Alexandria kulcsszerepet játszott a Földközi-tengeri kereskedelemben azóta, hogy a várost i.e.332-ben Alexander alapította (mind a “macedón”, mind a “nagy” néven ismert.,) A második legnagyobb egyiptomi város Kairó után, és a Földközi-tenger egyik legnagyobb kikötője, Alexandria az ókori világ egyik civilizációközpontja volt, amely Egyiptom és a Földközi-tenger keleti része közötti kereskedelmet irányította, és hosszú története során továbbra is létfontosságú átkelőhelyként működött a kereskedők és az Ázsia és Európa közötti tengeri útvonalakon folytatott kereskedelme számára.

a várost egy I.E. 1500-ból származó ősi település helyén építették, amelyet Alexander személyes építésze, Dinokratész tervezett., A Maryut-tó és a Nílus vizei által táplált Alexandria kikötője szintén részesült a Pharos-szigeten talált biztonságos rögzítési feltételek előnyeiből, így vonzó és praktikus tranzitpont a Földközi-tenger és a Vörös-tenger között utazó kereskedők számára. I. E.332-ben Alekszandr csapatai tovább irányították a Földközi-tengeri forgalmat Alexandria felé, amely az Európa, Arábia és India közötti kereskedelem új központjává vált. Mint ilyen, a város gyorsan bővült, hogy az ókori világ egyik legfontosabb városává váljon.,

Az a gazdagság, amely a kereskedők áthaladásával, valamint az általuk magukkal hozott ötletek és kultúrák sokféleségével járt, fontos tényező volt Alexandria fejlődésében, mint a hellenisztikus kultúra és a tanulás egyik fő központja. Az olyan szellemi világítótestek, mint Euclid, Archimedes és Plotinus, itt éltek, és a város híres könyvtára, az ókori világ egyik legnagyobb könyvtára, ebből az időszakból származik, akárcsak az Alexandriai Pharos., Ez a nagy világítótorony a sziget Pharos egyike volt a hét csodája a világ, és állítólag már több mint 110 méter (vagy 350 láb) magas. E. 279-ben épült világítótornyot a 14. és 15. század folyamán lassan lebontották, de több mint ezer évig állt a tenger szélén, a kereskedők és az utazók hajóit Alexandria kikötőjébe irányítva.

Egyiptom az ókori és középkori világ egyik legjelentősebb gabonatermelője volt, és ez volt az egyik legfontosabb termék a város kikötőinek elhagyására., A rómaiak, akik meghódították Alexandria 30 BC, nagymértékben függött a gabona behozatalát egyiptomi magtárak, biztosítva Alexandria olyan helyzetben, nagy stratégiai jelentőségű, hadilábon ellenőrzése alatt az egészségügyi és a jólét a Birodalom. Az egyiptomi pamut egy másik értékes export volt.

Alexandria a középkorban létfontosságú kikötő maradt. A muszlim Arab seregek 642-ben meghódították, a város részesült a korai iszlám kalifátus kereskedelmi hálózatainak új kitettségéből, amelyek Közép-Ázsiába és Észak-Afrikába terjedtek., Textília, luxuscikkek voltak a fő pékáru kereskednek Alexandria ebben az időszakban, bár a késő Középkorban, a város is profitált a megjelenése a jövedelmező kereskedelem, fűszerek, amely utazott keresztül az Indiai-Óceánon voltak, keresztül valósul meg ez a kikötő úton Európába.,

a középkori utazó, Ibn Battuta 1326 áprilisában Alexandriába látogatott, és így jellemezte a várost: “figyelemre méltó megjelenésű és szilárd építmény, berendezve mindazzal, amit az ember a díszítés és a beágyazottság útján kívánhat, valamint figyelemre méltó épületekben, mind világi, mind vallási … Minden friss marvel ott van a leleplezés, minden újdonság megtalálja az utat ide….”

az Alexandriai kikötő hanyatlása szorosan kapcsolódott az Európából a Vörös-tengerbe vezető nemzetközi kereskedelmi útvonalak változásaihoz., A 15. század végén a portugál navigátorok felfedeztek egy tengeri útvonalat Indiába, csökkentve a kereskedelem mennyiségét, amelyet az Alexandriai kikötőn keresztül kellett szállítani. Ez súlyos csapást jelentett a várost uraló Mamluk hatalmakra, sőt Alexandria nem sokkal később, 1517-ben az Oszmán Birodalomba esett, és a 18.század végére a nemzetközi kereskedelemben betöltött szerepe csökkent.