a primera vista Jane Elliott es toda abuela: está la corona de pelo blanco borroso, los anteojos enmarcados en alambre, la marcha deliberada pero constante, y las líneas de sabiduría que puntúan su cara de alabastro.
pero entra en su acogedora y soleada casa en una comunidad cerrada para personas mayores cerca de Sun City, California, probablemente uno de los códigos postales más blancos de Estados Unidos, y rompe todos los estereotipos de las personas mayores., Probablemente es seguro asumir que no muchos 80-algo, las mujeres blancas de Iowa pueden decir que han hecho un «cameo» en un video de música rap (ella es un «héroe americano de la vida real,» ganador del Grammy T. I. ha dicho), e incluso compañeros de Atlanta Mc Killer Mike ha brotado sobre su reunión.
los títulos en su librería, situada a lo largo de una pared lejana en su sala de estar hogareña, pueden sugerir Por qué la encuentran tan fascinante: «The New Jim Crow» de Michelle Alexander; «White Awareness» de Judy H., Katz;» Losing the Race: Self-Sabotage in Black America «por John McWhorter;» Blinded by the Right: the Conscience of an Ex-Conservative «por David Brock; y lo más importante — en sus ojos, por lo menos —» The Myth of Race: the Troubling Persistence of an Unscientific Idea » por Robert Wald Sussman.
añadiendo a su mística es que Elliott no se burla de las palabras o pone mucho esfuerzo en suprimir sus opiniones, especialmente cuando se trata de la actual administración presidencial. La Fiscal General Jeff Sessions es, en sus palabras, simplemente «un acólito leal» del presidente que «expresa las mismas mentiras y engaños que Trump.»
su historial de hacerlo, insistió, lo hace » difícilmente la mejor persona para tratar con la justicia penal.,»En cuanto a Donald, ella tiene aún menos cosas buenas que decir, afirmando que los» comentarios imprudentes e intolerantes «que él y sus partidarios han hecho han obligado a Estados Unidos a dar» pasos drásticos hacia atrás después de solo siete meses » en su mandato.
«Las personas racistas no son estúpidas, son ignorantes. Y la respuesta a la ignorancia es la educación.»
su perspectiva no es sorprendente teniendo en cuenta que durante casi medio siglo ha reinado como una de las comentaristas sociales más francas y estudiosos de la raza más conocidos del planeta., De alguna manera se las arregla para hablar con tanta pasión y franqueza sobre los problemas raciales profundamente sembrados en Estados Unidos hoy como lo hizo hace 49 años cuando su «ejercicio» de racismo no convencional y controvertido la catapultó a la atención nacional.
«creé un microcosmos de la sociedad en mi aula de tercer grado el 5 de abril de 1968», dijo, hablando del día icónico, el día después del asesinato del líder de derechos civiles Martin Luther King Jr., cuando se inspiró para crear lo que se conocería como su famoso «ejercicio de ojos azules/ojos Marrones».,»El trabajo de su vida la llevó a» Oprah » cinco veces, inspiró más de un puñado de documentales y se le ha acreditado como el impulso para la «capacitación en diversidad» que muchas corporaciones e instituciones educativas aún albergan para sus empleados hoy en día.
las reflexiones de Elliott sobre la discordia racial de Estados Unidos recuerdan a la del Presidente Barack Obama durante su discurso de despedida a la nación en enero., Afirmó que» la raza sigue siendo una fuerza potente y a menudo divisiva en nuestra sociedad «y que la» visión «de una» América post-racial » que surgió después de que fue elegido el primer presidente negro de la nación ocho años antes era bien intencionada, pero muy poco realista.
«El racismo tiene solo, como lo practicamos, unos 500 años», dijo Elliott. «Podríamos destruirlo, si lo decidimos. Pero eso requeriría educación.»
agregó: «las personas que son racistas no son estúpidas, son ignorantes. Y la respuesta a la ignorancia es la educación.,»
Elliott hizo precisamente eso, en esa fría mañana de abril, como maestro de tercer grado en Riceville, Iowa. Sus estudiantes querían saber por qué habían matado a «ese rey» y por qué los negros — llamados negros en ese momento — estaban tan molestos por eso.
inspirada por la oración India Sioux, «Oh Gran Espíritu, evita que juzgue a un hombre hasta que haya caminado una milla en sus mocasines», decidió que era hora de enseñarles una lección muy literal sobre lo que se siente ser discriminado basado en un atributo físico que no pueden cambiar.,
su clase era toda blanca, por lo que en lugar del color de piel dividió a los estudiantes por color de ojos durante dos días escolares separados. Primero, a los estudiantes de ojos marrones se les dieron privilegios especiales y se les dijo que eran más inteligentes, más agradables, más limpios y mejores que aquellos con ojos azules.
ella dijo que no les tomó mucho tiempo para comprar su superioridad percibida en su sociedad simulada., «Vi a mis estudiantes convertirse en lo que les dije que eran; vi a pequeños blancos maravillosos de ojos marrones convertirse en gente viciosa, fea, desagradable, discriminadora y dominante en el espacio de 15 minutos», dijo. «Observé a los brillantes niños cristianos blancos de ojos azules volverse tímidos y asustados, y enojados e incapaces de aprender.,»
en el segundo día del ejercicio, los roles se invirtieron y Elliott vio un efecto similar cuando los estudiantes de ojos azules fueron tratados mejor, pero también notó que muchos de ellos parecían un poco más empáticos hacia los niños de ojos marrones después de haber sido blanco de discriminación-evidencia, dijo, de que las cicatrices del racismo son profundas.
