a szó hisztéria származik a görög szó méh, hystera. A hisztéria legrégebbi nyilvántartása I.E. 1900-ban nyúlik vissza, amikor az egyiptomiak viselkedési rendellenességeket rögzítettek felnőtt nőknél az orvosi papiruszon. Az egyiptomiak a viselkedési zavarokat vándorló méhnek tulajdonították—így később az állapot hisztériáját szinkronizálták. A hisztéria kezelésére az egyiptomi orvosok különböző gyógyszereket írtak fel. Például az orvosok erős szagú anyagokat helyeznek a betegek vulváira, hogy ösztönözzék a méh visszatérését a megfelelő pozícióba., Egy másik taktika az volt, hogy szagolja vagy lenyelje a kellemetlen gyógynövényeket, hogy ösztönözze a méhét, hogy menjen vissza a női has alsó részébe.

az ókori görögök elfogadták az ókori egyiptomiak magyarázatát a hisztériára; azonban a hisztéria meghatározásába belefoglalták a gyermekek viselésének képtelenségét vagy a házasság elmulasztását. Az ókori rómaiak hisztériát tulajdonítottak az anyaméhben fellépő rendellenességnek is, azonban elvetették a vándorló méh hagyományos magyarázatát. Ehelyett az ókori rómaiak hisztériát tulajdonítottak a méh betegségének vagy a reprodukció zavarának (azaz,, vetélés, menopauza stb.). A hisztéria elméletei az ókori egyiptomiaktól, az ókori görögöktől és az ókori rómaiaktól a hisztéria nyugati megértésének alapját képezték.

az ötödik és tizenharmadik század között azonban a kereszténység növekvő befolyása a Latin Nyugaton megváltoztatta a hisztéria orvosi és nyilvános megértését. Szent Ágoston írásai arra utaltak, hogy az emberi szenvedés bűnből ered, így a hisztériát sátáni birtoklásnak tekintették. A hisztéria észlelésének eltolódásával a kezelési lehetőségek eltolódtak., Ahelyett, hogy kórházba vitte volna a betegeket, az egyház imákkal, amulettekkel és ördögűzésekkel kezdte kezelni a betegeket. Ráadásul a reneszánsz korban sok hisztériás beteg ellen boszorkányként indult eljárás, kihallgatáson, kínzáson és kivégzésen estek át.

a tizenhatodik és tizenhetedik században azonban aktivisták és tudósok azon dolgoztak, hogy a hisztéria megítélését egészségügyi állapotra változtassák. Különösen Charles Lepois francia orvos ragaszkodott ahhoz, hogy a hisztéria az agy betegsége legyen., Ezenkívül 1697-ben Thomas Sydenham angol orvos elmélete szerint a hisztéria érzelmi állapot volt, fizikai állapot helyett. Sok orvos követte Lepois és Sydenham vezetését, és a hisztéria kettévált a Lélekkel és a méhével. Ebben az időszakban a tudomány kezdett összpontosítani hisztéria a központi idegrendszerben. Mivel az orvosok jobban megértették az emberi idegrendszert, létrehozták a hisztéria neurológiai modelljét, amely tovább hajtotta a hisztéria fogalmát mentális rendellenességként.,

1859-ben Paul Briquet a hisztériát krónikus szindrómaként határozta meg, amely a test szervrendszerében számos megmagyarázhatatlan tünetben nyilvánul meg. Amit Briquet leírt, Briquet-szindróma vagy szomatizációs rendellenességek néven vált ismertté 1971-ben. Tíz év alatt Briquet 430 esettanulmányt végzett hisztériás betegekről. Briquet után Jean-Martin Charcot egy franciaországi Intézetben tanult nőket, és hipnózist alkalmazott kezelésként., Ő is mentora Pierre Janet, egy másik francia pszichológus, aki tanult öt hisztéria tünetei (érzéstelenítés, amnézia, abulia, motor vezérlő betegségek, karakter megváltoztatása) a mélység javasolta, hogy a hisztéria tünetei miatt bekövetkezett egy hatályát veszti az eszméletét. Mind Charcot, mind Janet inspirálta Sigmund Freud munkáját. Freud elmélete szerint a hisztéria a gyermekkori szexuális visszaélésből vagy elnyomásból ered, és egyben az elsők között alkalmazta a hisztériát a férfiakra.,

a 20. század folyamán, ahogy a pszichiátria nyugaton fejlődött, a szorongás és a depresszió diagnózisai kezdték felváltani a hisztéria diagnózisát a nyugati országokban. Például 1949-től 1978-ig Angliában és Walesben a hisztériás betegek éves befogadása nagyjából kétharmaddal csökkent. A hisztériás betegek számának csökkenésével a nyugati kultúrákban nőtt a szorongásos és depressziós betegek száma. Bár nyugaton csökkent, a keleti országokban, például Szudánban, Egyiptomban és Libanonban továbbra is konzisztens maradt a hisztéria., Elméletek, miért hisztéria diagnózisok csökkenni kezdett változik, de sok történész következtetni, hogy a World War II, westernization, valamint a migráció tolódott Nyugati mentális egészségügyi elvárásoknak. A huszadik századi nyugati társadalmak depresszióra és szorongásra számítottak a második világháború utáni generációkban és a lakóhelyüket elhagyni kényszerült egyénekben; és így az egyéneket ennek megfelelően jelentették vagy diagnosztizálták. Ezenkívül az orvosi fejlesztések olyan betegségeket magyaráztak, amelyeket korábban hisztériának, például epilepsziának vagy meddőségnek tulajdonítottak., 1980-ban, a diagnózisok és jelentések fokozatos csökkenése után, a hisztériát eltávolították az American Psychiatric Association mentális zavarok diagnosztikai és statisztikai kézikönyvéből (DSM), amely a hisztériát mentális rendellenességként foglalta magában az 1968 második kiadványából.