une peinture murale à Manning, en Caroline du Sud, représente les soldats de Francis Marion se cachant des dragons de la Légion Britannique Ox Swamp, où Marion a gagné le surnom de « Swamp Fox » (© Mike Stroud, Bluffton, S. C.).

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Au milieu de l’été 1780, la cause révolutionnaire américaine dans les colonies du Sud semblait proche de la ruine., Après S’être emparée de Savannah et de la majeure partie de la Géorgie, une armée britannique de 10 000 hommes avait marché sur Charleston en mai et piégé adroitement la principale armée de campagne américaine dans le Sud. Après un siège de six semaines, les défenseurs capitulèrent, entraînant la perte de 6 700 soldats continentaux, de milices d’état et de marins—un nombre de prisonniers plus important que celui que les Américains avaient pris lorsque l’armée britannique du Lieutenant-général John Burgoyne se rendit à Saratoga en 1777. En trois semaines, des colonnes Britanniques en mouvement rapide ont envahi la majeure partie de la Caroline du Sud., Dans un camp de Deep River, dans le centre de la Caroline du Nord, les Américains essayaient de constituer une force pour stopper les progrès Britanniques et reprendre ce qui avait été perdu. Quatorze cents continentaux du Maryland et du Delaware envoyés par George Washington formèrent le noyau solide de la nouvelle armée, complétée par des milices de Caroline du Nord et de Virginie. Le Major général Horatio Gates, vainqueur à Saratoga, avait pris le commandement.

Marion comprenait l’importance vitale de l’agressivité et de l’audace pour maintenir le moral des patriotes et maintenir l’ennemi hors d’équilibre., Mais il était tout aussi habile à évaluer quand il devrait refuser la bataille

en juillet, une bande d’environ 20 réfugiés de Caroline du Sud est montée dans le campement de Deep River. Certains étaient blancs, d’autres noirs et d’autres adolescents. Tous étaient habillés en lambeaux et misérablement équipés. Plusieurs avaient été officiers dans un régiment Continental de Caroline du Sud maintenant détruit, y compris leur chef, le Lieutenant-Colonel Francis Marion., Malgré son rang, Marion présentait une silhouette tout à fait peu impressionnante—courte, Maigre, simple, taciturne, et tellement estropiée par une fracture de la cheville mal guérie que son serviteur noir dut l’aider à descendre de son cheval.

Le Colonel Otho Williams, adjudant de Gates, rapporta par la suite que L’apparition du groupe de Marion suscita la dérision générale parmi les troupes nordistes, fières et confiantes. Gates n’était que trop heureux de se passer de Marion en approuvant sa suggestion que lui et ses hommes soient renvoyés dans leur état natal pour recueillir des renseignements et harceler l’ennemi.,

peu de temps après, Marion et ses partisans sont retournés en Caroline du Sud—et sont entrés dans la légende. Au cours des 13 mois qui suivirent, il se révéla un maître dans la conduite de la guerre partisane et la gestion des troupes irrégulières. Il a vaincu à plusieurs reprises des forces plus grandes et mieux équipées avec peu de pertes, le marquant comme l’un des chefs de guérilla exceptionnels de l’histoire.,

Mais L’accomplissement le plus extraordinaire de Marion a peut-être été que dans une lutte marquée par toute la sauvagerie d’une guerre civile, au cours de laquelle lui et ses hommes étaient généralement affamés et chassés, et face à la destruction gratuite et aux cruautés déchirantes occasionnelles commises par ses ennemis (y compris la capture et l’exécution sommaire de son neveu de 16 ans, Gabriel), il n’a jamais perdu le contrôle de ses hommes ni succombé à l’envie de vengeance. Au lieu de cela, il observait toujours correctement les règles établies de la guerre et maintenait une discipline exceptionnelle sur sa force partisane constamment fluctuante.,

né en 1732, Francis Marion était le plus jeune des sept enfants d’un planteur moyennement prospère de la basse-campagne. Il a montré un goût pour l’aventure même quand il était enfant, embarquant à bord d’une goélette à destination des Antilles à l’âge de 16 ans. A quelques jours de Charleston, dans un épisode qui aurait pu être pris de Moby-Dick, une baleine a percuté le navire, qui a coulé en quelques minutes. Les six membres d’équipage ont dérivé dans un canot de sauvetage pendant près d’une semaine, et deux sont morts de soif, de faim et d’exposition avant qu’un navire de passage ne sauve Marion et les trois autres survivants.,

