deux de nos principaux objectifs au Wildlands Network sont de protéger les terres écologiquement importantes et de protéger les espèces menacées. Mais le maintien de certains types d’interactions entre espèces est également essentiel pour maintenir les processus naturels, la résilience écologique et la diversité de la vie.,
À des degrés divers, tout dans le monde naturel est relié à tout le reste. Les plantes et les animaux sont connectés à travers le réseau trophique, et chaque espèce peut affecter la composition du paysage. La présence ou l’absence d’une ou de plusieurs espèces clés détermine souvent la distribution et l’abondance de nombreuses autres espèces.,
des recherches scientifiques menées dans divers écosystèmes ont révélé que certaines espèces sont particulièrement vitales pour les écosystèmes fonctionnels.
espèces fortement interactives
Une espèce est considérée comme fortement interactive lorsque son absence entraîne des changements importants dans le ou les écosystèmes où elle habite. Ces changements comprennent des modifications structurelles ou de composition, des altérations dans l’importation ou l’exportation de nutriments, une perte de résilience aux perturbations et une diminution de la diversité des espèces indigènes.
Les espèces dont les activités affectent et améliorent la structure physique ou biologique de l’habitat ont été appelées ingénieurs des écosystèmes. Ces ingénieurs modifient considérablement leur habitat de manière à accroître souvent la diversité des espèces locales. Les castors, par exemple, créent des zones humides en construisant des barrages dans les cours d’eau. Les Éléphants peuvent convertir les forêts en Garrigues ou en prairies. D’autres exemples de génie écologique comprennent la construction de monticules par les termites, le creusement et le pâturage par les chiens de prairie et la conversion de l’habitat par les bisons.,
Keystone Species
L’écologiste Robert Paine a utilisé pour la première fois le terme keystone species dans sa publication classique de 1969, « a Note on Trophic Complexity and Community Stability” (the American Naturalist). Les clés de voûte sont des espèces dont les activités maintiennent d’autres espèces et la diversité de leur habitat, et dont les effets sont disproportionnés par rapport à leur abondance.
lorsque la densité d’une espèce clé tombe en dessous d’un certain seuil, la diversité des espèces dans la zone peut diminuer, déclenchant des réactions en chaîne écologiques et se terminant par des écosystèmes dégradés ou simplifiés., Les prédateurs Apex comme les couguars et les loups ont été identifiés comme des espèces clés.
espèces de fondation
de nombreuses espèces fortement interactives sont trop abondantes pour être classées comme espèces clés et sont plutôt considérées comme des espèces de fondation. Les exemples incluent un certain nombre d’Arbres À Feuilles Caduques et producteurs de mâts (arbres qui produisent des noix et des graines comestibles), tels que les figuiers sous les tropiques et les chênes et les châtaigniers dans les régions tempérées. Les bisons, dans leur nombre historique, en sont un autre exemple.,
Cascades trophiques
l’élimination des prédateurs apex déstabilise les écosystèmes, déclenchant des réactions en chaîne qui finissent par descendre l’échelle trophique (ou réseau trophique) jusqu’à l’échelon le plus bas, réduisant souvent la complexité de l’habitat et la diversité des espèces. Paine a inventé le terme cascade trophique pour décrire de telles interactions trophiques à plusieurs niveaux. Encore une fois, l’état modifié du système est moins riche en biodiversité.,
Paine a retiré une espèce d’étoile de mer des parcelles d’étude sur la côte de Washington et a noté un ensemble de changements imprévisibles et intenses qui se produisaient dans ses parcelles, qui ont rapidement été dépassées par les moules qui étaient généralement tenues en échec par l’étoile de mer.
un autre exemple largement connu est fourni par les loups gris dans le Parc National de Yellowstone, où l’extinction locale des loups a conduit à une irruption dans le nombre de wapitis—provoquant des changements dans la structure de la végétation, la composition des espèces et la diversité., Sans que les loups ne contrôlent le wapiti, le wapiti a atteint des densités de population beaucoup plus élevées et a déplacé son comportement vers un mode d’alimentation plus concentré, ce qui a entraîné la quasi-disparition des principaux types de végétation tels que le tremble et le saule-castor dans certaines régions. Une fois que les loups ont été restaurés dans le parc, la végétation envahie a eu la chance de se rétablir et le modèle végétatif naturel du parc a commencé à revenir-tout comme les castors et d’autres espèces des terres humides.
Le nombre de coyotes a également augmenté lorsque les loups étaient absents de Yellowstone. Comme les coyotes sont les principaux prédateurs des jeunes pronghorns, la population de pronghorn a diminué en l’absence de loups. Lorsque les loups sont revenus, le nombre de coyotes a chuté d’environ 50%, suivi d’une augmentation du nombre de pronghorn d’environ 50%.
Les grands carnivores ne sont pas le seul type d’espèce clé de voûte (rappelez-vous l’exemple des étoiles de mer). D’autres exemples incluent les chiens de prairie, les écureuils volants et les suceurs de sève.,
ce que vous pouvez faire
la conservation réussie du patrimoine naturel de l’Amérique du Nord nous oblige à préserver et, au besoin, à réintroduire des populations de keystone et d’autres espèces fortement interactives. Ces espèces doivent être conservées à des effectifs de population écologiquement efficaces-en d’autres termes, en abondance suffisante pour que les espèces remplissent les rôles écologiques décrits ci-dessus.
La Protection de l’habitat est essentielle mais insuffisante à elle seule pour sauver la biodiversité., Les habitats que nous conservons disparaîtront s’ils ne sont pas réglementés par l’ensemble des espèces indigènes keystone et d’autres espèces fortement interactives.
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