Elizabeth Blackwell a été la première femme en Amérique à obtenir un diplôme en médecine. Elle a été pionnière dans l’éducation des femmes en médecine, ouvrant son propre collège de médecine pour les femmes.
elle a été la première femme à être admise au British Medical Register, ce qui lui a permis d’exercer la médecine au Royaume-Uni ainsi qu’aux États-Unis.
débuts
Elizabeth Blackwell est née le 3 février 1821 à Bristol, Angleterre, Royaume-Uni., Son père, Samuel Blackwell, était un raffineur de sucre prospère dans la ville. Sa mère, Hannah Lane, est issue d’une famille de marchands prospères.
Elizabeth était la troisième des neuf enfants d’une famille riche et profondément religieuse, qui adorait dans une église protestante indépendante. Elle a rarement fréquenté l’école, mais, avec ses quatre frères et quatre sœurs a été instruite à la maison par des tuteurs privés et une gouvernante. Elizabeth aimait lire et dépensait tout l’argent qu’elle obtenait dans les livres: ses préférées étaient les histoires pour enfants de Mary Martha Sherwood.,
Le Père D’Elizabeth, Samuel, a exercé une attitude positive et attentionnée envers ses enfants: il croyait au développement de leur plein potentiel. Exceptionnellement, il a refusé de punir physiquement ses enfants. Au lieu de cela, leurs délits ont été écrits et additionnés. Trop d’actes répréhensibles entraînerait un enfant banni dans les chambres mansardées pendant le dîner. Elizabeth a apprécié son enfance et était très heureuse.
en 1831, quand Elizabeth avait 10 ans, il y avait des bouleversements politiques et de l’incertitude à Bristol. À cette époque, seulement 6 000 des 104 000 habitants de la ville avaient le droit de vote., Des émeutes ont éclaté lorsque la chambre haute du Parlement a rejeté la réforme du système de vote.
suite à la perte de sa raffinerie de sucre dans un incendie, Samuel a décidé d’emmener sa famille vivre en Amérique. En août 1832, la famille s’embarqua sur le paquebot Cosmo pour un voyage de sept semaines à New York, où Samuel établit la raffinerie de sucre du Congrès et pendant six ans, la famille vécut dans les villes de New York et de Jersey.
L’industrie de la canne à sucre utilisait le travail des esclaves. Samuel était actif dans le mouvement abolitionniste et la famille a assisté à des foires et des réunions anti-esclavagistes., En fait, les enfants de Samuel trouvaient l’esclavage si odieux qu’ils refusaient de manger du sucre.
La Raffinerie de Samuel a connu des difficultés financières lors de la dépression de 1837, alors il l’a vendue et a déménagé dans la ville en expansion de Cincinnati, Ohio, pour cultiver la betterave à sucre – il avait l’intention de concurrencer l’industrie de la canne à sucre à forte intensité d’esclaves. Malheureusement, il n’a pas à être. Quelques semaines seulement après son arrivée à Cincinnati, en août 1838, Samuel meurt de fièvre. Il a laissé sa famille presque insolvable.,
avec la survie de la famille en jeu, Elizabeth, âgée de 17 ans, et ses sœurs aînées Anna et Marian ont ouvert une école dans leur maison – la Cincinnati English& French Academy for Young Ladies. L’école a gagné assez d’argent pour maintenir la famille jusqu’à ce que les plus jeunes enfants atteignent la maturité.
Les sœurs fermèrent l’école en 1842 et Elizabeth continua d’enseigner aux élèves en privé.
à l’âge de 21 ans, bien que romantiquement attirée et attrayante pour les hommes, elle a résolu de devenir autonome., Elle préférait ne pas compter sur un mari pour son revenu et sa sécurité.
Elizabeth Blackwell est invitée à occuper un poste d’enseignante à Henderson, Kentucky, en 1844. Elle a vécu avec une famille locale là-bas, écrivant:
« la mère m’a reçu avec bonne nature, et depuis que je suis ici, toute la famille m’a traité avec gentillesse dans la mesure de leurs connaissances, dont une partie est de ne jamais me laisser seul, et moi, qui vivre en public, et presque perdre mon identité.,”Elle était troublée de sa vie dans un état esclavagiste:
« Les gens de l’île d’Henderson étaient tous très gentils pour moi personnellement… mais l’injustice de l’état de la société faite progressivement l’approfondissement impression sur mon esprit. Les habitants vivaient dans la peur constante d’une épidémie parmi les esclaves., Les femmes n’osaient pas marcher dans les bois agréables et la campagne autour du village, pour la terreur des esclaves en fuite… le sens de la justice était continuellement indigné; et à la fin du premier mandat d’engagement, j’ai démissionné de la situation. »de retour à Cincinnati, une amie, proche de la mort, lui dit que sa maladie aurait été plus supportable si elle avait été traitée par une femme, parce qu’elle croyait que les femmes avaient une nature compatissante.,
Blackwell a réfléchi à cela, en arrivant à la conclusion que de nombreuses femmes seraient plus à l’aise d’être examinées et de confier leurs maux médicaux à une femme médecin. Elle avait toujours été physiquement repoussée par des maladies et des maux du corps, mais elle a décidé que la bonne chose à faire était de surmonter ses émotions pour le plus grand bien.
