Na ikonu Polární, lední medvěd, je konečným přežil v jednom z nejdrsnějších oblastí na Zemi. Panující nad světem ledu, tundra, a sníh, zdá se, že tento masožravec má linii, která sahá až k nějakému mamutímu stvoření ledových oblastí.

ale ve skutečnosti je nejbližším předkem ledního medvěda pozemní masožravec, kterého silněji spojujeme s našimi lesy., V průběhu let, vědci odhalili evoluční cestu, což naznačuje, že lední medvědi jsou poměrně nové druhy, a vlastně poddruh, Ursus arctos, více široce známý jako medvěd hnědý. Vědeckých důkazů bylo zjištěno, že medvěd hnědý, druh, který zahrnuje také medvědi grizzly, byl „předchůdce“ pro lední medvědy, který pak šel na rozvoj specializace pro obývající drsné Arktidě.

prokazující jejich genetickou kompatibilitu, hnědí medvědi a lední medvědi se mohou pářit a produkovat životaschopné nebo plodné potomstvo., Právě tato reprodukční životaschopnost stanoví, že zvíře patří do daného druhu. V roce 2006, hybridní grizzly/lední medvěd, který někteří nazývají „pizzly,“ byla objevena před v Kanadské Arktidě, poskytuje vědci důkaz, že lední medvědi a medvědi grizzly se mohou křížit, a to i v přírodě. A když vědci na Aljašce porovnali DNA hnědých medvědů z celého světa a hledali genetické vazby, udělali zajímavý objev zejména o jedné populaci hnědých medvědů., Analýza DNA odlišné populace hnědých medvědů žijících na aljašských ostrovech ABC, 900 mil jižně od nejbližšího ledního medvěda, odhalila, že medvědi ABC byli geneticky ještě více příbuzní ledním medvědům než ostatní medvědi hnědí.

tak kdy vznikly lední medvědi jako samostatný poddruh? Genetické modely ukazují, že vznik polární medvěd se mohl uskutečnit jak nedávno jak před 70.000 lety, nebo tolik jako před 1,5 milionem let. Po mnoho let byla fosilie nalezená na Kew Bridge v Londýně považována za nejstarší exemplář ledního medvěda., Fosilie pak umístila evoluci asi před 70 000 lety. Nedávno však vědci odhalili zkamenělou čelist z ostrova v Severním ledovém oceánu uprostřed mezi Norskem a Severním pólem, starý nejméně 100 000 let. Vědci se domnívají, že tato čelist může představovat pozůstatky nejstaršího známého ledního medvěda, čímž označuje vzhled ledního medvěda dříve, než se dříve myslelo.

spoléhat se na fosilní záznam a analýzu DNA, vědci byli schopni dospět k jasnějšímu obrazu evoluční cesty ledního medvěda v průběhu tisíciletí., Asi před 200 000 lety, kdy ledovce pokrývaly velkou část Eurasie, byl Arktický oceán zcela zmrzlý. Během tohoto náročného období začali hnědí medvědi bloudit při hledání jídla. Přibližně před 125 000 lety se populace medvědů hnědých na dalekém severu jejich rozsahu pravděpodobně oddělila od svých předků medvědů hnědých, možná kvůli konkurenci o jídlo. Populace pravděpodobné, že se stal izolovaný, masivní ledovce a, zatímco většina zemřela v drsném prostředí, ty nese s evoluční výhodu — ideální kabát barva a tloušťka pro extrémní chlad — přežil a množil., Více než tisíc let, tato populace medvědů podstoupil další evoluční změna, přizpůsobení ještě více specializované vlastnosti pro přežití v drsné polární prostředí. Když život na severu vyžadoval zuby lépe tvarované pro roztrhávání tuleňů než žvýkání bobulí, molární zuby ledního medvěda se výrazně změnily od zubů hnědého medvěda. Medvědi také pěstovali bílou srst, která je maskovala ve svém zasněženém prostředí a poskytla jim loveckou výhodu., Vědci se domnívají, že tito medvědi nejprve vyčistili jatečně upravená těla tuleňů, která se vyplavila na břeh, a postupně začali lovit těsnění čekáním na okraji vody, když se těsnění vynořila, aby dýchala. To je považováno za důležitý krok ve vývoji nového poddruhu medvěda-Ursus maritimus nebo ledního medvěda.

Příroda kdysi vyvíjela takový extrémní tlak na medvěda hnědého, že nakonec vyvolala nový, lépe přizpůsobený poddruh, ledního medvěda. Nyní, opět, evoluční síly působí na tento dlouhotrvající druh., Jak se Arktida zahřívá, jedinečné specializace ledního medvěda, které jí kdysi poskytly evoluční okraj, může být nyní pádem stvoření. Měnící se klima může jmenovat nového krále Arktidy-divokého a oportunistického medvěda hnědého.