az Északi-sarkvidék ikonja, a jegesmedve a végső túlélő a Föld egyik legkeményebb területén. A jég, a tundra és a hó világa felett uralkodó húsevőnek úgy tűnik, hogy van egy vonala, amely a jeges régiók mamut lényére vezethető vissza.

de valójában a jegesmedve legközelebbi őse egy szárazföldi húsevő, amelyet erősebben társítunk erdőinkkel., Az évek során a tudósok felfedeztek egy evolúciós utat, amely arra utal, hogy a jegesmedvék viszonylag új faj, valójában az Ursus arctos alfaj, amelyet szélesebb körben barnamedve néven ismernek. Tudományos bizonyítékok azt találták, hogy a barnamedve, egy olyan faj, amely magában foglalja a grizzly medvéket is, a jegesmedvék “előfutára” volt, amely ezután a kemény sarkvidék lakóinak specializációit fejlesztette ki.

genetikai kompatibilitásukat bizonyítva a barnamedvék és a jegesmedvék párosodhatnak és életképes vagy termékeny utódokat hozhatnak létre., Ez a reproduktív életképesség állapítja meg, hogy egy állat egy adott fajhoz tartozik. 2006-ban egy hibrid grizzly/jegesmedvét fedeztek fel, amelyet egyesek “pizzlynek” neveznek, a kanadai sarkvidéken, bizonyítva a kutatók számára, hogy a jegesmedvék és a grizzly medvék még a vadonban is keresztezhetők. Amikor az alaszkai kutatók összehasonlították a világ minden tájáról származó barna medvék DNS-ét, genetikai kapcsolatokat keresve, érdekes felfedezést tettek különösen a barna medvék egy populációjáról., Az alaszkai ABC-szigeteken, a legközelebbi jegesmedvétől 900 mérföldre délre élő barna medvék különálló populációjának DNS-elemzése kimutatta, hogy az ABC medvék genetikailag még szorosabban kapcsolódnak a jegesmedvékhez, mint más Barna medvékhez.

tehát mikor alakultak ki a jegesmedvék különálló alfajként? A genetikai modellek azt mutatják, hogy a jegesmedve megjelenése a közelmúltban történt, mint 70 000 évvel ezelőtt, vagy akár 1, 5 millió évvel ezelőtt. Sok éven át a londoni Kew Bridge-ben talált fosszíliát tartották a legrégebbi jegesmedve-példánynak., A fosszilis ezután az evolúciót körülbelül 70 000 évvel ezelőtt helyezte el. De a közelmúltban a tudósok felfedeztek egy megkövesedett állkapcsot a Jeges-tenger egyik szigetéről, a Norvégia és az Északi-sark közötti félúton, amely legalább 100 000 éves volt. A tudósok úgy vélik, hogy ez az állkapocscsont a legrégebbi ismert jegesmedve maradványait reprezentálhatja, így megjelölve a jegesmedve megjelenését a korábban gondoltnál.

a fosszilis rekordokra és DNS-elemzésre támaszkodva a tudósok az évezredek során világosabb képet kaptak a jegesmedve evolúciós útjáról., Mintegy 200 000 évvel ezelőtt, amikor a gleccserek Eurázsia nagy részét lefedték, a Jeges-tenger teljesen befagyott. Ebben a kihívást jelentő időszakban a barna medvék elkezdtek vándorolni élelmet keresve. Körülbelül 125 000 évvel ezelőtt a tartományuk távol-északi részén található barna medvék populációja valószínűleg elszakadt a barna medve őseitől, talán az élelmiszerért folytatott verseny miatt. A lakosság valószínűleg vált, izolált által hatalmas gleccserek meg, míg a legtöbb halt meg, a zord környezet, azok a medvék egy evolúciós előny — ideális kabát színű, vastagsága az extrém hideg — túlélte tenyésztették., Több ezer év alatt ez a medvepopuláció további evolúciós változáson ment keresztül, még speciálisabb tulajdonságokat adaptálva a zord poláris környezet túléléséhez. Amikor az északi élet jobb fogakat igényelt a pecsétek szétvágására, mint a bogyók rágására, a jegesmedve moláris fogai jelentősen megváltoztak a barnamedve fogaitól. A medvék fehér bundát is növesztettek, amely hófödte környezetükben álcázta őket, és vadászati előnyt biztosított számukra., A tudósok úgy vélik, hogy ezek a medvék először a partra mosott fókatesteket szedték le, majd fokozatosan elkezdték vadászni a pecséteket, várva a víz szélén, amikor a fókák felszínre kerültek, hogy lélegezzenek. Úgy gondolják, hogy ez fontos lépés a medve — Ursus maritimus vagy a jegesmedve új alfajának fejlődésében.

a természet egyszer olyan extrém nyomást gyakorolt a barnamedvére, hogy végül új, jobban adaptált alfajt, a jegesmedvét hozott létre. Most, még egyszer, az evolúciós erők hatnak erre a hosszú távú fajra., Ahogy az Északi-sarkvidék felmelegszik, a jegesmedve egyedülálló szakterületei, amelyek egykor evolúciós élnek adták, most a lény bukása lehet. A változó éghajlat megnevezheti az Északi-sarkvidék új királyát — a vad és opportunista barnamedvét.