Marion s’est ensuite tournée vers l’Agriculture, établissant une plantation non loin de la rivière Santee à environ 45 miles au nord de Charleston. Lorsque les Indiens Cherokee se révoltèrent en 1759 pendant la guerre franco-indienne, il se porta volontaire pour la milice et servit comme premier lieutenant dans une compagnie d’infanterie légère. En 1761, à la bataille d’Etchoe, Marion Mena 30 hommes dans un assaut de diversion sur un défilé et contre le flanc d’une forte position Cherokee. Les deux tiers des hommes de Marion tombèrent morts ou blessés sous le feu de l’ennemi, mais l’attaque coûteuse contribua à assurer une victoire décisive., Marion a émergé un héros.

alors que les relations entre la Grande-Bretagne et ses colonies se rapprochaient d’une rupture ouverte au début de 1775, Marion fut élue déléguée au Congrès Provincial de Caroline du Sud. Lorsque les combats ont éclaté, il a été nommé capitaine et commandant de compagnie dans le 2e régiment Continental de Caroline du Sud. Son succès à former des recrues brutes en une unité efficace et disciplinée fut tel qu’il fut bientôt promu major, commandant en second du régiment.,

pendant les premières années de la guerre, Marion participe à la plupart des grandes campagnes en Caroline du Sud et en Géorgie. Le 28 juin 1776, il était au cœur des combats lorsque le 2e régiment, défendant une fortification partiellement achevée de rondins de palmier et de sable à l’entrée du port de Charleston, repoussa une attaque de neuf navires de guerre Britanniques., Trois ans plus tard, à la fin de l’été et à l’automne de 1779, il participa avec son régiment à une expédition Franco-américaine mal gérée pour reprendre Savannah, qui se termina par un assaut frontal coûteux et futile contre les défenseurs Britanniques et loyalistes bien retranchés.

Marion aurait fait partie des troupes que les Britanniques ont mises en sac lorsque Charleston s’est rendu en mai 1780 sans un accident., Quelques semaines avant que les Britanniques ne coupent les dernières routes menant à l’intérieur de la ville, Marion assista à une fête au cours de laquelle l’hôte enferma ses invités pour les empêcher de partir jusqu’à ce qu’ils soient souillés. L’abstentionniste Marion a néanmoins tenté de prendre congé en sautant d’une fenêtre du deuxième étage, se fracturant la cheville. Renvoyé chez lui en convalescence, il a échappé à la captivité lorsque la ville a été coupée et forcée de se rendre.

alors que les colonnes Britanniques couraient à travers L’état après la chute de Charleston, Marion est devenue un fugitif, se déplaçant constamment pour échapper aux équipes de recherche., En apprenant le rassemblement de la nouvelle armée américaine en Caroline du Nord, il s’y rendit avec quelques autres officiers et camarades du 2e régiment pour offrir ses services.

pendant le bref séjour de Marion dans le camp de Gates, les habitants du district de Williamsburg entre les rivières Black et Pee Dee, dans l’est de la Caroline du Sud, se soulevèrent contre les Britanniques et envoyèrent à Marion un message lui demandant de prendre le commandement. Il a accepté volontiers., Gates, qui prévoyait de se déplacer contre Camden, la principale base britannique intérieure, a demandé à Marion de détruire toutes les embarcations le long de la rivière Santee, qui courait vers le sud à partir du lieu de rencontre des rivières Wateree et Congaree en dessous de Camden avant de tourner vers l’est pour atteindre la côte au-dessus de Charleston. Gates espérait que la petite force de Marion pourrait frustrer les efforts Britanniques pour renforcer Camden et ensuite empêcher leur retraite une fois que Gates les a vaincus avec son armée.

