la elevación aceptada de Mt. Whitney, el pico más alto de los Estados Unidos contiguos, ha «cambiado» varias veces desde que se escaló por primera vez en 1873. Una búsqueda rápida en Google de » Mt. Whitney + Elevation » produce una altura de 14,505 pies para la cumbre cuyo comienzo comienza al norte de Lone Pine, California.

pero luego está la tienda de regalos que se ha reducido a sus últimas camisetas Whitney de 14,497 pies y vasos de chupito., Todas las camisetas nuevas ponen la cumbre a 14,508 pies.

aunque soy un completo laico cuando se trata de cartografía y topografía, entiendo que Mt. Whitney no está necesariamente creciendo un par de pies cada año. Entonces, ¿por qué hay tantas elevaciones diferentes registradas para una montaña, especialmente un pico de Sierra tan icónico?

muchos de los reajustes de elevación de Whitney han ocurrido porque se han desarrollado métodos más actualizados de interpretación numérica desde que el pico fue medido oficialmente por primera vez por el estudio Wheeler hace más de 125 años.,

en agosto, llamé al Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) para confirmar la elevación correcta y me puse en contacto con Dale Benson, un cartógrafo en el Centro Nacional de Operaciones Técnicas geoespaciales del USGS en Denver, quien proporcionó una gran cantidad de información sobre la historia del Monte. Whitney’s surveys and elevation (en inglés).

un poco de Historia de Whitney

la primera subida registrada del Monte. Whitney ocurrió en 1873 cuando tres pescadores — Charles Begole, Albert Johnson y John Lucas —llegaron a la cima de la ciudad de Lone Pine., Poco después, Clarence King, miembro del partido Whitney Survey, quien inicialmente escaló el cercano Monte. Langley pensando que era más alto, también alcanzó la cima de Whitney.

a lo largo de los años, varias partes de la encuesta han hecho todo lo posible para medir la elevación del Monte. Whitney, cada uno colocando un marcador anotando sus cálculos en la cumbre. La más temprana fue probablemente una marca de estación, que consiste en un mojón de roca colocado por la encuesta Wheeler.,

en marzo de 2005, John Sellars, técnico cartográfico del USGS Rocky Mountain Mapping Center en Denver, compiló una excelente historia de levantamientos y establecimiento de elevaciones en el Monte. Whitney de los cuales hay muchos.

Sellars escribió que en 1905, el USGS corrió una línea de nivel a la cima del Monte. Whitney, al punto más alto, poniendo una tableta etiquetada «14502» pies para la elevación 14501.976. La elevación fue reajustada en las notas del level man, R. A. Farmer, a 14500.695 pies. Una «tablilla especial» fue descrita en los boletines USGS 342 y 766., El USGS Survey Bulletin 310, Results of Primary Triangulation and Primary Traverse, Fiscal Year 1905-06, notó la marca de la estación como una «tableta de triangulación cementada en roca bajo un cairn de 8 pies de altura a una elevación de 14499 pies. por encima del nivel medio del mar.»

Las líneas de nivel adicionales fueron ejecutadas por los EE.UU., Coast & Geodetic Survey (abreviado C&GS; más tarde renombrado National Geodetic Survey) en 1925 y 1928, estableciendo una nueva elevación en la parte superior de la tableta USGS de 1905, así como estableciendo dos marcas adicionales en la cima de la montaña: BM U43 1925 y BM K72 1928.

el servicio de Parques Nacionales colocó la siguiente placa: «Mount Whitney Elevation 14,496. 811 feet. John Muir Trail-High Sierra 5 De Septiembre De 1930.»

otras seis marcas estaban en su lugar antes de que se configurara la tableta GS de 1950 C&., Sellars señaló que la estación de triangulación del National Geodetic Survey (NGS) «Whitney 1950» fue la marca reconocida por el USGS con el mayor grado de precisión horizontal.

debido a esto, la elevación mostrada en el mapa cuadrangular de 7.5′ publicado en 1994 fue de 14,491 pies, y aquí es donde se vuelve más técnico. Ese número es la elevación NGVD29 (National Geodetic vertical Datum of 1929) para la estación NGS 1950. El punto de referencia del USGS tiene una elevación NGVD29 de 14,494 pies, pero la representación de esto fue reemplazada por la marca NGS que tiene una mejor posición horizontal.,

Y la verdadera elevación…?

