portrét Jacob Riis od roku 1900.

Jacob Riis se narodil v Ribe v Dánsku 3. Května 1849 a jako dítě nepovažoval svou školní práci za velmi zajímavou. To může být říkal, že Riis první začal zajímat o uznání životní podmínky chudých ve věku 12, kde šetřil peníze darovat na méně šťastné rodině., Riis odešel z Dánska a začal svůj život ve Spojených státech v roce 1870, bylo mu 21 let.1

práce nebylo snadné najít po jeho příjezdu, ale Riis i nadále rozvíjet hluboký pocit útěchy pro ty, kteří byli ekonomicky zbaveni v New Yorku. Po přistání své první práce v novinové společnosti Riis tvrdě pracoval na psaní příběhů a dokázal ušetřit dost peněz na nákup novin od původních majitelů. Po krátkém stint v Dánsku, kde se setkal a oženil se se svou ženou, Riis byl schopen přistát práci s big-time papíru, New York Tribune., Zajímal se o špatné životní podmínky chudých a používal to, aby se stal jedním z novin vedoucích kriminální reportéry. Po boku místních policistů a detektivů podnikal odvážné výlety do slumů. To, co ho odlišovalo od mnoha reportérů před ním, kteří psali o chudých, bylo jeho použití flash fotografie. 1

Jeho fotografie z měst nejchudších lidí a podmínky jejich bydlení struktur, které consited většinou bytových jednotek, byly reprodukovány v novinách a jeho vlastní knihy. Slumy v New Yorku nikdy nedostaly takovou pozornost., Lidé ze všech oblastí života měli přístup k těmto obrázkům. Zda budou či nebudou sympatizovat s chudými nebo je podrobit, by nakonec přišlo v úvahu. 1