lorsque Marion est retourné dans son état natal, il a découvert que les britanniques avaient mal négocié la pacification de leur récente conquête., Au début, les soldats patriotes étaient assurés qu’ils devaient simplement déposer les armes, donner leur parole et reprendre leurs emplois antérieurs pour revenir en règle avec le roi. Ce n’est que plus tard qu’il est apparu qu’une fois que les hommes auraient renouvelé leur allégeance à la couronne, les Britanniques s’attendraient à ce qu’ils se joignent à la lutte contre leurs anciens compatriotes dans les colonies du Nord. Cela, couplé au pillage et au pillage par les forces D’occupation britanniques et au règlement de comptes vengeur par les conservateurs locaux, a donné une nouvelle vie à la lutte des patriotes., Des bandes partisanes ont rapidement surgi autour de l’état—celle de Marion dans le sud-est, entre les rivières Santee et Great Pee Dee; celle de Thomas Sumter, connu sous le nom de « Gamecock” pour sa personnalité pugnace, dans le nord; et celle D’Andrew Pickens dans le nord-ouest.

Marion prend le commandement de quatre compagnies des patriots de Williamsburg le 10 août. Conformément aux instructions de Gates, Marion prit 50 hommes et s’employa à couper la ligne de communication britannique le long de la Santee entre Charleston et Camden, à une centaine de milles à l’intérieur des terres., Il était sur le haut Santee quand il a reçu la nouvelle choquante que Gates avait été complètement mis en déroute par le Lieutenant général Charles, Lord Cornwallis, dans une bataille près de Camden le 16 août. La moitié des 3 000 hommes de Gates furent tués, blessés ou faits prisonniers, et le reste de l’armée américaine s’était enfui en Caroline du Nord.

un homme de moindre importance aurait peut-être décidé que c’était le bon moment pour aller au sol avec sa petite force, mais Marion a reconnu qu’être à califourchon sur la ligne de communication principale de l’ennemi pourrait encore présenter des opportunités., Tôt le matin du 20 août, lui et ses hommes surprennent un détachement de réguliers britanniques qui campent près de Nelson’s Ferry, le principal point de passage sur le haut Santee. Attaquant de deux directions, la force de Marion a tué ou capturé 24 de l’ennemi et libéré 150 prisonniers continentaux, tout en ne subissant qu’un seul homme tué et un autre légèrement blessé.

à peine deux semaines plus tard, Marion et son groupe étaient de nouveau en action. La milice Tory s’était rassemblée à Britton’s Neck, une langue de terre formée par la jonction des rivières Great et Little Pee Dee., Marion et ses hommes ont traversé la nuit et ont pénétré dans le campement Tory à l’aube, tuant certains et dispersant le reste. Ils ont ensuite remonté le petit Pee Dee pour attaquer une autre force Tory à proximité. Lorsque cette unité l’accueillit pleinement déployé et en plus grand nombre que prévu, Marion feignit de battre en retraite, attira les Tories après lui, puis les tendit en embuscade et les vainquit à un endroit connu sous le nom de Blue Savannah.

Marion a ainsi démontré qu’il comprenait l’importance vitale de l’agressivité et de l’audace pour maintenir le moral des patriotes et maintenir l’ennemi hors d’équilibre., Mais il était tout aussi habile à évaluer quand il devait refuser la bataille. Lorsque Lord Cornwallis envoya 800 troupes britanniques et loyalistes pour le traquer après ses premières actions, Marion relâcha prudemment ses hommes chez eux et se rendit en Caroline du Nord.


