Lunar Atmospheric Composition Experiment (LACE) nasazení během Apollo 17 mise. Kredit na obrázek: NASA

až do nedávné doby většina lidí přijala konvenční moudrost, že Měsíc nemá prakticky žádnou atmosféru., Stejně jako objev vody na měsíci změnil naše učebnice znalosti o Zemi nejbližší nebeský soused, nedávné studie potvrzují, že náš měsíc má skutečně atmosféru, skládající se z několika neobvyklých plynů včetně sodíku a draslíku, které nejsou nalezeny v ovzduší Země, Mars nebo Venuše. Je to nekonečně velké množství vzduchu ve srovnání s atmosférou Země., Na úrovni moře na Zemi, jsme dýchat v atmosféře, kde každý krychlový centimetr obsahuje 10,000,000,000,000,000,000 molekul; ve srovnání lunární atmosféry má méně než 1 000 000 molekul ve stejném objemu. To stále zní jako hodně, ale to je to, co považujeme za velmi dobré vakuum na Zemi. Hustota atmosféry na povrchu Měsíce je ve skutečnosti srovnatelná s hustotou nejvzdálenějších okrajů zemské atmosféry, kde obíhá Mezinárodní kosmická stanice.
z čeho je měsíční atmosféra vyrobena? Máme nějaké stopy., Mise Apollo 17 nasadila na povrchu Měsíce přístroj zvaný lunární atmosférický kompoziční Experiment (LACE). Bylo zjištěno malé množství několika atomů a molekul, včetně helia, argonu a případně neonu, amoniaku, metanu a oxidu uhličitého. Odtud na zemi vědci používající speciální dalekohledy, které blokují světlo z povrchu Měsíce, dokázali vytvořit snímky záře z atomů sodíku a draslíku v atmosféře měsíce, protože jsou napájeny sluncem. Přesto máme jen částečný seznam toho, co tvoří měsíční atmosféru., Očekává se mnoho dalších druhů.
myslíme si, že v atmosféře měsíce existuje několik zdrojů plynů. Mezi ně patří vysoká energie fotonů a sluneční vítr částice klepání atomů z povrchu měsíce, chemické reakce mezi sluneční vítr a měsíční povrch materiálu, odpařování z povrchu materiálu, materiál propuštěn z dopadů komet a meteoroidů, a out-plynování z měsíce interiéru. Ale který z těchto zdrojů a procesů je důležitý na Měsíci? Pořád to nevíme.,
S objevem významné led vklady na měsíc pólů NASA Lunar CRater Observation and Sensing Satellite (LCROSS) a Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) misí, a objev tenké rozptyl molekul vody v měsíční půdě, které Chandrayaan X-ray Observatory, další fascinující možnost zachytil vědci zájem. Atmosféře měsíce může hrát klíčovou roli v potenciální lunární vody cyklus, usnadňuje transport molekul vody mezi polárními a nižší zeměpisné šířky oblastí., Měsíc může být nejen vlhčí, než jsme si kdysi mysleli, ale také dynamičtější.
jedním z kritických rozdílů mezi atmosférami země a Měsíce je to, jak se atmosférické molekuly pohybují. Zde v husté atmosféře na povrchu Země dominuje pohyb molekul kolizemi mezi molekulami. Atmosféra Měsíce je však tak tenká, atomy a molekuly se téměř nikdy nesrazí. Místo toho mohou volně sledovat obloukové cesty určené energií, kterou získali z výše popsaných procesů, a gravitačním tahem měsíce.,
technický název pro tento typ tenké atmosféry bez kolizí, která sahá až k zemi, je “ povrchová hraniční exosféra.“Vědci se domnívají, že to může být nejběžnější typ atmosféry ve sluneční soustavě. Kromě měsíce, Merkuru, větších asteroidů, řady měsíců obřích planet a dokonce i některých vzdálených objektů Kuiperova pásu mimo oběžnou dráhu Neptunu mohou mít všechny povrchové hraniční exosféry. Ale navzdory tomu, jak běžný je tento typ atmosféry, o tom víme jen velmi málo., Mít jeden hned vedle na našem Měsíci nám poskytuje vynikající příležitost zlepšit naše porozumění.
mezi cíle lunární atmosféry a Průzkumníka prostředí prachu (LADEE) je určit složení a strukturu slabé měsíční atmosféry a pochopit, jak se tyto změny s časem a jak se vnější podmínky liší. LADEEHO měření přicházejí v klíčový čas: s rostoucím zájmem o měsíc řadou národů by budoucí mise mohly výrazně ovlivnit přirozené složení měsíční atmosféry.