prvních letech

Bessie Smith se narodil do chudoby v Chattanooga, Tennessee, jeden ze sedmi dětí Williama a Laura Smith. Její otec byl baptistický ministr a dělník. Její otec zemřel brzy po jejím narození a její matka a dva její bratři zemřeli v době, kdy jí bylo osm nebo devět. Nesezdaná teta vychovala ji a její sourozence., Smith si uvědomil, že má neobvyklý hlas a zpívala za peníze na ulicích v raném věku, doprovázená na kytaru Andrewem, jejím mladším bratrem.

ve věku osmnácti let Bessie pracovala s Moses Stokes traveling minstrel show a později s Rabbit Foot Minstrels pod Gertrude “ Ma “ Rainey. Okruh minstrel show (show založená na afroamerické hudbě a humoru) byl obtížný život. Pozdní hodiny, nízké platy, hazardní hry, boj a zneužívání alkoholu a drog byly samozřejmostí., Ale Smithův hlas byl pozoruhodný, naplnil největší sál bez zesílení (rozšíření zvuku) a oslovil každého posluchače krásnými zemitými tóny.

v roce 1920 Mamie Smith (bez vztahu k Bessie Smith) nahrála první vokální bluesovou desku a v prvním měsíci prodala sto tisíc kopií. Rekordní manažeři si uvědomili, že mají nový trh a zrodil se“ závodní rekord“. Tyto záznamy byly odeslány pouze na jih a vybrané oblasti severu,kde se shromáždili Afroameričané., Bessie Smith produkoval „down-Hearted Blues“ a „Gulf Coast Blues“ v únoru 1923. Neuvěřitelných 780 tisíc kopií se prodalo během šesti měsíců.