Lewis H. Latimer se narodil v Chelsea v Massachusetts v roce 1848. Spolu s Granville T. Woodsem byl Latimer jedním z prvních významných afrických amerických vynálezců. Nejprve pracoval jako asistent Alexandra Grahama Bella.

někteří tvrdili, že Latimer, ne Bell, skutečně vynalezl telefon. To je však nepravděpodobné, protože Latimer často obhajoval Bellovy nároky na první vynálezy u soudu. Později se Latimer stal členem elitního výzkumného týmu Thomase Edisona, “ Edisonovi průkopníci.,“Latimer zde přispěl k nejdůležitějším vědeckým příspěvkům zlepšením žárovky, kterou vynalezl Edison.

Edisonova žárovka používala karbonizované bambusové vlákno, které bohužel vyhořelo poměrně rychle. Latimer vytvořil způsob, jak učinit uhlíkové vlákno odolnějším obalením v kartonu. Latimer pokračoval patentovat Proces pro efektivní výrobu uhlíkového vlákna v roce 1882., Latimer navíc napsal první knihu o elektrickém osvětlení „žárovkové elektrické osvětlení“ (1890) a dohlížel na instalaci veřejných elektrických světel po celém New Yorku, Philadelphii, Montrealu a Londýně.

Latimerovy další patentované vynálezy zahrnují takové rozmanité předměty, jako je první vodní skříň (tj. toaleta) pro železniční automobily (1874) a předchůdce klimatizace (1886)., Ačkoli dnešní žárovky používají vlákna wolframu, která vydrží ještě déle než uhlík, Latimer bude vždy pamatován na to, aby bylo možné široké využití elektrického světla na veřejnosti i doma.