«Si todo un grupo de personas para toda la vida, cambia psicológicamente», dijo., «Convences a aquellos que son análogos a la gente de ojos marrones que son superiores, que son perfectos, que tienen el derecho de gobernar. Y convences a los que toman el lugar de los estudiantes de ojos azules que son menos que. Si haces eso durante toda la vida, ¿Qué supones que les hace?»
en última instancia, su ejercicio audaz dividió su ciudad y sus propios hijos fueron acosados tanto por compañeros de clase y maestros que su familia tuvo que trasladarse a un pueblo cercano., Ella fue empujada en el Centro de atención nacional y en pocas semanas, ella estaba en un avión (por primera vez, en realidad) volando a los estudios de NBC en la ciudad de Nueva York para su primera entrevista nacional; «The Tonight Show» con Johnny Carson. A su llegada, dijo que el productor insistió en que mantuviera la entrevista optimista.
«dije,’ ¿Por qué?’y él dijo,’ Porque nuestra gente no quiere estar deprimida'», recordó Elliott. «Yo dije:’ Bueno, ¿por qué estoy aquí entonces? No puedo pensar en nada que no sea deprimente sobre el racismo.»Y él dijo, ‘no te preocupes, vamos a ‘punch arriba., Le dije: «Bueno, entonces me quedaré. Nunca he visto racismo golpeado.'»
en las casi cinco décadas desde entonces, ha viajado por el mundo desde Canadá y Escocia hasta Berlín y Australia y a través de los Estados Unidos hablando y, a veces, realizando una variación de su ejercicio de ojos azules/ojos marrones con adultos y adultos jóvenes en escuelas, universidades, agencias gubernamentales y corporaciones. La reacción de los adultos suele ser más fuerte y más dramática que la de sus estudiantes que participaron primero., Sus experiencias se detallan en su libro, «a Collar in My Pocket: the Blue Eyes Brown eyes Exercise.»Ella dijo que su objetivo general es educar a otros, especialmente a los blancos, sobre los efectos dañinos del racismo.
Elliott dijo que los enfrentamientos raciales que estallaron durante las elecciones presidenciales más recientes hablaron mucho sobre la profundidad de la división racial de Estados Unidos.
«expuso el racismo indecente que hemos perpetuado en este país por nuestra ignorancia total», dijo., «Y la gente que dice:’ no todos somos racistas.»Si te graduaste de la escuela secundaria en los Estados Unidos de América y no aprendiste a ser racista, tienes que volver a tomar todo el programa, porque eso es lo que el programa es: cómo ser un buen estadounidense.»
«Esta es la administración más Hitleriana que he visto», dijo. «Este hombre está hablando de limpieza racial.»
la presidencia de Trump, dijo, solo ha exacerbado un problema ya crónico.
«Esta es la administración más Hitleriana que he visto», dijo., «Este hombre está hablando de limpieza racial. La gente no está molesta por eso; están molestos por el seguro social y ‘Obamacare.’Necesitan estar molestos por la limpieza racial. Necesitan darse cuenta de que una de las cosas, una de las fuerzas impulsoras en esta elección fue el conocimiento que la gente tiene de que dentro de 30 años la gente blanca habrá perdido su mayoría numérica en los Estados Unidos de América.»
Elliott dijo que el concepto de raza-particularmente que un grupo de humanos es superior a otro basado en el color de la piel-es un mito que debe ser destruido.,
«llevamos 500 años liderando mitos en este país. Es hora de reconocer el mito, es hora de insistir en que los educadores reconozcan el mito, enseñen sobre el mito, pero enseñen la verdad, que solo hay una raza: es la raza humana.»
Elliott dice que el movimiento Black Lives Matter es » lo más importante que ha sucedido en este continente desde que Martin Luther King Jr.,»Y abordar las crecientes tensiones entre las fuerzas del orden y los miembros de las comunidades negras, latinas y económicamente desfavorecidas, dijo, comienza con la educación.
«tenemos que reeducar a las personas encargadas de hacer cumplir la ley; han sido capacitadas de la misma manera que todos los demás», dijo. «Tenemos que educar a las personas encargadas de hacer cumplir la ley a la idea de que todos somos miembros de la misma raza. Tenemos que empezar a ver a la gente como nuestros parientes. Eres un miembro de mi familia; no permitiré que seas abusado por la ignorancia de otra persona sobre el color de tu piel.,»
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no busque más allá de la controversia que se ha arremolinado alrededor del ex mariscal de campo de los 49ers de San Francisco Colin Kaepernick desde su silenciosa protesta previa al partido durante el himno nacional, como ejemplo. «Hizo lo correcto; ahora, debe sufrir las consecuencias por tener razón», dijo, refiriéndose a sus recientes desafíos de encontrar empleo en la NFL.
Elliott es tenaz en su punto de vista, pero esperanzada sobre el cambio: «nadie ha nacido un intolerante, tienes que aprender la intolerancia., La intolerancia es una respuesta aprendida; el racismo es una respuesta aprendida. Todo lo que puedas aprender, lo puedes desaprender.»
todavía se pregunta en voz alta si algún cambio sustantivo ocurrirá en su vida.
«Cuando es este racismo — cuando es esta situación va a terminar para la gente de color en este país,» ella preguntó, frustración pesada en su voz. «¿ Y cuándo va a terminar el antisemitismo para las personas que son de la fe judía en este país? ¿Y cuándo terminará el odio hacia los musulmanes para las personas que son musulmanas en este país? No lo saben. No sé., Knowing no quiero ir a mi tumba sabiendo que no hicimos una diferencia.»
Chandra Thomas Whitfield, colaboradora de NBCBLK, es una periodista multimedia galardonada con varios premios y recibió un premio Clarion 2016 de la Asociación para mujeres en comunicaciones. Puedes leer más de su trabajo en Facebook en Chandra Writes.
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