jak legenda říká, trvalo pět obrovských čápů, než doručili kojence (již gigantického) Paula Bunyana svým rodičům v Bangoru v Maine. Když zestárl, jeden tah mohutné sekery dřevorubce vytvořil Grand Canyon, zatímco obří stopy jeho věrného společníka, Babe The Blue Ox, naplněné vodou a stal se Minnesotskými jezery 10,000. Takové pohraniční vysoké příběhy jistě protahují realitu, ale byl sám Paul Bunyan skutečným člověkem? Skutečný příběh této ikonické postavy je trochu komplikovanější.,

historici se domnívají, že Bunyan byl z velké části založen na skutečném dřevorubci: Fabian Fournier, francouzsko-kanadský dřevorubec, který se po občanské válce přestěhoval na jih a získal práci jako předák těžební posádky v Michiganu. Šest stop vysoký (v době, kdy průměrný muž sotva vyčistil pět stop) s obřími rukama, Fournier šel pod přezdívkou „Saginaw Joe.“Říkalo se, že má dvě kompletní sady zubů, které ukousl kusy dřevěných kolejnic, a ve svém volném čase si užíval pití a rvačky., Jednou v listopadu v roce 1875 byl Fournier zavražděn v proslulém hlučném dřevařském městě Bay City v Michiganu. Jeho smrt, a senzační soud jeho údajný vrah (kdo byl zproštěn obžaloby), poháněný příběhy Saginaw Joe je nemocný-a-bubnové život—a jeho krátit zdatnost—in protokolování tábory v Michiganu, Minnesotě, Wisconsinu a mimo ni.

v průběhu času se Fournierova legenda spojila s legendou jiného francouzsko-kanadského lumbermana Bon Jean. Jean hrál významnou roli v Papineau povstání 1837, když loggers a další pracující muži v St., Eustache, Kanada, se vzbouřil proti britskému režimu nově korunované královny Viktorie. Předpokládá se, že francouzská výslovnost Jeanova celého jména se vyvinula do příjmení Bunyan.

první Paul Bunyan příběh, „Kolem Řeky,“ dělal to do tisku v roce 1906, napsal novinář James MacGillivray pro místní noviny v Columbine, Michigan. V roce 1912, MacGillivray spolupracoval s básníkem na Bunyan-themed báseň pro Americký Dřevorubec časopis, vydělávat Paul Bunyan jeho první národní expozice., O dva roky později, reklamní kampaň pro Minnesotskou společnost Red River Lumber Company představovala první ilustrace dřevorubce většího než života. V kombinaci s brožurami, které točí příběhy o jeho vykořisťování, by jeho prominentní vzhled maskota Red River pomohl proměnit Paula Bunyana v jméno domácnosti—a trvalou americkou ikonu.