první Afroameričan, který vydal knihu, Phillis Wheatley (ca. 1753-1784) se stala symbolem černého úspěchu a její spisy nabízely výmluvné svědectví proti bílým rasovým předsudkům a instituci otroctví. Obchodníky s otroky v Západní Africe chytil dívku, pak sedm nebo osm let, a přivedl ji do Bostonu, Massachusetts, kde se bohatý obchodník, krejčí, John Wheatley a jeho žena Susanna zakoupit ji pro své osobní služby., Ačkoli dívka nemluvila anglicky, Wheatleys rozpoznal její neobvyklou schopnost a precocity. Učila se pozoruhodnou rychlostí a brzy žila spíš jako Wheatleyova Dcera než jako otrok. Během dvou let mluvila plynně anglicky a ve věku 12 vydala svou první báseň v novinách Rhode Island. O několik let později, verš s názvem “ elegická Báseň, o smrti oslavovaného Božského . . . George Whitefield“ (1770), ctít evangelický metodik, získal Phillis slávu na obou stranách Atlantiku.,

Phillis, pravděpodobně pojmenovaný pro plavidlo, které ji vyneslo z Afriky, získal respekt a obdiv mnoha koloniálních vůdců, včetně Johna Hancocka. V roce 1773 odcestovala do Anglie, kde ji londýnská společnost přijala s vřelostí a obdivem. Její anglické kontakty povzbudily její práci a podpořily publikaci její knihy, básně o různých předmětech, náboženské a morální (1773). V roce 1776 vydala báseň věnovanou Georgi Washingtonovi a dokonce navštívila generální ředitelství v Cambridge.,

Když smrt zasáhla Wheatley rodina v roce 1774, nicméně, Phillis život začal ve spirále. Pokračovala v psaní a produkovala 300stránkovou knihu poezie (nyní ztracená), ale nemohla pro ni najít vydavatele. Její nešťastné manželství s Johnem Petersem, Boston free black, produkovalo tři děti, z nichž dvě brzy zemřely. Phillis, opuštěná svým manželem, začala pracovat v boardinghouse, ale v prosinci 1784 zemřela ona i její zbývající dítě.