Les frais d’études en médecine seraient d’environ 3 000$. Afin d’amasser de l’argent, entre 1845 et 1847, Blackwell enseigna à nouveau dans les États esclavagistes – Caroline du Nord et Caroline du Sud.,
elle a essayé d’offrir des cours d’école aux enfants esclaves en Caroline du Nord, mais a découvert qu’il était illégal de le faire. Cependant, elle a découvert qu’il était légal d’enseigner aux enfants esclaves dans les écoles du dimanche, alors c’est ce qu’elle a fait.,
« je vous assure que je me sentais un peu bizarre, assis devant ces petits êtres dégradés, pour leur enseigner une religion que les propriétaires professaient suivre tout en violant ses premiers principes…”à Asheville, N. C., elle logea chez le révérend John Dickson qui avait été médecin. Dickson lui a permis d’étudier ses livres de médecine.
à Charleston, en Caroline du Sud, elle loge chez le frère de Dickson, Samuel., Samuel était un professeur de médecine, qui l’a encouragée, lui a donné des cours et lui a permis d’emprunter ses livres et de poursuivre ses efforts intensifs pour devenir médecin.
« Mon esprit est entièrement composé. Je n’ai pas la moindre hésitation sur le sujet; l’étude approfondie de la médecine, je suis tout à fait résolu à aller au bout. Les horreurs et les dégoûts que je n’ai aucun doute de vaincre. J’ai surmonté des maux plus forts que ceux qui restent maintenant et je me sens pleinement égal au concours.,”essayer, Essayer, et Essayer à Nouveau
Blackwell appliqué à plusieurs écoles de médecine, sans succès. Elle a déménagé à Philadelphie en 1847, dans le but d’étudier dans l’une de ses écoles de médecine. Elle est montée à bord avec un médecin libéral Quaker et a pris des cours privés d’anatomie. Malheureusement, elle a été rejetée par toutes les écoles de médecine auxquelles elle a postulé. Blackwell a résolument continué à soumettre des demandes.,
elle semble avoir gagné sa bataille en octobre 1847, lorsque le Geneva Medical College de la ville de Geneva, New York, accepte sa demande – la trentième qu’elle avait faite.
En fait, elle a été acceptée dans des circonstances bizarres. La faculté de médecine de Genève a traité sa candidature comme une blague. Ils ont dit aux étudiants en médecine qu’une femme avait postulé pour devenir médecin et qu’elle serait acceptée s’il n’y avait pas d’objections. Les étudiants croyaient que la demande de Blackwell était une blague jouée par les étudiants d’un collège rival., Ils ont joué avec la blague et se sont assurés qu’il n’y avait pas d’objections.
Tout le monde a été choqué quand Elizabeth Blackwell s’est inscrite au collège. La convention acceptée en Amérique à l’époque était que les femmes n’étudiaient pas la médecine. Blackwell commence sa nouvelle vie comme étudiante en médecine, à l’âge de 26 ans, en novembre 1847. Le collège n’a pas accepté une autre étudiante en médecine avant les années 1860.
son statut d’étudiante en médecine a fait la presse., Le Républicain de Springfield a rapporté:
un événement très notable de l’année 1848 a été l’apparition aux conférences médicales d’une jeune étudiante nommée Blackwell. ” Elle est un joli petit spécimen du genre féminin », a déclaré le Boston Medical Journal, rapportant son âge à vingt-six ans She elle entre dans la classe avec beaucoup de sang-froid, enlève son bonnet et le met sous le siège, exposant une fine phrénologie. L’effet sur la classe a été bon, et un grand décorum est observé pendant qu’elle est présente.,
Il y avait une certaine maladresse à propos de sa présence dans certaines leçons – la sensibilité de l’époque était telle que les messieurs du collège auraient préféré qu’elle n’entende pas parler de certains aspects de leur travail. Blackwell, cependant, a insisté pour qu’elle soit exclue de rien, et son souhait a été exaucé.
