Le Fort Ticonderoga, théâtre de plusieurs affrontements militaires au 18e siècle, est sans doute le site fortifié le plus connu en Amérique du Nord. Son nom dérive d’un mot Iroquois désignant la confluence de deux cours d’eau. Les Français ont construit le fort en territoire contesté à l’extrémité sud du Lac Champlain, dominant le portage le long de la rivière La Chute entre Champlain et le Lac George. En contrôlant L’accès à Champlain, les Français ont refusé aux Britanniques une route d’invasion par l’eau vers le nord de la capitale canadienne, à Québec., Surnommé la  » clé d’un Continent”, le site stratégique est devenu un point d’éclair entre la Grande-Bretagne et la France pendant les guerres révolutionnaires françaises et indiennes et américaines.

à la suite de leur défaite à la bataille du Lac George en 1755, les Français ont construit le fort, le nommant Carillon, probablement pour le son des Rapides De La Chute, qui rappelait le carillon d’un carillon. Ses murs de 7 pieds de haut et 14 pieds d’épaisseur ont tracé un design centenaire en forme d’étoile raffiné par le célèbre ingénieur français Sébastien Le Prestre de Vauban., Dans ses quatre bastions principaux se trouvaient des casernes, des entrepôts, une poudrière, une boulangerie et une scierie. Mais Carillon avait deux défauts stratégiques critiques. Tout d’abord, plusieurs collines voisines le surplombaient. Deuxièmement, sa caserne pouvait contenir à peine 400 hommes de garnison.

la prise par les français en 1757 du Fort William Henry, à l’extrémité sud du Lac George (dramatisé dans le roman de 1826 de James Fenimore Cooper, The Last of the Mohicans), provoqua une réaction Britannique l’année suivante. Cet été grade de major. Gén., James Abercrombie s’approcha de Carillon depuis le Lac George avec plus de 15 000 hommes—un mélange de réguliers et de milices coloniales. Le brigadier-général français Louis-Joseph de Montcalm, nouvellement arrivé, et ses 3 600 soldats se hâtèrent d’améliorer leurs défenses en ajoutant des tranchées, des abatis à bûches aiguisées et d’autres obstacles entre le fort et le Mont Hope tout proche. Le 8 juillet, Abercrombie ordonna bêtement un assaut frontal contre les défenseurs Français retranchés et fut repoussé avec près de 2 000 pertes.

en 1759 Britannique brigadier général., Jeffrey Amherst revint avec plus de 11 000 hommes et arracha le fort à une garnison française réduite de 400 hommes. Après avoir tourné la clé, les Britanniques ont ensuite conquis le Canada, mettant fin à la guerre française et indienne.

malgré son importance stratégique, le Fort Ticonderoga renommé était en mauvais état au début de la guerre D’Indépendance américaine en 1775. En garnison avec seulement 48 soldats britanniques, elle subit le 10 mai une attaque surprise des Green Mountain Boys et d’autres unités de milice commandées par des Cols. Ethan Allen et Benedict Arnold., Le Colonel Henry Knox transporta plus tard l’artillerie lourde capturée à Boston pour fortifier Dorchester Heights, permettant ainsi au général George Washington de forcer un retrait britannique de la ville en mars 1776. Ticonderoga devint le point de départ de la désastreuse invasion américaine de Québec. Les forces britanniques ont chassé les envahisseurs potentiels jusqu’à Ticonderoga, atteignant le fort en juin 1776. Pendant que ses défenses tiennent, les Britanniques parviennent à vaincre les canonnières américaines sur le lac Champlain lors de la bataille de L’Île Valcour en octobre avant de se retirer au Canada pour l’hiver.,

Washington croyait improbable une invasion du Canada et, quoi qu’il en soit, considérait le fort imprenable. Imaginez donc la surprise du major-général Arthur St.Clair et de sa garnison de 2 000 hommes lorsque, à la fin de juin 1777, le lieutenant-général britannique John Burgoyne apparaît soudainement à la tête de 8 000 soldats qui occupent les hauteurs du Mont Defiance. Plutôt que de faire face à un siège coûteux, St.Clair abandonna Ticonderoga aux Britanniques le 5 Juillet. Démis de son commandement, le général décrié demanda une cour martiale et fut disculpé. En Septembre 1777, Le Col., John Brown et 500 miliciens du Massachusetts tentèrent de reprendre le fort aux quelque 100 défenseurs Britanniques, mais les Américains furent découverts et chassés par des renforts. À la suite de la défaite de Burgoyne à Saratoga en octobre 1777, le fort perdit sa valeur stratégique et fut finalement abandonné.

Après la guerre, le fort est tombé en ruine et a été dépouillé par les résidents de la région à la recherche de matériaux de construction. En 1820, l’horticulteur William Ferris Pell acheta la propriété, et sa famille fit plus tard restaurer le fort pour le commerce touristique., Depuis 1931, une fondation privée exploite un musée et un centre de recherche sur le site. Bénéficiant de l’une des plus importantes collections d’histoire militaire du 18e siècle en Amérique du Nord, Ticonderoga propose également des expositions, des reconstitutions historiques, des visites spéciales et des croisières fluviales, bien que la fermeture de COVID-19 ait réduit les opérations. MH

Cet article est paru dans le numéro de septembre 2020 du magazine Military History. Pour plus d’articles, inscrivez-vous ici et visitez-nous sur Facebook: