Senátor Stephen Douglas Illinois, Abraham Lincoln, Kentucky-narodil právník a zástupce USA ze státu Illinois begin řada slavných veřejné setkání na téma otroctví. Oba politici, bývalý Severní demokrat a druhý republikán, soutěžili o Douglasovo křeslo v americkém Senátu., V sedmi debatách Lincoln-Douglas—vše asi tři hodiny podél—Lincoln argumentoval proti šíření otroctví, zatímco Douglas tvrdil, že každé území by mělo mít právo rozhodnout, zda se stane svobodným nebo otrokem. Lincoln ztratil senátní závod, ale jeho kampaň přinesla národní pozornost mladé republikánské straně.

v roce 1860 získal Lincoln prezidentskou nominaci Republikánské strany. V těchto volbách opět čelil Douglasovi, který zastupoval Severní frakci silně rozdělené Demokratické strany, a také jižnímu demokratovi Johnu C., Breckinridge a kandidát na Ústavní Unii John Bell. 6. Listopadu 1860 Lincoln porazil své oponenty pouze 40 procenty populárních hlasů a stal se prvním republikánem, který získal předsednictví.

oznámení jeho vítězství naznačil odtržení Jižních států, který od začátku roku byla veřejně hrozí odtržení pokud Republikáni získali Bílý Dům., V době, kdy Lincoln do úřadu 4. Března 1861, sedm států vystoupilo a Konfederace Států Amerických byla formálně založena s Jeffersonem Davisem jako jeho zvolení prezidentem. O měsíc později, Americká Občanská Válka začala, když Confederate síly pod Generál P. G. T. Beauregard zahájil palbu na Unii drženy Fort Sumter v Jižní Karolíně.

Přečtěte si více: Lincoln-Douglas debaty