pendant environ neuf mois, le Swamp Fox et sa brigade parcoururent la région entre les rivières Pee Dee et Santee en Caroline du Sud et harcelèrent les réguliers britanniques, défaisant à plusieurs reprises des forces plus importantes (Baker Vail).,

dès que L’expédition britannique abandonna les recherches, Marion revint pour rallier les patriotes locaux et disperser les loyalistes qui avaient commencé à s’armer pour tenir la région de Williamsburg. Le 24 septembre, apprenant qu’une force de Tories construisait un petit fort à Shepherd’s Ferry sur Black Mingo Creek, à environ 30 milles au nord du port côtier de Georgetown, Marion partit avec sa brigade pour une autre attaque nocturne., Lorsque le cliquetis des sabots de leurs chevaux sur un pont a alerté une sentinelle ennemie, Marion a précipité ses hommes à travers le ruisseau, les a divisés en trois parties et a attaqué depuis autant de directions. Mais les Tories avaient reçu suffisamment d’avertissement pour se déployer, et leur première volée a surpris une partie de la force de Marion traversant un champ ouvert et infligé de graves pertes.

un combat acharné s’ensuivit avant que L’un des autres détachements de Marion n’attaque les Tories par l’arrière, tuant et blessant beaucoup et dispersant les autres., Après cette bataille, la plupart des hommes de Marion sont retournés chez eux pour apporter la récolte, tandis qu’il s’est retiré pour la première fois à la base qui est devenue une partie centrale de sa légende. Snow’s Island était située sur le côté ouest de la rivière Great Pee Dee, juste en dessous de sa confluence avec la rivière Lynches dans la partie sud-est de l’état. Il était en outre protégé par un ruisseau, un lac et de larges ceintures de marais de cyprès et de canebrakes denses. Pendant les six mois suivants, Marion utilisa ce refuge naturellement douvé comme dépôt de ravitaillement, poste de recrutement et Sanctuaire.,

un jeune officier britannique a eu un regard rare sur Snow’s Island quand, envoyé pour organiser un échange de prisonniers, il a été pris en charge par L’une des patrouilles de Marion et conduit les yeux bandés à la cachette. Une fois sur place, il fut étonné par le caractère diversifié et le moral élevé des hommes de Marion, malgré leur robe déchiquetée et leurs privations évidentes, ainsi que par la petite taille et l’apparence sans prétention de leur chef. Marion a invité l’officier à partager son dîner—un repas de patates douces rôties servies sur des assiettes improvisées d’écorce., General mais certainement, général, objecta l’officier, cela ne peut pas être votre tarif ordinaire. »

” en effet, monsieur, c’est le cas, répondit sèchement Marion, et nous avons la chance en cette occasion, en compagnie divertissante, d’avoir plus que notre allocation habituelle. »

bien que la faim tenace ses hommes et la rémunération était inexistante, Marion a refusé de les laisser piller ou piller., Une ordonnance datée du 8 mars 1781 précisait clairement sa politique: les soldats qui auraient pris « des Provisions ou du fourrage à toute personne ou plantation sans que je n’aie l’autorisation de me servir, [will] seront considérés comme des pillards & souffriront en conséquence et des pièces seront envoyées pour détruire tous ces pillards où qu’ils se trouvent. »Sa sollicitude s’étendit même à ceux qui étaient les plus bas de L’échelle sociale de la Caroline du Sud: il ordonna un jour qu’un de ses hommes soit jugé et discipliné pour « piller les maisons et autres biens des Nègres., »

à la fin d’octobre 1780, suffisamment d’hommes avaient rejoint sa force pour que Marion puisse reprendre ses opérations. Apprenant que les Tories avaient établi une base de recrutement sur un terrain de rassemblement de la milice près de la Rivière Noire, Marion lança un autre raid éclair. Emmenant 150 hommes, il parcourut 40 milles, traversa Trois Rivières et prit le camp ennemi par surprise à minuit le 25 octobre. La plupart des Tories s’enfuient dans le Marais De Tearcoat, et les hommes de Marion s’emparent de 80 nouveaux mousquets et d’un nombre égal de chevaux et de selles.

