cette croisade est beaucoup plus importante que le mouvement anti-lynchage,
car il n’y aurait pas de lynchage s’il ne commençait pas dans la salle d’école.
— Carter G. Woodson

Carter G. Woodson, à son bureau, en 1948. Par Scurlock Studios. Source: archives de la Smithsonian Institution.

Fév. 7, 1926, Carter G., Woodson, a initié la première célébration de la semaine de l’histoire des Noirs qui a conduit au mois de l’histoire des Noirs, pour étendre et approfondir l’étude et la recherche sur L’histoire afro-américaine, toute l’année. Voici un essai sur l’histoire et le but du mois de l’histoire des Noirs, suivi d’articles et de ressources recommandés sur L’histoire des Noirs.

par Daryl Michael Scott

Carter G. Woodson a choisi février pour la semaine de l’histoire noire pour des raisons de tradition et de réforme., On dit communément que Woodson a choisi février pour englober les anniversaires de deux grands Américains qui ont joué un rôle de premier plan dans l’élaboration de l’histoire des Noirs, à savoir Abraham Lincoln et Frederick Douglass, dont les anniversaires sont respectivement le 12 et le 14. Plus important encore, il les a choisis pour des raisons de tradition. Depuis L’assassinat de Lincoln en 1865, la communauté noire, ainsi que d’autres républicains, célébraient l’anniversaire du président déchu. Et depuis la fin des années 1890, les communautés noires à travers le pays célébraient Douglass’., Bien conscient des célébrations préexistantes, Woodson a construit la semaine de l’histoire des noirs autour des jours traditionnels de commémoration du passé Noir. Il demandait au public d’approfondir son étude de l’histoire des Noirs, et non de créer une nouvelle tradition. Ce faisant, il a augmenté ses chances de succès.

pourtant, Woodson était à quelque chose de plus que de construire sur la tradition. Sans le dire, il visait à le réformer de l’étude de deux grands hommes à une grande race. Bien qu’il admire les deux hommes, Woodson n’a jamais aimé les célébrations tenues en leur honneur., Il s’en prit aux « envoûteurs ignorants » qui s’adressaient à de grands rassemblements conviviaux et affichaient leur manque de connaissances sur les hommes et leur contribution à l’histoire. Plus important encore, Woodson croyait que l’histoire était faite par le peuple, pas simplement ou principalement par de grands hommes. Il envisageait l’étude et la célébration du Nègre comme une race, pas simplement comme les producteurs d’un grand homme. Et Lincoln, si grand soit — il, n’avait pas libéré les esclaves-l’armée de l’Union, y compris des centaines de milliers de soldats et de marins noirs, l’avait fait., Plutôt que de se concentrer sur deux hommes, la communauté noire, selon lui, devrait se concentrer sur les innombrables hommes et femmes noirs qui ont contribué à l’avancement de la civilisation humaine.

dès le début, Woodson a été submergé par la réponse à son appel. La semaine de l’histoire des noirs est apparue à travers le pays dans les écoles et devant le public. Les années 1920 ont été la décennie du Nouveau nègre, un nom donné à la génération de l’après-Première Guerre mondiale en raison de sa fierté et de sa conscience raciales croissantes., L’urbanisation et l’industrialisation avaient amené plus d’un million D’Afro-Américains du Sud rural dans les grandes villes du pays. La classe moyenne noire en expansion est devenue des participants et des consommateurs de littérature et de culture noires. Les clubs d’histoire des Noirs ont vu le jour, les enseignants ont exigé du matériel pour instruire leurs élèves, et les blancs progressistes se sont avancés et ont approuvé les efforts.

Woodson et L’Association for the Study of African American Life and History (ASALH) se sont efforcés de répondre à la demande., Ils ont défini un thème pour la célébration annuelle et fourni du matériel d’étude—des images, des leçons pour les enseignants, des pièces de théâtre pour des spectacles historiques et des affiches de dates et de personnes importantes. Alimentés par un flux constant de connaissances, les écoles secondaires des communautés progressistes ont formé des Clubs D’histoire noire. Pour servir le désir des amateurs d’histoire de participer à la rééducation des noirs et de la nation, ASALH a formé des branches qui s’étendaient d’un océan à l’autre. En 1937, à la demande de Mary McLeod Bethune, Woodson fonde le Negro History Bulletin, qui porte sur le thème annuel., À mesure que les populations noires augmentaient, les maires publiaient des proclamations de la semaine de l’histoire noire et, dans des villes comme Syracuse, les blancs progressistes rejoignaient la semaine de l’histoire noire avec la Semaine Nationale de la Fraternité.

