhoz, hogy megvásárolja az újságot az eredeti tulajdonosoktól. Miután egy rövid etapban vissza Dániában, ahol találkozott, és feleségül felesége, Riis volt képes leszállni a munkát egy nagy idő Papír, A New York Tribune., Érdeklődött a szegények rossz életkörülményei iránt, és arra használta fel, hogy az egyik vezető bűnügyi újságíró legyen. Merész kirándulásokat tett a nyomornegyedekbe a helyi rendőrök és nyomozók mellett. Ami különböztette őt az előtte álló sok újságírótól, aki a szegényekről írt, a flash fotózás használata volt. 1

a városokról készült fényképeit, valamint a főként bérházakból álló thierai lakóépületek konditonjait újságnyomtatványokban és saját könyveiben reprodukálták. A New York-i nyomornegyedek soha nem kaptak ilyen figyelmet., Az emberek az élet minden területén hozzáférhettek ezekhez a képekhez. Az, hogy szimpatizálnak-e a szegényekkel, vagy alávetik őket, végül megkérdőjeleződik. 1