Lord Cornwallis envoie maintenant son officier le plus audacieux et le plus agressif après Marion., Le Lieutenant-Colonel Banastre Tarleton commandait une force interarmes connue sous le nom de Légion Britannique. Les patriotes appelèrent Tarleton « The Butcher” et » Bloody Ban  » après que sa cavalerie eut littéralement coupé en morceaux un détachement en retraite de continentaux de Virginie à la bataille de Waxhaws en 1780, tuant et blessant de nombreux hommes alors qu’ils tentaient de se rendre.

Tarleton est venu après Marion avec les mille hommes de son commandement., Dans la nuit du 9 au 10 novembre, la légion de Tarleton et la brigade de Marion s’entrechoquent presque à la Plantation de Richardson près du Santee, chaque camp découvrant l’autre pratiquement au même moment. La force de Marion était à peine la moitié de la taille de Tarleton, alors il a décidé de courir pour la sécurité. La poursuite qui en a résulté a duré une grande partie de cette nuit et la majeure partie du jour suivant., Enfin, après avoir parcouru 33 milles épuisants à travers des marécages, des ruisseaux, des fourrés et des forêts, Tarleton se retrouva sur les rives d’un autre bourbier aquatique, Le Marais à bœufs, près de la ville de Manning, sans aucun signe de sa carrière. Se tournant vers ses officiers, il dit: « Venez, mes garçons! Revenons en arrière , et nous trouverons bientôt le coq de jeu, mais quant à ce vieux renard damné, le diable lui-même ne pouvait pas l’attraper. »Ainsi naquit le fameux sobriquet de Marion.

Au début de décembre 1780, un Lord Cornwallis frustré publia dans une lettre à son supérieur, Sir Henry Clinton, que « le col., Marion a tellement marqué l’esprit des gens…qu’il y avait à peine un habitant entre le Santee et le Pedee, qui n’était pas en armes contre nous. »En reconnaissance de ses réalisations, le gouverneur patriote en exil de Caroline du Sud a promu Marion au grade de brigadier général dans la milice de l’état.

N’ayant pas réussi à réprimer Marion et sa brigade, les Britanniques s’attachèrent à protéger leur ligne de communication entre Charleston et leurs bases intérieures de Camden et la colonie frontalière de quatre-vingt-seize., Ils érigèrent une série de postes fortifiés, dont le Fort Watson, du côté est de la Santee, et le Fort Motte, plus au nord, juste à l’ouest de la jonction des rivières Congaree et Wateree.

à la nouvelle année, le Congrès avait relevé Gates et envoyé le Major général Nathanael Greene commander la principale armée américaine dans le Sud. Greene atteint le camp de L’armée près de Charlotte, en Caroline du Nord, à la fin de novembre., Il reconnaissait pleinement l’importance de coordonner ses efforts avec ceux de Marion, Sumter et Pickens—Greene a dit un jour qu’un partisan valait 10 miliciens—et voulait appuyer leurs efforts même au prix de l’affaiblissement de sa petite armée.

en conséquence, en janvier 1781, Greene envoya le Lieutenant-Colonel Henry Lee et la Légion de Lee, une contrepartie américaine de la force de Tarleton comprenant à la fois l’infanterie et la cavalerie, au Pee Dee avec des instructions pour opérer avec la brigade de Marion., Lee a enregistré dans ses Mémoires que ce n’est que grâce à une rencontre chanceuse avec L’une des parties de recherche de nourriture de Marion qu’il a même pu trouver le camp du guérillero.

Marion et Lee ont travaillé ensemble pendant les huit prochains mois. Ils ont fait une paire étrange. À 25 ans,” Light Horse Harry  » Lee-le futur père de Robert E. Lee-était convivial et fringant. Marion, en revanche, avait presque deux fois l  » âge de Lee, hooknosed, basané, bowlegged, et personnellement réservé., Il buvait principalement un mélange de vinaigre et d’eau, et était si indifférent à la Coupe d’une apparence martiale qu’il a loyalement continué à porter sa vieille casquette en cuir du 2e régiment même après qu’elle eut été partiellement brûlée lorsqu’un lit de paille de pin sur lequel il dormait s’est embrasé d’une étincelle de feu de camp.

