Le sénateur Stephen Douglas de L’Illinois et Abraham Lincoln, avocat né au Kentucky et représentant unique des États-Unis de L’Illinois, commencent une série de rencontres publiques célèbres sur la question de l’esclavage. Les deux politiciens, le premier Démocrate du Nord et le second républicain, se disputaient le siège de Douglas au Sénat américain., Dans les sept débats Lincoln-Douglas—tous environ trois heures le long—Lincoln a soutenu contre la propagation de l’esclavage tandis que Douglas a soutenu que chaque territoire devrait avoir le droit de décider s’il deviendrait libre ou esclave. Lincoln a perdu la course au Sénat, mais sa campagne a attiré l’attention nationale sur le jeune Parti républicain.

en 1860, Lincoln a remporté la nomination présidentielle du Parti républicain. Lors de cette élection, il affronta à nouveau Douglas, qui représentait la faction Nord d  » un Parti démocrate fortement divisé, ainsi que le Démocrate du Sud John C., Breckinridge et le candidat de L’Union constitutionnelle John Bell. Le 6 novembre 1860, Lincoln bat ses adversaires avec seulement 40% du vote populaire, devenant le premier républicain à remporter la présidence.

l’annonce de sa victoire signalait la sécession des États du Sud, qui depuis le début de l’année menaçaient publiquement la sécession si les Républicains gagnaient la Maison Blanche., Au moment de L’investiture de Lincoln le 4 mars 1861, sept États avaient fait sécession et les États confédérés d’Amérique avaient été officiellement établis avec Jefferson Davis comme président élu. Un mois plus tard, la guerre de Sécession commence lorsque les forces confédérées sous les ordres du Général P. G. T. Beauregard ouvrent le feu sur le Fort Sumter tenu par l’Union en Caroline du Sud.

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