Karankawa žil podél pobřeží Texasu od Galveston Island na jih od Corpus Christi a až do vnitrozemí jako Eagle Lake v dnešní Colorado County. Jméno Karankawa znamenalo „milovníky psů“ ve svém vlastním jazyce.

průzkumníci našli domorodce skličující kvůli jejich výšce a vzhledu. Samec Karankawy byl prý velmi vysoký. Podle Joutela, který vedl deník expedice La Salle , muži nosili spodní prádlo., Někteří muži nosili deerskin náramky, malé skořápky, skleněné korálky nebo malé kovové disky kolem krku. Nahý z větší části a pokrytý aligátorem nebo medvědím tukem, aby odvrátil komáry, nosili na těle tetování. Propíchli Bradavky každého prsu a spodního rtu malými kousky třtiny. Divoký vzhled a vůně Karankawy spolu s tím, že se říkalo, že jsou kanibalističtí, dávají strach a hrůzu všem, kteří je navštívili. Tato skutečnost nebyla nikdy ověřena.

samice Karankawa měla normální výšku a Stephen F., Austin popsal některé z nich jako hezký. Zdobili se tetováním i muži a nosili kůže kolem pasu až po kolena. Děti kmenů nenosily nic. Vdané ženy namalovaly celé tělo; svobodné ženy nosily jednoduché pruhované tetování od čela k bradě.

Karankawa používal luky a šípy pro lov a boj. Luky byly údajně téměř stejně vysoké jako jejich majitelé a šípy byly dlouhé dva a půl až tři metry. Měli s nimi úžasné dovednosti. Šípy a luky byly dokonce použity při rybolovu., Byli to sezónní lovci a sběrači. Ryby, měkkýši, ústřice a želvy byly některé ze sponek stravy Karankawa, ale k jejich výživě přispěla široká škála zvířat a rostlin. Z větších savců lovili bizony, jeleny, oštěpy, antilopy, medvědy a aligátory.

některé z potravin, které nebyly použity, byly pichlavá hruška (ovoce a podložky), ostružiny, cattails, loupaná rajčata, vlčí bobule, ořechy a Mustangové hrozny. Pichlavý popel byl použit jako lék na bolesti zubů a malý růst na bílém dubu byl použit k opálení kůže., Listy Yaupon holly, ne bobule, které jsou jedovaté, byly použity ve svých trubkách a jako čaj pro Mitolský tanec.

Mitole byl obřad, který se konal na oslavu velkého vítězství. Trvalo to tři dny a tři noci. Právě na tomto obřadu získali titul kanibal. Ve snaze, aby se zabránilo nepřítele bojovník z druhé nebo třetí život, že by se snížit kousky z živé oběti, uvařit a sníst předtím, než konečně ho zabít. Jíst maso nepřítele byl konečný akt pomsty., Kanibalismus byl praktikován jako rituál, ne jako dietní preference.

Karankawa použil k plavbě po vodních cestách kánoi známou jako dugout. Vzali dvacetimetrový dlouhý kmen stromu a použili horké uhlí a adze, aby ho vydlabali. Pak by se poháněli ručně nebo pomocí surové plachty vyrobené ze zvířecích kůží. Byly vhodné pouze pro cestování v mělkých vodách vstupů a lagun v oblasti. Nemohly být použity pro cestování v drsnějších vodách.,

jejich domovy byly jednoduché konstrukce z vrbových tyčinek a kůží, trav, palmových listů nebo listových větví. Struktura byla nazývána ba-ak. Byli kočovní a zřídka si s sebou vzali své domovy. Vyráběli jednoduchá řemesla, jako jsou flétny a chrastítka. Jejich keramika byla tenká a obecně potažená asfaltem, přírodní dehet, který se umyl na břehu na plážích. Použili stejný materiál k lemování vnitřků košů, aby byly vodotěsné.

zmizeli někdy v časném 1800s. V roce 1840 jen asi 100 Karankawa byly ponechány., V roce 1860, v předvečer americké občanské války, Karankawa úplně zmizela. Jediný důkaz, že kdy existovaly, pochází z raných účtů průzkumníků a osadníků, Plus artefakty, které byly vykopány v jejich kempech.