malgré ces différences, les deux hommes ont formé un partenariat très efficace. Les deux étaient audacieux et inventifs, agressifs sans être téméraires et prudents avec la vie de leurs troupes., Ces qualités ont été clairement affichées à la fin de janvier, quand ils ont presque capturé le port de Georgetown avec une opération audacieuse et complexe qui combinait un débarquement de nuit par une force de commando à base d’eau et une attaque contre les défenses terrestres ennemies. Il était typique de Marion et Lee qu’après avoir fait prisonnier le commandant britannique et envahi une grande partie de la ville, ils ont choisi de se retirer lorsqu’il est devenu clair qu’une victoire complète nécessiterait des combats de maison en maison et un assaut potentiellement coûteux sur la redoute principale de la ville.,

Lee rejoignit L’armée de Greene après le coup d’état infructueux contre Georgetown, et Marion se tint donc seule en mars 1781 lorsque les Britanniques tentèrent pour la troisième fois de détruire son commandement. Le Colonel Francis, Lord Rawdon, qui a pris le commandement des forces d’occupation lorsque Lord Cornwallis s’est déplacé vers le nord à la poursuite de L’armée de Greene, a planifié une attaque en deux volets sur la base de Marion sur Snow’s Island., La principale force de frappe, soit 500 hommes d’infanterie légère loyalistes, des miliciens et des rangers sous le commandement du Lieutenant-Colonel John Watson, devait se diriger vers l’est à partir du fort portant son nom, sur la route de la rivière Santee, au nord de Nelson’s Ferry. Une deuxième force, composée de 300 loyalistes de New York sous les ordres du Lieutenant-Colonel Welbore Doyle, fut envoyée à L’est de Camden avec l’ordre de descendre la rivière Great Pee Dee par le nord, coupant L’avenue de retraite de Marion vers la Caroline du Nord et servant d’enclume au marteau de Watson.

Mais cette campagne n’a pas comme les Britanniques l’avaient prévu., Alertés de L’avance de Watson, Marion et 400 hommes tendent une embuscade le long de la route de la rivière Santee à Wiboo Swamp. Quand il s’approcha le 7 mars, Watson évita de tomber dans le piège de Marion, mais les Britanniques eurent le pire d’une série de va-et-vient de charges et de contre-charges le long de l’étroite chaussée à travers le Marais.

Watson et Marion s’affrontèrent à nouveau deux jours plus tard à Mount Hope Swamp, où les hommes de Marion avaient enlevé le pont sur le ruisseau, mais cette fois Watson se fraya un chemin à travers les défenses en chargeant ses canons avec grapeshot., Watson feinta alors comme s’il avait l’intention de continuer vers l’est le long de la Santee, mais se dirigea plutôt vers le Nord et se dirigea vers le pont inférieur sur la Rivière Noire.

Marion a deviné les véritables intentions de Watson et a envoyé un groupe de 70 Fusiliers montés courir à travers le pays ouvert pour le battre jusqu’au pont. Ils sont arrivés à temps pour détruire la travée et bloquer le passage à niveau., Après que les tireurs américains eurent frustré plusieurs tentatives britanniques de traverser la rivière à gué—Watson concéda à contrecœur qu’il n’avait jamais vu un tel tir de sa vie—Watson se réfugia dans une plantation voisine où il y avait peu d’arbres pour couvrir les hommes de Marion. Il y resta 10 jours, espérant peut-être être renforcé par le commandement de Doyle, le crochet gauche de l’offensive Tory.

