Oskara Schindlera byl Němec, který vstoupil do nacistické strany z obchodních důvodů. Před válkou byl Schindler známý hlavně svým zájmem o rychlé vydělávání peněz, pití a sukničkování. Válku viděl zpočátku jako šanci oddávat se všem třem. Brzy po invazi do Polska přišel do města Krakov při hledání obchodních příležitostí. Se stejnými dávkami úplatkářství a šarmu se mu podařilo přesvědčit nacisty, že je ten správný muž, aby převzal neúspěšnou továrnu na nádobí mimo město., Pak pokračoval, aby vydělal jmění, které ukázalo nepořádek pro německé vojáky.

Schindlerovy zisky byly mimořádně vysoké, protože používal málo placené židovské dělníky z ghetta, které nacisté ve městě založili. Během války mnoho průmyslníků, jako je Schindler, používalo nucenou práci Židů žijících v nacistických ghettech nebo koncentračních táborech. Velké německé společnosti, včetně Volkswagen, Bayer, a IG Farben, největší chemická společnost na světě v době, slušně profitoval z vynucené práce., Tato práce často došlo na nejhorší podmínky je to možné, a mnoho dělníků zemřelo v důsledku vystaveny příliš dlouhé, náročné pracovní směny bez adekvátní jídlo.

zpočátku nebylo co odlišit Schindlera od ostatních podnikatelů, kteří spolupracovali s nacisty, dokud likvidace krakovského ghetta neohrozila dělníky, na které se spoléhal. Když se válka táhla a Schindler začal budovat osobní vztahy se svými pracovníky, prošel osobní transformací., Postupem času se Schindler méně zajímal o zisk; brzy utrácel obrovské částky peněz, aby udržel své pracovníky v bezpečí.

začal tím, že změnil svou továrnu na oficiální subcamp nově postaveného pracovního tábora v Plazówě. Nějakou dobu to bylo útočiště pro asi 500 Židů. Na podzim roku 1944 pak nacisté nařídili uzavření obou táborů a všechny dělníky dopravili do Osvětimi, vražedného centra. Schindler to odmítl připustit. Sestavil seznam 1100 mužů, žen a dětí, které tvrdil jako své dělníky., Své peníze a vliv pak využil k převozu těchto dělníků do nové továrny, kterou stavěl v Brinnlitzu v Československu. Když byly židovské ženy, které pracovaly v jeho továrně, omylem převezeny do Osvětimi, dosáhl nemožného: podařilo se mu získat ženy zpět tím, že nabídl nacistickým úředníkům jmění v úplatcích.