Sellars concluyó que la elevación para Mt. Whitney usando el Datum vertical norteamericano de 1988 (NAVD88) debe ser 14500.24 pies basado en el uso del programa NGS VERTCON para convertir la elevación de 14494.12 pies (NGVD29) derivada de las diferencias de elevación de las marcas «14502» y «Whitney 1950» como se describe en las descripciones de 1950 y 1962 C&GS

en 2005, un artículo de Guy Rocha, un archivista del estado de Nevada, titulado «height of a mountain Tale» fue publicado en el nevada Observer., Rocha presenta al agrimensor Robert Nielsen, quien en 1996, como estudiante en la Universidad Estatal de California en Fresno, lideró un grupo de investigación para determinar si White Mountain Peak era más alto que Mount Whitney.

Rocha escribe: «como estudiante en el programa de Ingeniería Topográfica, Nielsen y sus colegas organizaron cuatro equipos de Cumbres para escalar los cuatro picos más altos de California: Mt. Whitney, Mt. Williamson, White Mountain y North Palisade. «Nuestro objetivo», escribió Nielsen, «era tomar observaciones GPS simultáneas desde las cimas de cuatro, 14,000 «- más montañas, mi base de pruebas de alta elevación».,»

Rocha concluye: «con más estudios GPS de las cumbres de las Montañas Rocosas, el rango de White Mountain puede cambiar nuevamente.»

la siguiente descripción de Dale Benson compartida con varios colegas, incluido William Stone, Asesor Geodésico de la región suroeste de la encuesta Geodésica Nacional de NOAA, explica mejor los hallazgos que justifican 14,500 pies. elevación de una manera muy técnica:

«14505 es la elevación NAVD88 publicada para la estación trigonométrica del National Geodetic Survey en la parte superior., Esa elevación es una conversión VERTCON de la antigua elevación de ángulo Vertical (14498 pies) de la ocupación C&GS en 1950 (PID GT1811). Cuando el USGS estaba allí en 1956, transfirieron una elevación desde el NGS Bm U43. Además, las descripciones de Whitney de 1950 y 1962 dan diferencias de elevaciones a varias otras estaciones en la parte superior que indican que son más altas que la estación trigonométrica del National Geodetic Survey.

¿traducción? La medición de 14.505 pies se basó en datos antiguos.,

«usando la elevación transferida a la National Geodetic Survey station Whitney, y aplicando las diferencias listadas en la descripción indicaría que el punto más alto es el USGS mark 14502 o el USGS ‘special tablet’ que parecía haber sido colocado sobre él y luego destruido. En cualquier caso, la elevación redondeada NAVD88 para el punto más alto sería 14500.3 pies. o 14,500 pies. para facilitar la comunicación.»
NOAA/NGS Geodetic advisor William Stone agreed with benson’s calculations. Sobre la base de los datos disponibles hasta la fecha, la elevación del Monte., Whitney es en realidad 14.500 pies., no 14,505 pies.

No importa cuán alto, sigue siendo una hazaña

lo que esto significa para Mt. Whitney? A medida que la tecnología mejora, puede haber reajustes de elevación adicionales no solo en Mt. Whitney pero otras montañas.

para la mayoría de la gente, senderismo a la cima del Monte. Whitney, aproximadamente 6,000 pies de ganancia de elevación y 22 millas por la ruta no técnica más fácil, es un logro de por vida.

como un excursionista de Santa Mónica que alcanzó la cima del Monte., Whitney hace unos años dijo cuando se enteró del cambio de elevación más reciente, «tengo una taza de café que dice 14,497. 61′ y una camiseta que dice » subí (letras grandes) de mi coche para tomar una foto de (letras pequeñas) Mt. Whitney, CA (grande), más 14.497′. Estoy de pie por mi taza de café y camiseta como la elevación definitoria!»

Wynne Benti es coautora del libro, Climbing Mt. Whitney y editor en Spotted Dog Press en Bishop, California.

Fotos: desde arriba, la cumbre del Monte. Whitney; la vista desde la cresta del sendero y el libro de registro en la parte superior. Crédito: Mary Forgione