Après avoir appris la théorie médicale à l’université, elle est retournée à Philadelphie pour une résidence d’été dans un hôpital de charité – Blockley Almshouse. Dr., Benedict, médecin en chef de l’hôpital, lui a été très utile et elle a acquis une expérience clinique précieuse dans le traitement et le diagnostic des patients. D’autres médecins de Blockley, cependant, lui ont donné l’épaule froide. Elle était très heureuse quand vint le temps de retourner à Genève, où son travail acharné et sa détermination avaient gagné le respect des conférenciers et de ses camarades.
sa thèse de fin d’études portait sur le typhus et soulignait l’importance de l’hygiène personnelle et de l’assainissement dans la prévention des maladies – ce qui allait devenir l’une de ses passions de toute sa vie.,
Le 23 janvier 1849, Elizabeth Blackwell, âgée de 28 ans, a obtenu son diplôme de première classe, devenant la première femme en Amérique à obtenir un diplôme de médecine. Son ambition était maintenant de devenir chirurgien.
« tout au long de la période d’examen, mes camarades ont ressenti un intérêt très amical pour ma réussite. Un de mes frères est venu à Genève pour assister à ma remise des diplômes. Étant personnellement un étranger pour les étudiants, il était très amusé par les Libres indications de camaraderie amicale qu’il a entendues., »cinq ans plus tard, sa sœur Emily a suivi ses traces, obtenant un diplôme de médecine à la Western Reserve University, Cleveland, Ohio en 1854.
France et Angleterre
Après avoir obtenu son diplôme, Blackwell était consciente qu’elle en savait trop peu pour pratiquer la médecine de manière indépendante. Elle a besoin de plus d’expérience. Un cousin anglais en visite l’a invitée à retourner en Angleterre avec lui pour élargir son expérience médicale en Europe, et Blackwell a accepté.,
Le 30 juin 1849, elle s’inscrit à la maternité de Paris, la Maternité, où elle obtient une formation précieuse et une expérience pratique en obstétrique. Malheureusement, c’est à la Maternité que ses espoirs de devenir chirurgien sont anéantis. Le Pus d’une blessure sur un nourrisson qu’elle soignait a accidentellement giclé dans son œil gauche. Son œil s’est infecté et Blackwell est devenu aveugle dans cet œil.
Après une période de convalescence, en 1850, elle s’installe dans la capitale du Royaume-Uni, commençant un stage avec le Dr James Paget à L’Hôpital St Bartholomew à Londres., Elle a rencontré Florence Nightingale et les deux sont devenus des amis proches. Blackwell partageait le zèle de Nightingale pour l’hygiène personnelle et les soins préventifs – ce que de nombreux médecins négligeaient à cette époque, ne se lavant même pas les mains avant d’examiner les patients. L’importance de l’hygiène dans les hôpitaux a souvent été ignorée. Le pauvre Ignaz Semmelweis a considérablement réduit le taux de mortalité dans une maternité de Vienne, la capitale de l’Autriche, en insistant sur le lavage des mains, mais ses efforts pour faire passer le mot ont été rejetés par des médecins plus influents., Semmelweis est devenu déprimé, et en 1865, il a été attiré dans un asile d’aliénés. Il a été battu par des gardes et est mort deux semaines après être entré dans l’asile.
Cabinet médical de Blackwell
âgé de 30 ans, Blackwell retourne à New York en 1851. Personne ne voulait l’employer comme médecin, alors elle a créé son propre cabinet. Elle a également donné des conférences publiques et sa pratique a commencé à se développer. En 1852, elle a publié une série de ses conférences: les lois de la vie avec une référence particulière à l’éducation physique des filles.,
Fondation d’un nouvel hôpital
en 1853, elle établit le Dispensaire de New York pour les femmes et les enfants pauvres. Quatre ans plus tard, elle a recueilli suffisamment de fonds auprès de donateurs pour ouvrir un hôpital, le New York Infirmary for Indigent Women and Children. Sa sœur, Emily, et une autre médecin qualifiée, Marie Zackrzewska, ont aidé à diriger l’Infirmerie. L’hôpital a acquis une bonne réputation et est également devenu un centre de formation des infirmières.,
la guerre de Sécession& en tournée au Royaume-Uni
en 1858, Blackwell entreprend une tournée de conférences d’un an au Royaume-Uni, où elle inspire plusieurs femmes à se lancer dans une carrière en médecine. Elle est devenue la première femme inscrite au Registre médical britannique, ce qui lui a permis d’y exercer.
elle retourne à New York en 1859 et continue de travailler à l’Infirmerie.