Le chasseur était ainsi devenu le chassé. Le 15 mars, Watson en est réduit à demander des laissez-passer à Marion pour que ses blessés puissent être emmenés à Charleston, une demande que Marion accepte., Le 20 mars, les troupes de Watson avaient épuisé leurs provisions, mais les tirailleurs habiles de Marion rendaient la recherche de nourriture impossible. Alors Watson et ses hommes ont éclaté, boulonnage pour la sécurité à Georgetown 30 miles plus loin. Marion envoya de nouveau un groupe de cavaliers pour détruire le pont sur la rivière Sampit, à l’ouest de la ville. Lorsque les troupes désespérées de Watson ont atteint le pont en ruine, elles ont plongé dans le ruisseau et ont éclaboussé juste au moment où la force principale de Marion montait et bondit sur l’arrière-garde. Les Tories paniquent et s’enfuient; 20 sont tués et 38 blessés, tandis que Marion ne perd qu’un seul homme., Le commandement de Watson arriva à Georgetown le lendemain, les wagons restants étant chargés de blessés.

la déroute humiliante de la plus grande force de Watson dans ce qui est devenu connu sous le nom de « campagne des ponts” a été L’accomplissement le plus impressionnant de Marion à ce jour. Mais alors même que son commandement célébrait son triomphe sur Watson, un messager arriva avec des nouvelles fracassantes: le régiment du Colonel Doyle avait découvert et détruit la base de la brigade à Snow’s Island., Toutes les armes, munitions et réserves si laborieusement accumulées au cours des six mois précédents avaient été brûlées ou déversées dans les rivières environnantes.

Marion et sa brigade partent immédiatement pour le Pee Dee, déterminés à se venger. Mais Doyle a brûlé ses lourds bagages et s’est sabordé à Camden, se contentant de sauver un succès partiel d’une campagne autrement embarrassante.,

C’est à ce moment décourageant que Marion a appris que l’armée du Général Greene, après une bataille acharnée contre Lord Cornwallis au Palais de justice de Guilford, prévoyait de rentrer en Caroline du Sud. Greene ordonna à Marion et Henry Lee d’opérer conjointement contre la ligne de forts Britanniques entre Charleston et Camden. Leur première cible était Fort Watson. Ce poste occupait un ancien monticule Indien Santee qui s’élevait à près de 30 pieds au-dessus de la plaine environnante. Une palissade couronnait le monticule, avec des abatis—des rangées de piquets aiguisés—enfoncés dans ses côtés inclinés., Seulement six semaines plus tôt, Fort Watson avait résisté avec succès à une attaque de Thomas Sumter et de ses partisans, dont 18 furent tués dans cette tentative.

bien que Marion et Lee n’aient pas de canons, ils prennent le fort après un siège de huit jours. L’un des officiers de Marion, Le Colonel Ézéchias Maham, conçut l’idée de construire une tour faite de rondins posés en couches transversales alternées jusqu’à ce qu’elle soit plus haute que le fort. Les arbres ont été abattus, les rondins ont été préparés et la tour a été érigée en une seule nuit., Lorsque l’aube arriva et que les Britanniques découvrirent que les fusiliers Américains pouvaient maintenant commander l’intérieur de la palissade, ils se rendirent rapidement.

la guerre en Caroline du Sud avait maintenant atteint son point tournant. Le 25 avril, Lord Rawdon perdit un quart de son armée dans une attaque coûteuse contre les forces de Greene à Hobkirk’s Hill, juste à L’extérieur de Camden. Deux semaines plus tard, il évacua la ville et marcha vers le sud après avoir brûlé bon nombre de ses bâtiments et détruit les fournitures qu’il ne pouvait emporter.,

Marion et Lee, quant à eux, se réunirent le 8 mai pour une tentative sur le Fort Motte, le principal dépôt de ravitaillement britannique entre Charleston et leurs bastions au nord de l’état. Fort Motte consistait en une palissade qui encerclait Le Manoir perché de Rebecca Motte, une riche veuve de planteur dévouée à la cause patriote. Lee proposa de brûler les Britanniques en tirant des flèches enflammées dans les bardeaux de cèdre sec de la maison. Mme Motte a approuvé le plan et a même fourni un arc Africain de haute puissance appartenant à son défunt mari., Lorsque plusieurs tirs d’Arc bien placés ont enflammé les bardeaux et que quelques coups d’un seul canon apporté par le commandement de Lee ont empêché les Britanniques d’éteindre les flammes, Fort Motte s’est rendu.

