a primera vista, esta figura de porcelana es un músico jovial ordinario. Incluso puede parecer bien vestido, con su chaqueta roja brillante y su corbata blanca anudada en el cuello. Pero una mirada más cercana expone los calzones rasgados, el hombro rasgado y el cabello rasgado. El último punto nos lleva a casa que este no es un caballero. Durante el siglo XVIII, una peluca rizada, empolvada y perfumada hecha de cabello humano fue una de las expresiones más visibles de riqueza y fue fuente de gran orgullo y vanidad entre los hombres., Los mechones rectos y oscuros del músico que caen alrededor de sus hombros señalan su empobrecimiento tanto como su ropa andrajosa.

a través de su regazo hay una zanfona, un instrumento de cuerda con una rueda de madera que actúa como un arco cuando se gira con una manivela, y un teclado con filas de Pequeñas clavijas de madera que se presionan contra las cuerdas interiores para modificar su tono y producir una melodía. Un segundo juego de cuerdas suena un sonido constante similar al de la gaita escocesa., El nombre del instrumento puede derivarse de la palabra escocesa «hurly-corpulento», definida como «conmoción, tumulto, lucha o alboroto»— todo una descripción bastante precisa de la música cacofónica producida cuando una zanfona cae en manos no calificadas.

en el período medieval, el predecesor de la zanfona era popular entre los juglares errantes y se podía escuchar en la corte, las danzas del pueblo y las procesiones de la Iglesia. Pero a medida que los gustos musicales cambiaron, el instrumento cayó en desgracia y gradualmente se asoció con campesinos y mendigos ciegos., En Alemania el instrumento era conocido como la Bettlerleier (Lira del mendigo). El lamentable jugador de zanfona se convirtió en un personaje común para los grabadores europeos. Un grabado producido en Francia alrededor de 1610 muestra a un músico con una zanfona atacando violentamente a un peregrino aterrorizado. Sin embargo, en el siglo XVIII, el jugador de zanfona comenzó a aparecer en el lugar más improbable: los comedores de la élite europea. En este momento, estaba de moda organizar la mesa de postres con un cuadro de figuras de porcelana diseñadas para divertir a los comensales., Músicos, bailarines, pastores, campesinos y actores cómicos eran todos favoritos perennes. Con este elenco de personajes, nuestro hombre zanfona habría estado en animada compañía.

Rebekah Pollock es una historiadora del diseño especializada en la cultura de la impresión del siglo XVIII y la cerámica europea. Tiene una Maestría en Historia de las artes decorativas y el diseño de Parsons The New School for Design / Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum, Nueva York.