Edwin Powell Hubble: Biographie

souvent salué comme le père de la cosmologie moderne, Edwin Powell Hubble a fait plusieurs découvertes importantes qui ont changé la façon dont les scientifiques considéraient l’univers. Né en 1889, Hubble a commencé sa vie professionnelle comme avocat, mais est retourné à l’école après seulement quelques années pour obtenir un doctorat en astronomie.

une vie de service

Après avoir reçu son diplôme, Hubble a été invité à travailler à L’Observatoire du Mont Wilson en Californie, mais a dû retarder son acceptation alors Qu’il servait comme soldat pendant la Première Guerre mondiale., À son retour à la vie civile, il a pris un poste à l’observatoire, où il a pu travailler avec les deux plus grands télescopes du monde, Les réflecteurs Hooker de 60 pouces et 100 pouces.

il quitte à nouveau l’observatoire en 1942 pour servir pendant la Seconde Guerre mondiale, où il reçoit la Médaille du Mérite. Avant sa mort en 1953, à l’âge de 63 ans, il supervisa la construction du télescope Hale de 200 pouces sur la montagne Palomar, qui serait le plus grand télescope sur Terre jusqu’à la construction du BTA-6 russe en 1976.,

Galaxies en dehors de la Voie Lactée

dans les années 1920, les petites plaques diffuses dans le ciel étaient appelées nébuleuses, et on pensait qu’elles existaient dans la Voie Lactée. En examinant les images de NGC 6822, M33 et M31 individuellement, Hubble a remarqué une étoile pulsante connue sous le nom de variable céphéide à l’intérieur de chacune d’elles. Les céphéides sont spéciales car leur pulsation permet des mesures précises de la distance. Hubble calcula à quelle distance se trouvait chaque céphéide — et donc à quelle distance de chaque nébuleuse — et réalisa qu’elles étaient trop éloignées pour être à l’intérieur de la Voie Lactée.,

Les astronomes ont réalisé que ces nébuleuses étaient en fait des galaxies comme la Voie Lactée, chacune contenant des milliards d’étoiles. L’univers, Autrefois considéré comme contenu par la Voie Lactée, s’est considérablement développé aux yeux des astronomes.

à peu près à la même époque, Hubble a publié un système de classification standard à utiliser pour les galaxies. À l’époque, un système descriptif existait, et deux autres systèmes ont été proposés peu après, mais ils étaient insuffisants., La méthode claire de Hubble pour organiser les différentes classes se concentre sur trois types galactiques: elliptiques, spirales et spirales barrées, et irrégulières. Connue sous le nom de diagramme” diapason  » (en raison de sa ressemblance avec cette pièce musicale), la méthode organise les elliptiques par leur ellipticité (à quel point elles sont étirées à partir d’un cercle parfait), tandis que les spirales et les spirales barrées deviennent moins étroitement enroulées à mesure qu’elles progressent.

à L’origine, Hubble pensait que les galaxies évoluaient d’elliptiques en spirales, mais les scientifiques savent maintenant que la forme de chaque galaxie est déterminée au début de sa vie.,

l’univers en expansion

en étudiant les différentes galaxies, Hubble a pu déterminer qu’elles ne restaient pas stationnaires dans l’espace. Au lieu de cela, pratiquement toutes les galaxies semblent se précipiter loin de la Terre (la galaxie D’Andromède se précipite plutôt vers nous et entrera en collision avec la Voie Lactée dans environ 5 milliards d’années). Les astronomes se sont précipités pour tester ses calculs sur d’autres galaxies et ont constaté que certaines se déplaçaient aussi rapidement que 90 millions de mph (40 000 kilomètres par seconde) dans la direction opposée.,

le calcul pour déterminer le taux d’expansion de L’univers est connu sous le nom de loi de Hubble, bien qu’il ait été initialement proposé par Georges Lemaître en 1927. Selon le calcul, l’univers se développe à un rythme constant, connu sous le nom de constante de Hubble.

Plus d’une décennie avant que Hubble ne publie ses travaux, la théorie de la relativité générale du célèbre scientifique Albert Einstein appelait à un univers en expansion. Mais Einstein a supprimé les équations parce qu’elles contredisaient les preuves du jour., Après que Hubble eut montré que L’univers était, en fait, en expansion, Einstein lui rendit visite au Mont Wilson, appelant sa décision de changer les équations,  » la plus grande erreur de ma vie. »

une contribution à vie

bien que Hubble soit surtout connu pour ces découvertes majeures, il a également fait un certain nombre d’autres contributions dans le domaine de l’astronomie, et a reçu de nombreux prix. Mais il n’a jamais reçu le prix Nobel, malgré son rôle dans l’amélioration de la compréhension existante de l’univers. De son vivant, l’astronomie était considérée comme un domaine de la physique pour le prix Nobel de renommée mondiale., Hubble a travaillé en vain pour un changement qui permettrait aux astronomes comme lui d’être reconnus. Malheureusement, cela ne s’est pas produit avant 1953, l’année de la mort de Hubble. Étant donné que le prix Nobel ne peut pas être décerné à titre posthume, Hubble était inéligible.

en 1990, 101 ans après la naissance de Hubble, la NASA a lancé le télescope spatial Hubble en orbite autour de la Terre. Le télescope, nommé D’après Edwin Hubble, a fourni une mine d’informations sur le cosmos, transmettant des centaines de milliers d’images., Il a permis des calculs plus précis de l’âge de l’univers, a montré des galaxies à tous les stades de l’univers et a joué un rôle clé dans la découverte de l’énergie sombre, la force à l’origine de l’expansion de l’univers.