La position britannique en Caroline du Sud s’est rapidement effondrée. Entre le 18 avril et le 14 mai, trois autres forts Britanniques capitulent. À la fin du mois de Mai, Marion et sa brigade se présentent devant Georgetown et commencent à creuser des tranchées de siège. Mais la garnison britannique et loyaliste et ses partisans locaux montèrent à bord de trois navires dans le port et s’embarquèrent pour Charleston., Marion a marqué la victoire sans effusion de sang avec quelques indulgences inhabituelles: un nouvel uniforme vestimentaire, une garde-robe rénovée et une paire de mules pour transporter ses bagages.

en juillet 1781, les Britanniques abandonnèrent quatre-vingt-seize postes, leur dernier poste restant profondément dans l’intérieur de la Caroline du Sud. La brigade de Marion s’est distinguée lors de raids menés à L’extérieur de Charleston en juillet et août, et encore quand elle a combattu en tant qu’unité régulière avec L’armée de Greene lors de la bataille D’Eutaw Springs le 8 Septembre. Là, les Américains ont frôlé la victoire avant de tomber dans le désordre et de se retirer., Mais la petite armée britannique a subi 40 pour cent de pertes, détruisant efficacement sa capacité offensive.

pendant les 15 mois restants, jusqu’à ce que les Britanniques évacuent Charleston en décembre 1782, les combats se limitent principalement à des rencontres insignifiantes entre des groupes de recherche de nourriture à la périphérie de Charleston. Marion a fait preuve d’un solide bon sens de mettre ses hommes en danger inutilement pendant cette phase finale de la guerre., Pressé d’attaquer les troupes britanniques qui avaient débarqué en amont de Charleston pour obtenir de l’eau, il répondit: « Si on m’ordonne d’attaquer, j’obéirai, mais avec mon consentement, aucune autre vie ne sera perdue….Sachant, comme nous, que l’ennemi est à la veille du départ, si loin d’offrir de molester, je préfère envoyer une partie pour les protéger. »

Les affaires politiques ont de nouveau fait appel à Marion. En janvier 1782, il prit place à l’Assemblée reconstituée de L’état de Caroline du Sud., Dans les dernières étapes de la guerre et après l’avènement de la paix, il appuya des mesures visant à favoriser la réconciliation avec les loyalistes de l’état, empêchant à une occasion ses hommes de lyncher un commandant Tory notoire.

à la fin de la guerre, Marion reprend une vie tranquille. Sa plantation a été gravement endommagée pendant les combats, mais au milieu des années 1780, il a épousé une cousine riche, Mary Videau, et par la suite vécu d’une manière confortable mais sans prétention., Fidèle à la forme, lorsque la législature de l’État a accordé aux commandants de milice l’immunité de responsabilité civile ou pénale pour les actions entreprises par leurs troupes pendant la guerre, Marion a refusé que son nom soit inscrit. ” Si j’ai donné une occasion de plainte », a-t-il déclaré,  » Je suis prêt à répondre en propriété et en personne….Si, dans un seul cas, au cours de mon commandement, j’ai fait ce que je ne peux pas justifier pleinement, la justice exige que j’en souffre., »

en 1790, il a siégé à la convention qui a rédigé la constitution de L’État de Caroline du Sud, mais par la suite, il s’est largement retiré de la vie publique. Il meurt à l’âge de 63 ans en 1795. Une plaque sur sa tombe le décrit à juste titre comme un citoyen  » noble et désintéressé « et un soldat » qui a vécu sans peur et est mort sans reproche. »Mais le plus bel hommage est venu dans une lettre que Nathanael Greene a écrite à Marion juste après la chute de Fort Watson. Greene nota que Marion, malgré ses combats contre des ennemis supérieurs, avait maintenu  » en vie les espoirs expirés d’une milice opprimée., »

Green a poursuivi: « combattre l’ennemi courageusement avec la perspective de la victoire n’est rien, mais se battre avec intrépidité sous l’impression constante de défaite, et inspirer des troupes irrégulières à le faire, est un talent qui vous est propre.”


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