La Guerre civile éclate en 1861, et Blackwell choisit et forme des infirmières pour le côté syndical, tout en promouvant les soins sanitaires pour les soldats blessés., Elle espérait ouvrir un collège de médecine pour les femmes et créer une chaire d’hygiène, mais la guerre civile et ses conséquences l’ont forcée à mettre ses projets en suspens.
un collège de médecine pour femmes
enfin, en 1868, Blackwell réalise son objectif et fonde un collège de médecine pour femmes à L’Infirmerie de New York. Le collège a ouvert avec quinze étudiants et une faculté de neuf. Blackwell était professeur d’Hygiène. Sa sœur Emily a enseigné l’obstétrique et les maladies des femmes.,
le collège a sélectionné les étudiants à l’aide d’examens d’entrée et a offert un cours gradué de trois ans, une expérience clinique et un jury d’examen indépendant. Son but était de fournir une éducation idéale pour les femmes qui se forment à la pratique de la médecine. Le collège est resté ouvert jusqu’en 1899, lorsque L’école de Médecine de L’Université Cornell a commencé à accepter des étudiantes.
santé au Royaume-Uni
en 1869, à l’âge de 48 ans, Blackwell retourne définitivement dans son pays natal, établissant un vaste cabinet prospère à Londres., Avant de quitter L’Amérique, elle a passé les rênes du New York Medical College et de l’infirmerie à Emily.
Blackwell a formé la National Health Society en 1871 pour promouvoir un bon assainissement et diffuser des informations importantes sur la santé au grand public. La devise de la société était » mieux vaut prévenir que guérir.’
en 1875, elle accepte la Chaire de gynécologie à la London School of Medicine for Women. Malheureusement, après seulement un an, sa propre mauvaise santé (coliques biliaires) l’a forcée à se retirer de l’enseignement et de la pratique médicale.,
Blackwell était un auteur prolifique sur la santé et les sujets sociaux et a continué à écrire pendant sa retraite. Elle pratique la Médecine et de la Morale (1881), l’Achat de Femmes: la Grande Économique Gaffe (1887), et L’Influence des Femmes dans la Profession de la Médecine (1890).
à l’âge de 74 ans, en 1895, elle publie son autobiographie, Pioneer Work in Opening the Medical Profession to Women.
la capacité des femmes à entrer dans la profession médicale s’est lentement améliorée entre le milieu des années 1800 et 1900., En 1889, Blackwell a écrit:
« Les voies par lesquelles tous peuvent entrer dans la profession sont maintenant tellement plus largement ouvertes, qu’il y a peu de difficulté dans le chemin de tout homme ou femme qui peut souhaiter acquérir un droit légal à la pratique de la médecine. »
quelques détails personnels et la fin
Blackwell est devenu citoyen américain naturalisé à l’âge de 28 ans, en 1849.,
bien qu’elle ne se soit jamais mariée, elle adopta en 1854 une orpheline immigrante irlandaise de sept ans, Katherine Berry-Kitty-qui voyagea avec elle et resta avec elle toute sa vie.
« La totale solitude de la vie est devenue intolérable, et, en octobre 1854 j’ai pris un peu orpheline… Ce sympathique enfant j’ai finalement adopté. Qui devinera jamais le soutien réparateur que ce pauvre petit orphelin m’a apporté? C’était une période sombre, et elle m’a fait du bien — son tempérament génial, loyal et irlandais me convenait.,”En 1879, Blackwell quitte Londres pour la ville de Hastings, sur la côte sud de l’Angleterre.
chaque été, elle passait ses vacances à Kilmun, un village côtier sur le Holy Loch en Écosse. En 1907, à L’âge de 86 ans, elle est tombée la tête la première dans un escalier à Kilmun et a été laissée handicapée physiquement et mentalement.
Elizabeth Blackwell est décédée à L’âge de 89 ans le 31 mai 1910 d’un accident vasculaire cérébral chez elle à Hastings., Conformément à ses souhaits, ses cendres ont été enterrées dans le cimetière de L’église paroissiale St Munn à Kilmun.
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pour en savoir plus
Elizabeth Blackwell
pionnière dans L’ouverture de la profession médicale aux femmes: croquis autobiographiques
Longmans, Green and Co., 1895
Edward T., James
Notables Femmes Américaines, 1607-1950: Un Dictionnaire Biographique, Volume 1, A-F, page 161 – 164
Belknap Press of Harvard University Press, 1971
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