a fényelemek nukleoszintézisével és az univerzum nagy léptékű szerkezetével együtt a kozmicmicrowave háttér (CMB) sugárzás az univerzum eredetének forró Big Bang elméletének alapvető jellemzője. G. Gamow, R. Alpher és R. Herman előrejelzése szerint a CMB a rekombinációs korszak során kibocsátott sugárzás, amikor az elektronok atommagokkal kombinálódnak a fényelemek előállításához. Rekombinációkor a CMB sugárzás körülbelül 3000 K hőmérsékleten volt., Ma az universe terjeszkedése lehűtötte a hőmérsékletet 3 K.

A. Penzias és R. Wilson fedezte fel a CMB-t 1965-ben. Közel 25 évvel később, a Cosmic Background Explorer (COBE) műhold indításakor a CMB hőmérsékletének (2,725 K) és az anizotrópiának nem látott mérései következtek be. Az anizotróp mérésekmegmutatják, hogy az anyagot hogyan osztották szét az univerzumban durván400 000 évvel az ősrobbanás után (13 milliárd évvel ezelőtt).

az alábbi képen a Wilkinson mikrohullámú anizotróp szondával (WMAP) megszerzett CMB térkép látható., A színek melegebb, nagy sűrűségű (piros) és hűvösebb, alacsony sűrűségű (kék) foltokat jeleznek. A fehér sávok a sugárzás “polarizációs” irányát mutatják.