ve své výšce se Římská říše táhla z Británie a Atlantiku do severní Afriky a Mezopotámie. Ve čtvrtém století nl, nicméně, to, co Pliny starší nazval „obrovským majestátem římského míru“, bylo ohroženo invazemi germánských národů za hranicemi Rýna a Dunaje. Mezi nimi byli Vizigóti, jejichž vůdce z doby kolem roku 395 byl náčelníkem v polovině 20.let jménem Alaric., Téhož roku také viděl smrt císaře Theodosia Velikého, po kterém byla římská říše rozdělena na východní a západní poloviny pod jeho syny, Arcadius na východě a desetiletý Honorius na západě. Honoriusovo Hlavní město bylo přesunuto z Říma do Ravenny, která byla snadněji bráněna.

Honoriova regent byla volba jeho otce, schopný generál zavolal Stilicho, sám napůl německý a napůl Říman a kteří stále loajální německé strážce., V prvních 400 Alaric, který byl útočící Římané na Balkáně, se obrátil k opakovaným invazím z Itálie, který Stilicho odrazil. Doufal, že přivede Vizigóty do aliance proti východním Římanům, ale nyní hordy dalších germánských válečníků napadly západní říši přes Rýn. V 408 Stilicho byl sťat v Ravenně jako zrádce, který tvrdil, že se spikli s Alarica, aby jeho vlastní syn Honorius trůn.,

to, co Alaric opravdu chtěl, byla země, na které se jeho lidé mohli usadit, a přijaté místo v říši, které mu úřady v Ravenně nedaly. Potřeboval, aby jeho následovníci byli dobře odměněni, pochodoval po Římě a obléhal ho, dokud mu Římský senát nezaplatil, aby odešel. V roce 409 znovu zaútočil na Řím a byl schopen zřídit dočasného císaře Priscus Atallus, který netrval dlouho. V roce 410, kdy úřady v Ravenně stále odmítaly jeho požadavky, Alaric opět vedl své válečníky proti Římu.,

Vizigóti se objevil mimo město v platnost a senátu připraveni se bránit, ale v noci vzpurné otroky otevřel vyjednává u Brány, aby útočníci, kteří se nahrnuli dovnitř a zapálili domy v okolí. ‚Jedenáct set šedesát tři let po založení Říma Gibbon prohlásil, Císařské město, které bylo tlumené a civilizované, takže značná část lidstva, byl vydán na hurá fury kmenů z Německa a Scythia.“

licensible fury nebyla tak špatná, jak by mohla být., Peter Heather, Profesor středověké historie na King ‚s College v Londýně, to nazval“ jedním z nejvíce civilizovaných pytlů jakéhokoli města, jaké kdy bylo svědkem“. Paláce aristokracie byly vypleněny, Římané, kteří se bránili, byli zabiti a ženy znásilněny Vizigóty nebo otroky, kteří využili příležitosti, aby se pomstili svým pánům. Přesto nebylo zničeno mnoho budov a památek a bylo řečeno, že útočníci nezabili téměř tolik obyvatel, kolik by mohli mít.

být Arian křesťané, Visigoths respektoval křesťanské stránky a poklady., Podle jednoho příběhu, skupina z nich odmítla ukrást bohaté zlaté a stříbrné nádoby, když řekla, že patří svatému Petrovi a na Alaricovy příkazy byly posvátné předměty bezpečně přeneseny ulicemi do kostela sv. Svatý Augustin vyprávěl tento příběh v Božím městě, aby pomohl vyvrátit obvinění pohanů, že pytel Říma byl vinou křesťanů, kteří rozzuřili pohanské bohy města.

Vizigóti se po třech dnech stáhli z města., Krátit pomalu spolu s jejich těžký kořist a zajatce vzali jako otroky, nebo za výkupné, se přesunul na jih podél via appia, drancování, jak oni šli. Jeden ze zajatců měli vzít v Římě byl Honorius je 20-letý nevlastní sestra Galla Placidia, která byla uctivě zacházet.

hodlají najít místo, kde se usadí v severní Africe, Visigothové dosáhli Kalábrie, když Alaric, nyní ve věku asi 40 let, náhle onemocněl a zemřel poblíž moderní Cosenza., Byl pohřben v korytě řeky, s množstvím hrobů, aby ho viděl přímo v příštím světě, na místě, které bylo poté utajeno. Jeho nástupcem byl jeho švagr Athaulf, který po jednání s úřady v Ravenna led Vizigóti na jiho-západě Francie, kde založili své vlastní království. V roce 414 se Athaulf oženil s Gallou Placidií, která se tak stala královnou Vizigótů. Po Athaulfově smrti se díky mimořádnému obratu událostí stala císařovnou Říma.,

pytel města poslal vzrušení hrůzy kolem římského světa, které se od té doby ozývalo: „V jednom městě,“ napsal svatý Jerome, “ celý svět zahynul. Do konce pátého století už Římská říše na západě nebyla.