Hale-Bopp était une comète exceptionnellement brillante qui a volé par la Terre, atteignant son approche la plus proche de la planète en 1997. C’était le plus spectaculaire dans l’hémisphère nord et visible à l’œil nu pendant environ 18 mois.
Hale-Bopp était probablement l’une des comètes les plus vues de l’histoire. Il a fourni tout à fait le spectacle du ciel, étant 1,000 fois plus lumineux que la comète de Halley au moment de sa découverte, a déclaré la NASA., Ses deux queues bleues et blanches étaient clairement visibles même dans les zones polluées par la lumière telles que Chicago.
malheureusement, il y avait une note de bas de page tragique à l’apparition de Hale-Bopp. Environ 40 personnes qui faisaient partie du culte » Heaven’s Gate » à San Diego se sont suicidées en masse lorsque la comète s’est approchée de la Terre.
un blob par M70
La comète Hale-Bopp a été découverte indépendamment par deux astronomes amateurs, Alan Hale au Nouveau-Mexique et Thomas BOPP en Arizona. Au moment de sa découverte, Hale-Bopp était la comète la plus éloignée jamais découverte par des amateurs, selon la NASA.,
Les deux hommes ont entraîné leurs télescopes sur l’amas globulaire voisin M70 le 23 Juillet 1995. Hale, qui avait un doctorat en astronomie mais dirigeait une entreprise éducative, avait regardé la même zone quelques jours plus tôt et a été surpris de voir une nouvelle goutte dans le ciel.
« dès que j’ai regardé », a-t-il déclaré dans une interview au magazine Time en 1997, « j’ai vu un objet flou à proximité. C’était étrange, parce que j’avais regardé M70 quelques semaines plus tôt et que l’objet n’était pas là. »
Hale se souvient avoir regardé le ciel quelques heures plus tard et avoir vu que l’objet avait bougé., Dans son esprit, il a dit à Time, c’était définitivement une comète.
Presque simultanément, Bopp a vu le même objet dans le ciel. Les deux hommes envoyèrent leurs observations au Bureau Central des télégrammes astronomiques de l’Union Astronomique Internationale.
Les astronomes ont été étonnés de voir à quel point la comète, officiellement désignée C/1995 O1, est apparue même à grande distance. Alors qu’ils s’attendaient à ce que la comète soit brillante lorsqu’elle est arrivée près de la terre, les prédictions sont délicates en ce qui concerne les comètes — ce ne sont essentiellement que des boules de glace et de poussière qui éclatent d’une manière difficile à anticiper.,
« cela a été un peu éprouvant de rester assis pendant tous ces mois à se demander si la comète ferait long feu », a déclaré Hale à Time.
l’approche la plus proche de la terre de la comète était d’environ 120 millions de miles (193 kilomètres). (En comparaison, le soleil est à 93 millions de miles, ou 150 millions de km, de la Terre). Les astronomes avaient encore la brillante comète Hyakutake fraîche dans leur esprit à l’époque alors qu’elle venait de passer par la Terre en 1996. Hale-Bopp était plusieurs fois plus loin que Hyakutake, mais semblait encore beaucoup plus lumineux.
embouteillage Internet
pendant la longue approche de Hale-Bopp sur Terre, les descriptions de la comète ont suscité l’intérêt des journaux et d’internet, qui était à l’époque un phénomène public jeune mais croissant.
« Il existe une multitude de sites Web contenant des informations sur Hale-Bopp; ils attirent tellement de visiteurs qu’ils provoquent un embouteillage sur Internet », écrivait Scientific American en mars 1997. « Une page d’accueil de Hale-Bopp installée au Jet Propulsion Laboratory de la NASA enregistrait plus de 1.,2 millions de visiteurs par jour pendant le week-end de Pâques et avaient mis en place deux sites miroirs. »
ce n’était pas seulement des amateurs qui regardaient le spectacle, bien sûr. Des télescopes professionnels se balançaient pour observer la comète à son approche. La NASA a étudié la comète avec le télescope spatial Hubble et a rapporté que le noyau de la comète est « énorme », a écrit la NASA, à 19 à 25 miles (30 à 40 km) à travers.
