Un mât de l’année peut être un écureuil du rêve. Image via Editor77/. com.

par Emily Moran, Université de Californie, Merced

Si vous avez des chênes dans votre quartier, vous avez peut-être remarqué que certaines années, le sol est tapissé de leurs glands, et certaines années, il n’y en a presque pas. Les biologistes appellent ce modèle, dans lequel tous les chênes à des kilomètres à la ronde font soit beaucoup de glands ou presque aucun, « masting., »

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Un diptérocarpes de semences. Image via kumakumalatte/. com.

en Nouvelle-Angleterre, les naturalistes ont déclaré Cet automne une année de mât pour les chênes: tous les arbres font des tonnes de glands en même temps.

de nombreux autres types d’arbres, des espèces connues D’Amérique du Nord telles que les pins et les hickories aux diptérocarpes massifs des forêts tropicales d’Asie du Sud-Est, montrent une synchronisation similaire dans la production de graines., Mais pourquoi et comment les arbres le font-ils?

avantages des graines synchronisées

chaque graine contient un paquet d’amidon riche en énergie pour nourrir le bébé arbre qui sommeille à l’intérieur. Cela en fait un prix savoureux pour toutes sortes d’animaux, des coléoptères aux écureuils en passant par les sangliers.

Si les arbres coordonnent leur production de graines, ces animaux mangeurs de graines seront probablement rassasiés bien avant de manger toutes les graines produites au cours d’une année de mât, laissant le reste germer.,

pour les arbres comme les chênes qui dépendent d’avoir leurs graines emportées de l’arbre parent et enterrées par des animaux comme les écureuils, une année de mât a un avantage supplémentaire. Quand il y a beaucoup de noix, les écureuils en enterrent plus au lieu de les manger immédiatement, répandant des chênes dans le paysage.

Se synchroniser

la façon dont les arbres synchronisent leur production de graines pour obtenir ces avantages est encore un mystère, mais plusieurs éléments semblent importants.

tout d’Abord, produire une grosse récolte de graines prend beaucoup d’énergie., Les arbres fabriquent leur nourriture grâce à la photosynthèse: en utilisant l’énergie du soleil pour transformer le dioxyde de carbone en sucres et en amidon. Il n’y a que tant de ressources à parcourir, cependant. Une fois que les arbres font un gros lot de graines, ils peuvent avoir besoin de revenir à la fabrication de nouvelles feuilles et du bois pendant un certain temps, ou prendre un an ou deux pour reconstituer les amidons stockés, avant un autre mât.

Mais comment les arbres individuels décident-ils quand cette année de mât devrait être? Les conditions météorologiques semblent être importantes, en particulier le printemps., S’il y a une vague de froid qui gèle les fleurs de l’arbre – et oui, les chênes ont des fleurs, ils sont tout simplement extrêmement petits – alors l’arbre ne peut pas produire beaucoup de graines l’automne suivant.

Les dommages causés aux fleurs de l’arbre au printemps ne sont pas de bon augure pour la récolte de gland à l’automne. Image via almgren/. com.

une sécheresse pendant l’été pourrait également tuer les graines en développement. Les arbres ferment souvent les pores de leurs feuilles pour économiser l’eau, ce qui réduit également leur capacité à absorber le dioxyde de carbone pour la photosynthèse.,

étant donné que tous les arbres d’une zone locale subissent essentiellement le même temps, ces indices environnementaux peuvent aider à coordonner leur production de semences, agissant comme un bouton de réinitialisation qu’ils ont tous appuyé en même temps.

Une troisième possibilité intrigante que les chercheurs étudient encore est que les arbres « parlent” les uns aux autres via des signaux chimiques. Les scientifiques savent que lorsqu’une plante est endommagée par des insectes, elle libère souvent des produits chimiques dans l’air qui signalent à ses autres branches et aux plantes voisines qu’elles doivent activer leurs défenses., Des signaux similaires pourraient aider les arbres à coordonner la production de semences.

cependant, L’étude de la communication d’arbre à arbre en est encore à ses balbutiements. Par exemple, les écologistes ont récemment découvert que les produits chimiques libérés par les racines du légume à feuilles mizuna peuvent affecter le temps de floraison des plantes voisines. Bien qu’il soit peu probable que ce type de communication tienne compte de la synchronisation approximative de la production de semences sur des dizaines, voire des centaines de kilomètres, il pourrait être important de synchroniser une zone locale.,

Beaucoup de noix est une bonne nouvelle pour les animaux qui les mangent, et les animaux qui les mangent. Image via TessarTheTegu/. com.

Les effets du Masting se répercutent sur le réseau trophique

quelles que soient les causes, le masting a des conséquences qui remontent et descendent la chaîne alimentaire.

par exemple, les populations de rongeurs explosent souvent en réponse à la forte production de semences., Cela entraîne à son tour plus de nourriture pour les prédateurs mangeurs de rongeurs comme les faucons et les renards; plus faible succès de nidification pour les oiseaux chanteurs, si les rongeurs mangent leurs œufs; et risque potentiellement plus élevé de transmission de maladies comme hantavirus aux personnes.

Si la faible année de semence qui suit provoque l’effondrement de la population de rongeurs, les effets sont inversés.

Les graines des arbres à mâcher ont également été historiquement importantes pour nourrir les populations humaines, soit directement, soit comme nourriture pour le bétail., Les glands étaient un aliment de base dans le régime alimentaire des Amérindiens en Californie, avec des familles soignant soigneusement des chênes particuliers et stockant les noix pour l’hiver. En Espagne, la forme de jambon la plus prisée provient toujours de porcs qui errent dans les forêts de chênes, mangeant jusqu’à 20 livres de glands chaque jour.

Parfois, le sol semble pavé de glands. Image via kurutanx/. com.

donc, la prochaine fois que vous ferez une promenade d’automne, Vérifiez le sol sous votre chêne local – vous pourriez simplement voir la preuve de ce processus incroyable.,

Emily Moran, professeure adjointe en sciences de la vie et de l’environnement, Université de Californie, Merced

Cet article est republié à partir de The Conversation sous licence Creative Commons. Lisez l’article original.

Bottom line: explication du masting: le motif des arbres sur des kilomètres à la ronde se synchronise pour produire tous beaucoup de graines – ou très peu.,

les Membres de la EarthSky de la communauté – y compris des scientifiques, ainsi que de la science et de la nature des écrivains du monde entier – se prononcer sur ce qui est important pour eux. Photo de Robert Spurlock.