expérience américaine

Les historiens discutent des relations de travail entre anciens esclaves et anciens maîtres après la guerre civile.

Qu’est-il arrivé au travail dans les plantations du Sud juste après la guerre?,

Ed Ayers: peut-être la chose la plus fondamentale que l’avait décidé le jour que l’esclavage est fini a quelle forme de travail à prendre maintenant. L’esclavage est fondamentalement une forme d’extraction du travail de personnes réticentes. Maintenant ce qui va se passer? Vous ne pouvez pas attendre pour le savoir. Ce n’est pas une question abstraite. Le jour où la liberté arrive, c’est le printemps. Il est temps de labourer les champs. Il est temps de mettre dans la graine. Il est temps de se dégager des fossés., Si vous ne le faites pas maintenant, ça va être trop tard. Bientôt, ce chaud soleil du Sud va se coucher, et si ces plantes n’ont pas commencé, elles ne commenceront jamais. Et s’ils ne grandissent pas, il n’y a rien à manger. Donc, ce ne sont pas seulement des sortes de choses que les gens peuvent s’asseoir et décider plus tard ce qu’ils vont faire…

les Sudistes noirs font une chose claire. Ils vont travailler, et ils veulent travailler en tant que peuple libre, qui ne signifie pas être mis dans un gang et présidée par un homme à cheval avec un fouet. Ce qu’ils veulent, c’est ce que les blancs avaient., Ils veulent avoir la chance de montrer quels bons travailleurs ils sont; leurs propres familles, leur propre travail pour être récompensés pour ce qu’ils font. Alors ils vont voir les anciens maîtres et disent: « Nous sommes prêts à travailler. Ayons notre propre responsabilité pour ce que nous devons faire. »Les maîtres disent: » Je ne sais pas que les noirs vont travailler comme ça. Vous savez, toute l’idée de l’esclavage était, nous devions vous forcer à travailler, et que vous ne travailleriez que si quelqu’un vous surveillait. Et tu ne travaillerais que si quelqu’un te menaçait. Puis-je compter sur vous pour le faire?, »

comment les propriétaires terriens et les affranchis ont-ils résolu leurs différends sur les questions de travail?

Ed Ayers: Bien, il y a beaucoup de négociations et de beaucoup d’inquiétude, et beaucoup de colère passe… C’est remettre en question les idées fondamentales de la façon dont les choses étaient vraiment… Alors parfois, un maître disait: « d’accord, dites-vous quoi. Vous, votre famille avez toujours été excellente. Je vais devoir vous travailler cette terre là-bas. Voyons ce que vous pouvez trouver, et je vous paierai un certain montant par jour., »Et ils se fâchaient souvent, ces anciens maîtres, quand les anciens esclaves disaient: » Eh bien, patron, pouvons-nous mettre cela sur papier? Permettez-moi d’avoir un contrat. Vous savez. Je dois être sûr que nous pouvons être payés. Maintenant, c’est la façon dont ils me disent que ces soldats Yankee dire que les choses devraient être; que vers le Nord, lorsque vous travaillez pour quelqu’un d’autre, vous avez un contrat, et vous dire tout d’abord combien il va être, combien vous payez. »Et les hommes blancs seraient furieux… « Vous doutez de ma parole? Vous doutez que si je dis que je vais vous payer, que je le ferai?, »Anciens esclaves », je me sentirais mieux si on avait un contrat. »Et souvent l’agent du Bureau des Affranchis insiste dessus. Et alors ils vont, l’homme blanc et l’homme noir Ensemble, à L’agent du Bureau des affranchis, et il écrirait le contrat. Blanc Sudiste serait bouillonnant à cette notion. Mais il a besoin du travail. Toute la terre du Sud ne vaut rien s’il n’y a personne pour la travailler. Vous devez toujours payer des impôts, vous nourrir. Si vous voulez vous remettre sur pied, ayez du travail., C’est donc ce qui se passe en 1865, ce genre de transactions élaborées.

pourquoi de nombreux Noirs du Sud sont-ils restés sur les terres où ils avaient été esclaves?

