V důsledku 1986 FBI Miami rozstřelu, v němž dva zvláštní agenti FBI byli zabiti a pět zraněných, FBI zahájila proces testování 9×19mm Parabellum a .45 střelivo akt v rámci přípravy na nahrazení revolveru se standardním vydáním poloautomatickou pistolí. Poloautomatická pistole nabídla oproti revolveru dvě výhody: zvýšená kapacita munice a zvýšená snadnost nabíjení během přestřelky. FBI byl spokojen s výkonem jeho .38 speciální +P 158 gr (10.,2 g) olověná kazeta semi-wadcutter hollowpoint (lswchp) („FBI load“) založená na desetiletích spolehlivého výkonu. Munice pro novou poloautomatickou pistoli musela dodat terminálový výkon stejný nebo lepší než.38 speciální FBI zatížení. FBI vyvinula řadu prakticky orientovaných testů zahrnující osm testovacích událostí, které oni věřili, přiměřeně zastoupeny druhy situací, které agenti FBI, které se běžně vyskytují ve střeleckých incidentů.

při zkouškách 9×19 mm a .,45 střelivo ACP, speciální jednotka pro výcvik střelných zbraní FBI, John Hall, se rozhodl zahrnout testy automatické kazety 10mm, dodávající vlastní poloautomatickou munici Colt Delta Elite 10mm a osobně naloženou munici. FBI testy odhalily, že 170-180 gr (11.0–11.7 g) 10mm JHP střela, poháněná mezi 900-1,000 ft/s (270-300 m/s), dosáhnout požadovaného terminálu výkon bez těžkého rázu, spojené s konvenční 10mm munice (1,300–1,400 m/s (400-430 m/s))., FBI kontaktovala Smithe & Wessona a požádala ho, aby navrhl pistoli podle specifikací FBI na základě stávajícího modelu Wesson 4506 s velkým rámem .45 zbraní akt, která by spolehlivě fungovala s municí FBI se sníženou rychlostí 10 mm. Během této spolupráce s FBI, S&W uvědomil, že redukce na 10mm plný výkon, aby vyhovovaly FBI je střední rychlost specifikace znamenalo méně prášku a více vzdušného prostoru, v případě., Zjistili, že odstraněním vzdušného prostoru mohli zkrátit 10mm případě, že se vejde do jejich střední-rám 9mm pistole a zatížení s 180 gr (11.7 g) JHP střely vyrábět balistické výkonnosti shodné s FBI se sníženou rychlostí 10 mm kazety. S& W pak se spojil s Winchester k výrobě nové kazety, the .40 s& W. používá malý pistolový primer, zatímco 10mm kazeta používá velký pistolový primer.

The .,40 S&W kazeta debutoval 17. ledna, 1990, spolu s novým Smith & Wesson Model 4006 pistole, i když to bylo několik měsíců předtím, než pistole byly k dispozici pro nákup. Rakouský výrobce Glock Ges.m.b.H. porazil Smith & Wesson prodejce pultech v roce 1990, s pistole chambered .40 S& W (Glock 22 a Glock 23), které byly oznámeny týden před 4006., Glockův rychlý úvod byl podpořen jeho inženýrstvím pistole chambered v 10mm Auto, Glock 20, jen krátce dříve. Od .40 S&W používá stejný průměr vývrtu a případ hlavy, 10mm Auto, bylo jen otázkou přizpůsobení 10mm design na kratší 9×19mm Parabellum rámy. Nové zbraně a střelivo byly okamžitým úspěchem, a pistole v novém kalibru byly přijaty několika donucovacími orgány po celé zemi, včetně FBI, který přijal pistoli Glock v.40 S&W v květnu 1997.,

Popularita .40 S&W zrychlil se průjezd nyní vypršela Federal Assault Weapons Ban of 1994, který zakazuje prodej pistoli nebo pušku časopisy, které by mohly pojmout více než deseti kolech (kazety), bez ohledu na ráže. Několik amerických států a řada místních vlád také zakázalo nebo regulovalo takzvané“ velkokapacitní “ časopisy. Jako výsledek, mnoho nových střelných zbraní kupující omezena na nákup pistolí s maximální kapacitou zásobníku 10 nábojů vybral pistole v.,40 s&w chambering místo kazet s menším průměrem, jako je 9x19mm (9mm Luger nebo 9mm Parabellum).

The .40 S&W případě délky a celková délka kazety jsou zkráceny, ale jiné rozměry, s výjimkou případu web a tloušťka stěny zůstávají shodné s 10mm Auto. Obě kazety headspace na ústí pouzdra. V poloautomatu tedy nejsou zaměnitelné. Vystřelil z 10mm semi-auto, the .40 Smith & Wesson cartridge bude headspace na extraktoru a kulka bude skákat 0.142 palců (3.,6 mm) freebore stejně jako.38 speciální vystřelil z a .357 Magnum revolver. Pokud kazeta není držena extraktorem, šance na roztržený základní nátěr jsou skvělé. Smith & Wesson dělá dvojitý revolver (Model 610), který může střílet buď kazetu pomocí měsíčních klipů. Jednočinný revolver v.38-40 chambering může také střílet .40 nebo 10 mm nábojů za předpokladu, že je vybaven správně velikosti válce. N .40 ráže pistole mohou být převedeny na 9mm se speciální účel-vyrobené barel, časopis změna, a další části.