ce qui a le plus surpris les scientifiques observant Hale-Bopp, c’est une explosion de poussière provenant du noyau de la comète en quantités au moins huit fois supérieures à la moyenne des observations des comètes précédemment observées.,
« la surface du noyau de Hale-Bopp doit être un endroit incroyablement dynamique, avec des » évents « allumés et éteints lorsque de nouvelles plaques de matériau glacé sont tournées vers la lumière du soleil pour la première fois », a déclaré Harold Weaver, astrophysicien de L’Université Johns Hopkins qui a dirigé L’étude Hubble.
Heaven’s Gate
Heaven’s Gate était un culte de la fin des temps dirigé par Marshall Applewhite, un ancien professeur de musique qui prônait l’abstinence sexuelle et qui avait subi une castration., Les membres du culte croyaient que leurs corps n’étaient que des conteneurs qui pouvaient être abandonnés en faveur d’une existence physique supérieure, History.com signalé. Ils pensaient également qu’un vaisseau spatial extraterrestre suivait Hale-Bopp.
à la fin de mars 1997, Applewhite et 38 disciples ont bu un cocktail mortel de phénobarbital et de vodka et se sont couchés pour mourir, convaincus qu’ils quitteraient leur corps physique, entreraient dans le vaisseau spatial extraterrestre qu’ils croyaient être derrière Hale-Bopp, et passeraient par la porte du ciel dans une existence supérieure., Les corps de 21 femmes et 18 hommes ont été retrouvés allongés dans des lits superposés dans un manoir de la banlieue de San Diego, en Californie. Ils portaient des vêtements assortis et de nouvelles baskets.
« selon des documents publiés par le groupe sur son site internet, le moment des suicides était probablement lié à l’arrivée de la comète Hale-Bopp, que les membres semblaient considérer comme un émissaire cosmique les invitant à un autre monde », a rapporté le New York Times en mars 1997.
la comète Hale-Bopp a représenté un moment passionnant pour l’astronomie. Les scientifiques se sont démenés pour examiner la comète autant que possible au cours de sa brève croisière par la Terre.La dernière apparition de la comète dans le ciel terrestre remonte à environ 4 200 ans, et elle ne reviendra pas dans le système solaire intérieur avant des milliers d’années.,
Les astronomes de L’Observatoire Européen Austral (ESO) ont publié de nouvelles images de la comète en 2001, quatre ans après que Hale-Bopp eut été le plus proche de la Terre. À ce moment-là, la comète s’était envolée à 1,2 milliard de miles (2 milliards de km) de la Terre, à peu près à mi-chemin entre les orbites de Saturne et D’Uranus.
« Le gros noyau de glace et de poussière » boule de neige sale » (probablement environ 50 km (31 miles) de diamètre) continue d’être actif, malgré la température très basse où il se trouve maintenant. C’est assez inhabituel pour une comète », a déclaré L’ESO, sur la base des observations du télescope de La Silla au Chili.,
L’étude des comètes est particulièrement difficile en raison de la difficulté de prédire la luminosité d’une comète. Entre 2014 et 2016, la sonde européenne Rosetta a orbité autour de la comète 67P/Churyumov–Gerasimenko pour étudier ce qui se passe lorsqu’une comète commence son approche la plus proche du soleil. Les études de Rosetta aideront les scientifiques à mieux faire des prédictions sur la luminosité des comètes.
alors que les amateurs découvrent encore des comètes de temps en temps, les observateurs les plus prolifiques ont tendance à être des engins spatiaux automatisés., Par exemple, le satellite Solar and Heliospheric Observatory (SOHO) est conçu pour étudier l’activité solaire et, par conséquent, est parfaitement positionné pour capturer des comètes qui broutent le soleil. SOHO a capturé des images de plus de 3 000 comètes depuis leur lancement dans l’espace en 1995.
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