Nell Peintre: Les libérés, les gens croyaient que la terre était important parce qu’ils étaient un peuple rural. Ils étaient des paysans. Et travailler la terre était ce qu’ils faisaient. J’ajouterai que la plupart des Sudistes étaient des ruraux et considéraient la terre comme d’une importance cruciale. Donc vous avez la terre, vous avez le travail., Mais la différence était que les personnes libérées voulaient cultiver pour elles-mêmes. Ils voyaient donc leur propre terre comme un moyen d’avoir un intérêt dans la société. Ils parlaient souvent de vivre et de travailler sous leur propre vigne et figuier. Et c’était de la vraie liberté…

la différence entre ce que les personnes libérées voulaient et ce que la politique fédérale offrait était que la politique fédérale était temporaire et que ce que les personnes libérées voulaient était permanent. Ils n’ont presque jamais obtenu de terres, que ce soit par l’action fédérale ou par l’action de l’état., Les gens libérés ont obtenu des terres, mais dans l’ensemble, c’était en les travaillant eux-mêmes. C’était une minorité de fermiers noirs du Sud. La plupart d’entre eux se sont transformés en locataires et métayers. La crise foncière dans le Sud a duré tout au long du 19ème siècle, et a affecté plus que les agriculteurs noirs. Les agriculteurs noirs et blancs sont devenus progressivement moins débarqués au cours de la période de la fin du 19e siècle. Ainsi, les agriculteurs noirs et blancs ne possédaient pas leurs terres et la proportion d’agriculteurs du Sud propriétaires fonciers a diminué.

Comment est née l’idée du métayage?,

Ed Ayers: après avoir commencé à obtenir cette culture dans le sol, ils peuvent dire, ils vont devoir travailler quelque chose sur une base plus stable. Donc, ces mêmes familles noires vraiment travailleuses disent: « dites-vous que nous voulons faire. Nous voulons avoir notre propre terre dont nous avons la responsabilité. Et nous voulons le travailler et tirer profit de notre travail acharné…Vous n’avez jamais vu quelqu’un travailler aussi dur que nous, si ma propre famille obtient ce fruit de mon travail. »Et le maître dit: » Eh bien, vous savez, je n’ai pas d’argent. »Il n’y a pas d’argent dans le Sud. « Mais je vais vous dire ce que je vais faire., Je vous donnerai une part de la récolte, si vous la produisez. Je fournirai la terre, je fournirai la mule, je fournirai la charrue et la semence. Vous fournissez le travail. Et puis à la fin de l’année, nous partagerons une récolte. »Et les anciens esclaves, » Eh bien, ça sonne mieux qu’un gang. Et cela nous récompense, moi et ma famille, pour le travail acharné que nous allons faire. Et cela signifie que nous pourrions avoir de l’argent à la fin de l’année. Nous pourrions sortir devant. Maintenant, cela signifie que vous nous prêterez de l’argent en cours de route pour la nourriture ou les médicaments dont nous pourrions avoir besoin. Droit? Parce que vous êtes en attente., Il n’y a pas d’argent qui change de mains ici. Vous allez attendre la fin de l’année et tout est fait. Mais en attendant, vous nous prêterez les choses dont nous avons besoin? » »Oui, nous pouvons le faire. »

personne ne signe jamais une loi qui dit » le métayage est inventé », mais il est inventé encore et encore dans cette vaste étendue du Sud, alors que ce genre de bonnes affaires sont conclues.

Les esclaves affranchis pourraient-ils réussir comme métayers?

Ed Ayers: quelques années passent, pendant la Reconstruction, différents types de bonnes affaires peuvent être conclues. « Patron, j’ai ma propre mule. J’ai mon propre charrue., Je vais mettre cinq de mes enfants sur le terrain. »Ou » regardez la récolte que nous avons produite l’année dernière. C’était le plus gros que tu avais. Vous nous donnez plus de terres à métayer. Et si nous le faisons tout de ces choses, nous pourrions obtenir une plus grande part de la récolte. »C’est donc l’une des choses qui pourraient arriver. Les gens qui ont de la chance ont pu constater que le métayage avait effectivement fonctionné à leur avantage.,

