nic o slonech není malé a jejich těhotenství není výjimkou. Před porodem 110 kilogramů tele nesou matky plod po dobu 22 měsíců, což je nejdelší období těhotenství jakéhokoli savce. A zatímco většina savců má pouze jedno žluté tělísko-dočasnou žlázu, která kontroluje hladiny hormonů během těhotenství-sloni mají až 11. Nyní, tím, že 17 sloni krevní testy a ultrazvukové vyšetření během jejich těhotenství, vědci objevili klíč k této pozoruhodné formě mateřství.,

„studie je vzrušující, překvapující a velmi potěšující,“ říká veterinární pracovník Twink Allen z University of Cambridge ve Spojeném Království, který nebyl zapojen do práce. „Je to velmi neobvyklá strategie, o které se zdá, že slon přijal, a lidi to zmatilo 30 nebo 40 let.“

u většiny savců se během každého menstruačního cyklu vytvoří jeden corpus luteum z jediného vaječného folikulu ve vaječníku., Dočasná žláza produkuje progesteron, což podporuje zahušťování endometria, a pokud je vajíčko je oplodněno, udržuje správnou rovnováhu hormonů v průběhu těhotenství, aby bylo zajištěno, že ženské tělo zůstává zaměřena na podporu její rostoucí dítě. Pokud nedojde k oplodnění, corpus luteum zemře, pouze k reformě během dalšího reprodukčního cyklu. Z pitvaných zvířat vědci již více než 50 let vědí, že vaječníky slonů obsahují více korpusů lutea., Nevěděli však, jak se tyto struktury formují nebo jaké role hrají v těhotenství slonů. A během života nebo těhotenství slona nikdy nestudovali corpus lutea v reálném čase.

„existovaly nejrůznější teorie,“ říká Imke Lueders z Leibniz Institute For Zoo and Wildlife Research v Berlíně. „Někteří lidé si mysleli, že sloni nahromadili korpusy lutea v mnoha cyklech, například. Nikdo nemohl dokázat žádnou z teorií, protože sloni jsou tak těžké studovat.,“

Lueders vyvinul metodu sledování těhotenství slonů pomocí protokolů původně určených pro koně. Spolupracovala s výzkumníky a zoologickými zahradami po celém světě na studiu 15 slonů asijských a dvou slonů afrických v období 5 let. Během normálních menstruačních cyklů před těhotenstvím, stejně jako po celou dobu těhotenství každé ženy, vědci odebrali vzorky krve a provedli ultrazvuk., Použili rektálně vložené ultrazvukové sondy na slony,které musely být speciálně vyškoleny, aby během nepohodlných zkoušek nekopaly a nezadržely.

vědci zjistili, že zvířata tvořila v průměru pět korpusů lutea během každého menstruačního cyklu. A překvapivě, vzhledem k tomu, že jeden corpus luteum byl odvozen z vejce-vytváření folikulů, jako je tomu u savců jako jsou lidé, zbytek struktury tvoří z jednotlivých folikulů na jiném místě v reprodukčním cyklu.,

v průběhu každého těhotenství každá žláza pomalu snižovala produkci progesteronu. Má mnoho žláz pravděpodobné, pomáhá udržet úroveň nad prahovou hodnotu pro celý 22 měsíci těhotenství, tým zprávy on-line dnes v Proceedings of the Royal Society B. vědci předpokládají, že dlouhá doba, umožňuje plný vývoj mozku slonů, které se rodí s komplexní kognitivní dovednosti, a jsou okamžitě schopni vnímat, jak přežít ve svém prostředí a komunikovat se stádem.

„stále všemu nerozumíme,“ říká Lueders., „Rádi bychom se podrobněji podívali na molekulární aspekty tohoto dalšího. Jaké geny jsou exprimovány ve vaječnících, které to způsobují?“Chce také studovat, zda nález platí u manatees, blízkého příbuzného slonů.

pozorování vysvětluje zvědavost na reprodukci slonů, říká Allen. Mohlo by to však také vést k metodám kontroly ovulace slonů nebo načasování umělé inseminace. Takové metody by se mohly hodit, když se zoologické zahrady snaží chovat zvířata—zejména ty, které se zřídka páří a otěhotní samy., Ale také by mohl pomoci vědci vyvinout slon antikoncepce pro oblasti sužován slon přelidnění, říká.