comme la plupart des idées qui résonnent avec l’esprit de l’époque, Negro History Week s’est avéré plus dynamique que Woodson ou ASALH pourraient contrôler. Dans les années 1930, Woodson se plaint des charlatans intellectuels, noirs et blancs, qui surgissent partout, cherchant à profiter de l’intérêt du public pour l’histoire des Noirs. Il a averti les enseignants de ne pas inviter des conférenciers qui avaient moins de connaissances que les étudiants eux-mêmes., De plus en plus, les maisons d’édition qui avaient auparavant ignoré les sujets noirs et les auteurs se sont précipitées pour mettre des livres sur le marché et dans les écoles. Des experts instantanés sont apparus partout, et des œuvres non savantes sont apparues à partir de « presses à champignons. »En Amérique, rien de populaire n’échappe à la commercialisation ou à la banalisation éventuelle, et Woodson, le réformateur constant, avait donc les mains pleines pour promouvoir des célébrations dignes des gens qui avaient fait l’histoire.,

bien avant sa mort en 1950, Woodson croyait que les célébrations hebdomadaires — et non l’étude ou la célébration de l’histoire des Noirs — finiraient par prendre fin. En fait, Woodson n’a jamais considéré L’histoire des Noirs comme une affaire d’une semaine. Il a fait pression pour que les écoles utilisent la semaine de l’histoire nègre pour démontrer ce que les élèves ont appris toute l’année. Dans la même veine, il a mis en place un programme de vulgarisation des études noires pour atteindre les adultes tout au long de l’année. C’est en ce sens que les Noirs apprendraient quotidiennement leur passé qu’il attendait avec impatience le moment où une célébration annuelle ne serait plus nécessaire., Des générations avant Morgan Freeman et d’autres défenseurs des commémorations de toute l’année, Woodson croyait que l’histoire des noirs était trop importante pour L’Amérique et le monde pour être entassée dans un laps de temps limité. Il a parlé d’un passage de la semaine de l’histoire Nègre à L’année de l’histoire Nègre.

dans les années 1940, les efforts ont commencé lentement au sein de la communauté noire pour élargir l’étude de l’histoire des Noirs dans les écoles et les célébrations de L’histoire des noirs devant le public. Dans le Sud, les enseignants noirs enseignaient souvent L’histoire des nègres en complément de l’histoire des États-Unis., Un des premiers bénéficiaires du mouvement a rapporté que son professeur cacherait le manuel de Woodson sous son bureau pour éviter de s’attirer les foudres du directeur. Pendant le mouvement des droits civiques dans le Sud, les écoles de la liberté ont intégré l’histoire des Noirs dans le programme d’études pour faire avancer le changement social. Le mouvement Negro History était une insurrection intellectuelle qui faisait partie de tous les efforts plus vastes pour transformer les relations raciales.

Les années 1960 ont eu un effet dramatique sur l’étude et la célébration de l’histoire des Noirs., Avant la fin de la décennie, la semaine de l’histoire des Noirs serait en passe de devenir le mois de l’histoire des Noirs. Le passage à une célébration d’un mois a commencé avant même la mort de Woodson. Dès les années 1940, les noirs de Virginie-Occidentale, l’état d’origine de Woodson où il parlait souvent, ont commencé à célébrer février comme le mois de l’histoire des Nègres. À Chicago, un militant culturel aujourd’hui oublié, Fredrick H. Hammaurabi, a commencé à célébrer le mois de l’histoire des Nègres au milieu des années 1960., Ayant pris un nom Africain dans les années 1930, Hammaurabi a utilisé son centre culturel, La Maison du savoir, pour fusionner la conscience africaine avec l’étude du passé Noir. À la fin des années 1960, alors que les jeunes noirs sur les campus universitaires devenaient de plus en plus conscients des liens avec l’Afrique, le mois de l’histoire des Noirs a remplacé la semaine de l’histoire des Noirs à un rythme accéléré. Au sein D’ASALH, de jeunes intellectuels, faisant partie de l’éveil, poussèrent L’organisation de Woodson à changer avec le temps. Ils ont réussi., En 1976, cinquante ans après la première célébration, ASALH a utilisé son influence pour institutionnaliser le passage d’une semaine à un mois, et de l’histoire noire à L’histoire noire. Depuis le milieu des années 1970, chaque président américain a publié des proclamations approuvant le thème annuel de L’ASALH.

On ne sait pas ce que Carter G. Woodson dirait de la poursuite des célébrations, mais il sourirait de tous les efforts honnêtes pour faire de l’histoire des Noirs un champ d’étude sérieux et offrir au public des célébrations réfléchies.

Carter G., La statue de Woodson au 900 Rhode Island Ave NW à Washington, D. C. Photo de Scott Abbott.

Daryl Michael Scott est professeur d’histoire à L’Université Howard et ancien président de L’ASALH.

réimprimé de ASALH avec des hyperliens ajoutés par le projet Zinn Education. © 2011, 2010, 2009 ASALH

visiteurs à D. C.: Ne manquez pas le lieu historique national Carter G. Woodson Home (National Park Service) et sa statue.