az elefántokról semmi sem kicsi, terhességük sem kivétel. A 110 kilogrammos borjú születése előtt az anyák 22 hónapig hordozzák a magzatot, az emlősök leghosszabb vemhességi idejét. Míg a legtöbb emlősnek csak egy corpus luteumja van—egy ideiglenes mirigy, amely a terhesség alatt szabályozza a hormonszintet-az elefántok száma 11. Most, hogy 17 elefánt vérvizsgálatot és ultrahangvizsgálatot végeztek terhességük során, a kutatók felfedezték az anyaság ezen figyelemre méltó formájának kulcsát.,

“a tanulmány izgalmas, meglepő és nagyon kellemes” – mondja Twink Allen állatgyógyász, az Egyesült Királyság Cambridge-i Egyetemének állatorvosa, aki nem vett részt a munkában. “Ez egy nagyon szokatlan stratégia, amelyet az elefánt úgy tűnik, hogy elfogadott, és 30 vagy 40 éve zavarba ejtette az embereket.”

a legtöbb emlősben egy corpus luteum alakul ki a petefészekben lévő egyetlen tojástüszőből minden menstruációs ciklus során., Az ideiglenes mirigy progeszteront termel, amely viszont elősegíti az endometrium megvastagodását, és ha egy tojást megtermékenyítenek, fenntartja a hormonok megfelelő egyensúlyát a terhesség alatt annak biztosítása érdekében, hogy a női test továbbra is növekvő baba támogatására irányuljon. Ha a megtermékenyítés nem következik be, a corpus luteum meghal, csak a következő reprodukciós ciklus során. A boncolt állatokból a tudósok több mint 50 éve tudják, hogy az elefánt petefészkek több corpora luteát tartalmaznak., De nem tudták, hogyan alakultak ezek a struktúrák, vagy milyen szerepeket játszottak az elefánt terhességben. És soha nem tanulmányozták a corpus luteát valós időben egy elefánt élete vagy terhessége alatt.

“mindenféle elmélet született” – mondja Imke Lueders, a berlini Leibniz Állatkert-és Vadvilágkutató Intézet munkatársa. “Néhány ember úgy gondolta, hogy az elefántok például sok ciklus alatt felhalmozták a sárgatestet. Senki sem tudta igazán bizonyítani az elméleteket, mert az elefántokat olyan nehéz tanulmányozni.,”

remélve, hogy ez megváltozik, Lueders kifejlesztett egy módszert az elefánt terhességének követésére az eredetileg lovaknak tervezett protokollok segítségével. Együttműködött a világ kutatóival és állatkertjeivel, hogy 5 év alatt 15 női ázsiai elefántot és két női afrikai elefántot tanulmányozzon. A terhesség előtti normál menstruációs ciklusok során, valamint az egyes nők terhességének teljes folyamán a tudósok vérmintákat vettek, ultrahangokat végeztek., Az elefántokon rektálisan behelyezett ultrahang szondákat használtak, amelyeket speciálisan ki kellett képezni, hogy a kényelmetlen vizsgák során ne rúgjanak vissza.

a kutatók azt találták, hogy az állatok átlagosan öt corpora luteát alakítottak ki minden menstruációs ciklus során. Meglepő módon, míg az egyik corpus luteum egy tojástermelő tüszőből származik, mint az emlősöknél, például az embereknél, a többi szerkezet különálló tüszőkből áll, a reproduktív ciklus más pontján.,

minden terhesség során minden mirigy lassan csökkentette progeszterontermelését. Miután sok mirigyek, valószínűleg segít megőrizni a szint küszöbérték feletti az egész 22 havi vemhesség, a csapat jelentések online ma a Proceedings of the Royal Society B. A tudósok feltételezem, hogy a hosszú vemhességi idő lehetővé teszi, hogy teljes agy fejlődését az elefántok, amelyek született a komplex kognitív készségek, azonnal érezni, hogyan kell túlélni a környezet befolyásolja a csorda.

“még mindig nem értünk mindent” – mondja Lueders., “Szeretnénk részletesebben megvizsgálni ennek molekuláris aspektusait. Milyen géneket fejeznek ki a petefészkekben, amelyek ezt okozzák?”Azt is meg akarja vizsgálni, hogy a megállapítás igaz-e a manatees-ben, az elefántok közeli hozzátartozójában.

a megfigyelés megmagyarázza az elefánt reprodukciójának kíváncsiságát-mondja Allen. De ez az elefánt ovulációjának ellenőrzésére vagy a mesterséges megtermékenyítés időzítésére szolgáló módszerekhez is vezethet. Az ilyen módszerek hasznosak lehetnek, ha az állatkertek állatokat próbálnak tenyészteni—különösen azokat, amelyek ritkán párosodnak, és önmagukban terhesek., De segíthetnek a kutatóknak az elefántok túlnépesedése által sújtott területek elefánt születésszabályozásának fejlesztésében is-mondja.