Le plus souvent, les familles noires avec leurs femmes et leurs enfants qui travaillent dans les champs, à l’aide d’une mule blanche, labourent, travaillent toute l’année, et elles arrivent jusqu’au bout, et elles sont prêtes à aller chercher leur part de la récolte, leur part de l’argent, et elles vont voir l’ancien maître, et elles sont prêtes, et il dit: « Eh bien, vous avez tous une bonne récolte cette année, mais vous savez, vous vous souvenez quand je vous ai prêté cet argent pour ce médicament pour votre petite fille?, Et je vois ici que tu as une robe là-bas en décembre, et tu sais, j’ai peur que quand on additionne toute cette nourriture pour laquelle je t’ai prêté de l’argent, que tu ne la couvres pas tout à fait, et que tu me dois encore de l’argent. Mais je vous dis ce que je vais faire. Nous allons le même arrangement encore cette année. Peut-être que vous pouvez travailler votre moyen de sortir de cela. »Et les noirs pensent: » Nous avons travaillé toute cette année, et nous n’avons rien à montrer pour cela? Tout ce que nous avons fait est de nous maintenir en vie?, Toutes ces nuits où nous travaillons à la lumière de la Lune, et toutes les fois où ma femme était trop malade pour venir là-bas, mais elle l’a fait quand même, et nous n’avons rien? Nous avons moins que tout? Mais quel autre choix avons-nous? Ok. Nous allons le faire à nouveau cette année. Nous aurons peut-être plus de chance cette année. Peut-être que la pluie viendra au bon moment cette année. Peut-être que nous aurons une plus grande récolte. Peut-être que les prix vont rebondir un peu. »Alors ils l’ont fait de nouveau. À la fin de l’année, très souvent, « je suis désolé. La pluie n’est pas venue. »Ou, » les prix à la Nouvelle-Orléans sont en baisse., Je crains que tu me dois encore de l’argent. Et vous allez devoir rester ici. Vous ne pouvez pas quitter. Si vous me DEVEZ de l’argent, le shérif viendra vous chercher si vous essayez de partir. »Donc, nous métayons, mais ce que cela signifie, c’est que vous êtes toujours sur la même terre que vous étiez en tant qu’esclave, et vous ne pouvez pas partir tant que vous ne vous êtes pas débarrassé de vos dettes.

pourquoi le métayage n’était-il pas plus rentable?

Eric Foner: contexte économique général… est très désavantageux., Les prix du coton sont en baisse. La demande mondiale de coton est en train de ralentir. Le système de crédit dans le Sud, basé sur le « privilège agricole » (par lequel les gens empruntent de l’argent en promettant la future récolte de coton comme garantie à un marchand), conduit à une surproduction de coton et à une nouvelle baisse du prix. Ce n’est donc pas un véhicule qui permet aux gens d’aller de l’avant. Ce n’est pas un véhicule pour l’amélioration. Très souvent, le métayer est endetté à la fin de l’année et continue de s’endetter année après année., Donc, cela donne aux familles noires beaucoup plus d’indépendance qu’elles n’en avaient en tant qu’esclaves, ou même en tant que travailleurs de gangs ou quelque chose comme ça, mais cela ne leur donne certainement pas complètement l’indépendance économique qu’elles voulaient, en sortant de l’esclavage.

le métayage a-t-il maintenu les esclaves libérés dans la pauvreté en permanence?,

Ed Ayers: L’un des miracles de L’ère de la Reconstruction et de la période qui suit est que, malgré le fait d’avoir été esclaves, et malgré le fait de commencer avec rien, rien, que grâce à leur dur labeur, ils ont pu se faufiler, économiser et acheter un peu de terre pour eux-mêmes, et construire un Ils éduquent leurs enfants d’une manière ou d’une autre, hors de tout cela. Comment pourraient-ils se permettre de faire ça? Juste par le sacrifice.,

Nous ne voulons donc pas laisser l’histoire de la subjugation et de la pauvreté nous submerger tellement que nous ne comprenons pas que malgré toutes ces choses, les Afro-Américains du Sud ont pu se frayer un chemin vers une vie meilleure pour eux-mêmes et leurs familles.

Comment les changements dans le travail au noir affecter les travailleurs blancs?

nell Painter: parfois, les employeurs blancs disaient: « Eh bien, j’ai eu tellement de problèmes avec ces noirs, je vais employer des blancs. »Les blancs ont donc eu une véritable ouverture sur le marché du travail en 1865, d’une manière qu’ils n’avaient pas., Et il s’avère qu’ils ont agi sur le marché du travail de la même manière que les autres. Les femmes blanches pauvres n’étaient donc pas plus soucieuses de faire le ménage que les femmes noires pauvres. Et ce que cela a fait, c’est augmenter les salaires…

Il y avait beaucoup plus de noirs qualifiés en 1865 que de blancs qualifiés. Et quand le travail qualifié est devenu un travail salarié, les travailleurs blancs se sont installés dans ce créneau… Nous savons qu’il y avait beaucoup de violence autour du travail qualifié. Et c’est la violence qui a finalement sorti beaucoup de noirs du travail qualifié., Dans le secteur ferroviaire, par exemple, il y a eu une série de grèves et d’attaques haineuses, de sorte qu’au début du 20e siècle, le rôle des travailleurs noirs dans le travail ferroviaire était de porter Pullman ou d’aider les mécaniciens, etc. Donc, ils ne pouvaient plus être des ingénieurs et ce genre de chose.