magasságában a Római Birodalom Nagy-Britanniából és az Atlanti-óceánból Észak-Afrikába és Mezopotámiába húzódott. A negyedik században, azonban, Amit az idősebb Plinius “a Római béke hatalmas fenségének” nevezett, a germán népek inváziója fenyegetett a Rajna és a Duna határain túlról. Köztük voltak a Visigótok, akiknek a 395 körüli vezetője a 20-as évek közepén Alaric nevű törzsfőnök volt., Ugyanebben az évben nagy Theodosius császár halálát is látta, amely után a Római Birodalmat keleti és nyugati felekre osztották fiai, Keleti Arcadius, nyugaton pedig a tízéves Honorius alatt. Honorius fővárosát Rómából Ravennába költöztették, amelyet könnyebben védtek.

Honorius régense apja választása volt, egy Stilicho nevű hadvezér, maga félig német, félig Római, és hű német testőr volt., A 400-as évek elején Alaric, aki a Balkánon támadta a rómaiakat, Olaszország ismételt inváziójához fordult, amelyet Stilicho visszavert. Remélte, hogy a Visigótokat szövetségbe hozza a keleti rómaiak ellen, de most más germán harcosok hordái megszállták a Rajna nyugati birodalmát. 408-ban Stilicho-t Ravennában árulóként fejezték le, aki azt állították, hogy összeesküdött Alaric-val, hogy saját fiát Honorius trónjára helyezze.,

amit Alaric igazán akart, az a föld volt, amelyen népe letelepedhetett, és egy elfogadott hely a birodalomban, amelyet a ravennai hatóságok nem adtak neki. Követőit jól megjutalmazva Róma ellen vonult, és addig ostromolta, amíg a római szenátus nem fizetett neki, hogy elmenjen. 409-ben ismét megtámadta Rómát, és létrehozhatott egy ideiglenes császárt, Priscus Atallust, aki nem tartott sokáig. 410-ben, amikor a ravennai hatóságok még mindig elutasították követeléseit, Alaric ismét Róma ellen vezette harcosait.,

a vizigótok a városon kívül jelentek meg, és a szenátus felkészült az ellenállásra, de az éjszaka közepén a lázadó rabszolgák kinyitották a salarian kaput a támadóknak, akik a közeli házakba öntöttek és tüzet gyújtottak. ‘Tizenegy száz hatvan-három évvel azután, hogy az alapítvány, Róma,’ Gibbon hangsúlyos, a Császári város, amely visszafogott, valamint civilizált tehát jelentős része az emberiség, hozta, hogy a kicsapongó fury a törzsek Németország Szkíták.”

az engedelmes düh nem volt olyan rossz, mint lehetett volna., Peter Heather, a londoni King ‘s College középkori történetének professzora” minden város egyik leg civilizáltabb zsákjának ” nevezte. Az arisztokrácia palotáit kifosztották, a rómaiakat, akik ellenálltak, megölték, a nőket pedig a Visigótok vagy a rabszolgák megerőszakolták, akik megragadták a lehetőséget, hogy bosszút álljanak mestereiken. Még nem sok épületek, műemlékek elpusztult, s azt mondták, hogy a támadók nem vágás majdnem annyi lakosa van, mint lehetett volna.

mivel Arian keresztények voltak, a Visigótok tisztelték a keresztény helyeket és kincseket., Szerint egy történet, egy csoport közülük nem volt hajlandó lopni gazdag arany, ezüst edények, amikor azt mondta, hogy volt Szent Péter, valamint a Alaric parancsot a szent tárgyak került sor biztonságosan végig az utcákon, hogy Szent Péter-Templom, tisztelettel kíséri, egy tömegben a Keresztény polgárok, akik csak is örülök, hogy menedéket találni ott magukat. Szent Ágoston elmondta ezt a történetet Isten városában, hogy segítsen cáfolni a pogányok állításait, miszerint Róma zsákja A keresztények hibája volt, akik feldühítették a város pogány isteneit.

a Visigótok három nap után visszavonultak a városból., A súlyos zsákmányukkal és a foglyokkal együtt, akiket rabszolgaként vagy váltságdíjért vittek el, lassan haladtak dél felé az Appiai út mentén, fosztogatva, ahogy mentek. Az egyik fogoly, akit Rómában vettek, Honorius 20 éves féltestvére, Galla Placidia volt, akit tisztelettel kezeltek.

Észak-Afrikában letelepedni szándékozva a vizigótok elérték Calabriát, amikor a most 40 éves Alaric hirtelen megbetegedett, és a modern Cosenza közelében halt meg., Egy folyómederben temették el, rengeteg sírral, hogy a következő világban láthassa őt, egy olyan helyen, amelyet később titokban tartottak. Utódja a sógora, Athaulf volt, aki a Ravennai hatóságokkal folytatott tárgyalások után a Vizigótokat Franciaország délnyugati részébe vezette, ahol saját királyságot hoztak létre. 414-ben Athaulf feleségül vette Galla Placidiát, aki így a Visigótok királynője lett. Athaulf halála után rendkívüli események útján Róma császárnője lett.,

a város zsákja borzalmat küldött a római világ körül, amelyet azóta visszhangoztak: “egy városban-írta St Jerome -, az egész világ elpusztult. Az ötödik század végére a Római Birodalom nyugaton már nem volt többé.