Le Livre de la Duchesse

L’année 1369 marque un tournant à la fois dans la fortune de l’Angleterre et dans la jeune carrière de Chaucer. Édouard Le Prince Noir avait remporté une victoire singulière à Nájera en 1367, mais ce devait être sa dernière grande réussite chevaleresque. Il devint bientôt sujet à une maladie débilitante et persistante. En 1369, la guerre avec la France a repris et les Français ont de plus en plus de succès. Le 15 août, la reine Philippa mourut de la peste noire, qui ravit l’Angleterre cette année-là., Le roi Édouard devenait de plus en plus faible à la fois en tant qu’administrateur et en tant que chef chevaleresque, et il tomba bientôt sous la domination d’une maîtresse, Alice Perrers. Entre 1369 et 1400, le prestige de l’Angleterre à l’étranger et l’intégrité de la société anglaise au pays déclinent régulièrement.

sur Sept. 12, 1369, Blanche, Duchesse de Lancastre, est également mort de la peste. Jean de Gaunt, qui faisait campagne sur le Continent, n’est revenu qu’en décembre. Quand il l’a fait, cependant, il a établi deux prêtres chantry à St., Paul la Cathédrale de chanter des Messes pour Blanche, a commandé un tombeau pour être érigé pour elle et pour lui-même dans le chœur, au nord de l’autel, et a établi un service commémoratif à lieu chaque année pour son le 12 septembre. Il semble probable qu’il ait également demandé à Chaucer de composer un poème commémoratif à réciter à l’occasion d’un de ces offices.

avant la mort de la reine Philippa, les poèmes de la cour anglaise étaient habituellement écrits en français. Le français était la langue naturelle du roi Édouard et de sa reine., Son secrétaire, Jean Froissart, est le poète le plus en vue associé à la Cour. Le poème commémoratif de Chaucer, cependant, devait être en anglais. Il est possible qu’il ait écrit son poème de dévotion anglais, « An A B C », qui est une traduction d’une source française, pour Blanche quelque temps avant sa mort. Nous ne devons pas supposer que Chaucer a précipité son nouveau poème, Le Livre De La Duchesse, en quelques jours. Il s’agit d’une allégorie à la structure complexe, adaptée aux goûts plutôt sophistiqués de la Cour de l’époque, et d’un mémorial approprié à l’une des dames les plus élevées de la maison royale anglaise.,

Le Roi ne permit pas à Chaucer de rester inactif. Il est envoyé à l’étranger en mission diplomatique en 1370 et à nouveau en 1372-1373. Cette dernière mission le conduit en Italie, où il visite Gênes et Florence. Il a peut-être approfondi sa connaissance des traditions poétiques établies par Dante et Pétrarque.

Jean de Gaunt a pu assister à un service commémoratif pour Blanche pour la première fois en 1374. Il se peut que le Livre De La Duchesse de Chaucer ait été lu lors de ce service. Quoi qu’il en soit, le duc accorda à Chaucer une rente de £ 10, le revenu normal d’un écuyer d’une famille aristocratique., Le Roi accorda à Chaucer un pichet quotidien de vin et le nomma contrôleur des coutumes des laines, des peaux et des peaux dans le port de Londres. Cette position a rapporté £ 10 par an et un bonus de 10 marks. La ville de Londres accorda à Chaucer une résidence au-dessus D’Aldgate; de plus, certains navires de guerre obtenus en 1375 rapportèrent à Chaucer un peu plus de £ 175. Lui et Philippa étaient donc économiquement sûrs.

Au cours des premières années de sa résidence à Aldgate, où il resta jusqu’en 1386, Chaucer se rendit à l’étranger à plusieurs reprises en mission diplomatique pour le roi Édouard, mort en 1377, et pour le roi Richard II., En 1380, le nom de Chaucer apparaît dans certains registres de la Cour. Lui et trois chevaliers distingués et deux marchands éminents prirent une Cecily de Champaign devant le chancelier, L’archevêque Simon Sudbury, pour jurer qu’elle n’avait aucune accusation de viol ou autre action à intenter contre Chaucer. Ce fait a donné lieu à beaucoup de spéculations injustifiées, mais rien ne prouve que les relations de Chaucer avec Philippa n’étaient pas satisfaisantes. L’année suivante, Chaucer assista probablement aux outrages de la révolte des paysans à Londres, au cours de laquelle L’Archevêque Sudbury fut cruellement décapité par une foule., En 1382, Chaucer a été nommé contrôleurde petites coutumes sur le vin et d’autres marchandises avec le droit d’employer un député. Il obtint en 1385 un suppléant permanent pour les douanes de la laine, ce qui devait entraîner de nombreuses heures de travail onéreux.