John B. Watson se narodil v lednu. 9, 1878, na farmě poblíž Greenville, S. C. V 16 letech se zapsal na Furman University a absolvoval 5 let později s magisterský titul. Poté vstoupil na Chicagskou univerzitu a v roce 1901 získal doktorát. Jeho hlavní v psychologii byl pod J. R. Angell, jeho filozofie menší pod John Dewey, a jeho neurologie major pod H.H. Donaldson.

Watson zůstal v Chicagu jako asistent a instruktor až do roku 1908. Během tohoto období se oženil s Mary Ickesovou., Jeho empirická práce se zaměřila na chování zvířat a spoléhala se na bílé krysy, opice a ptáky jako předměty studia. V roce 1908 se přestěhoval do Johns Hopkins, kde zůstal až do roku 1920. Široce uveřejněný rozvod akce vysráží jeho rezignaci, odstoupení od akademiků, a druhé manželství.

Watson byl vysoce produktivní vědec. Během svého působení v Johns Hopkins, vydal více než 35 papíry, zprávy, a knihy. V roce 1915 byl zvolen prezidentem Americké Psychologické Asociace a do 20.let působil jako redaktor v řadě odborných časopisů.,

v roce 1913 Watson publikoval teoretickou práci “ psychologie jako behaviorista to vidí.“Tento článek poprvé představil artikulované prohlášení o behaviorismu jako reakci na wundtianovu psychologii, charakterizované studiem vědomí a spoléhání se na introspekci k získání dat. Pro Watsona se psychologie měla stát “ objektivním experimentálním odvětvím přírodních věd.“Vědomí již nemohlo být podstatou psychologie a introspekce byla nespolehlivou metodou, protože oba vyžadovali mentalitu jazykovou konstrukci.,

Watson důrazně odmítl jakoukoli víru v instinkty a naznačil, že se jedná o nesprávné pojmenování raných zkušeností. Rozdíly ve schopnostech a talentu vznikají v raných zkušenostech na rozdíl od toho, že jsou vrozeně určeny.

v roce 1920 Watson šel do práce v reklamě, kde jeho vytrvalost a schopnost opět způsobily, že byl úspěšný. Navzdory svému odchodu z profesionální psychologie pokračoval v psaní článků týkajících se psychologie pro populární spotřebu. Jeho druhá manželka, Rosalie Rayner, zemřel v roce 1934; Watson odešel do důchodu v roce 1946 a bydlel v Woodbury, Connecticut., Zemřel v Září. 25, 1958, v New Yorku.