több európai abszolutista államban a 18.század második felében, egy olyan politika, amely a megvilágosodás eszméit követte. A felvilágosult abszolutizmus politikája olyan reformok végrehajtását eredményezte, amelyek eltörölték a leginkább elavult feudális intézményeket, ami néha előrelépést eredményezett a polgári társadalom fejlődése felé.,

a 18. században a felvilágosodás számos képviselője, köztük Voltaire, támogatta egy “megvilágosodott uralkodó” által vezetett állam eszméjét, aki képes lenne a közélet átalakítására új, racionális elvek alapján. A feudalizmus széttöredezettségével, a kapitalista struktúra érlelésével, a felvilágosodás eszméinek elterjedésével még az európai uralkodók is kénytelenek voltak reformokat fontolgatni. Számos országban megszüntették a feudális monopóliumokat, valamint egyes társadalmi birtokok kiváltságait, paraszti reformokat hajtottak végre., Egyházi reformokat hajtottak végre (az egyház alárendelése az államnak, az egyházi földek szekularizálása, a jezsuiták kiutasítása, valamint a szerzetesrendek megszüntetése). Megreformálták az iskolai oktatást, a bírósági és bírósági eljárásokat, és előrelépés történt a vallási tolerancia és a cenzúra enyhítése terén. Az állami politikák néha tükrözték a Fiziokraták ötleteit.,

Reformok szellemében felvilágosult abszolutizmus végezték el számos országban, köztük Poroszország (közben a korai uralkodása Frederick II.), Ausztria (kezdve a Mária Terézia uralkodása, különösen uralkodása alatt Joseph II.), Spanyolország (a Charles III., majd a Felvilágosodás gondolkodók, államférfiak P. Abarco de Bolea , P. Campomanes, J. Moñino de Floridablanca), Portugália (a S. J. de Carvalho, a Pombal márki). A felvilágosult abszolutizmus Dániára is jellemző volt (A. Bernstorff és J. F. miniszterek alatt)., Struensee, valamint a régens, Frigyes herceg), Svédország (III. Gusztáv), valamint Oroszország (II. Katalin politikája az 1760-as években).

a felvilágosult abszolutizmushoz kapcsolódó reformok egy része objektíven hozzájárult a kapitalista struktúra fejlődéséhez, de a feudális despotizmus uralkodott a megvilágosodott szuverének politikájában. A felvilágosodás elvei és az abszolutista rezsimek közötti összeférhetetlenség leginkább Poroszországban jelent meg II., Amikor a feudális abszolutista állam olyan reformokat hajtott végre, amelyek megsértették a nemesség érdekeit, különösen akkor, amikor a reformok egyértelműen polgári jellegűek voltak (például A. R. J. Turgot 1774-76-os reformjai Franciaországban), a feudális körök határozott ellenállást fejeztek ki, és végül a reformokat nem hajtották végre.

általában a felvilágosult abszolutizmus politikája csak azokban az országokban volt sikeres, ahol a burzsoázia viszonylag korai fejlődési szakaszban volt. Még ezekben az országokban is rövid volt a felvilágosult abszolutizmus ideje., A feudális abszolutista rendszer összeomlásával a francia forradalom eredményeként az európai uralkodók a felvilágosult abszolutizmus szellemében elhagyták “liberális” vállalkozásaikat. Szinte mindenhol a felvilágosult abszolutizmus politikája utat nyitott a feudális reakciónak. Oroszországban a fordulópont a parasztháború elnyomása volt E. I. Pugachev (1773-75) vezetésével.