contrairement à la persistance de la croûte continentale, la taille, la forme et le nombre de continents changent constamment au cours du temps géologique. Différents secteurs se séparent, entrent en collision et se recoalesce dans le cadre d’un grand cycle de supercontinent.Il y a actuellement environ 7 milliards de kilomètres cubes de croûte continentale, mais cette quantité varie en raison de la nature des forces impliquées. La permanence relative de la croûte continentale contraste avec la courte durée de vie de la croûte océanique., Parce que la croûte continentale est moins dense que la croûte océanique, lorsque les marges actives des deux se rencontrent dans les zones de subduction, la croûte océanique est généralement subductée dans le manteau. La croûte continentale est rarement subductée (cela peut se produire lorsque les blocs de la croûte continentale entrent en collision et s’épaississent, provoquant une fonte profonde sous les ceintures de montagnes telles que L’Himalaya ou les Alpes). Pour cette raison, les roches les plus anciennes de la Terre se trouvent dans les cratons ou les noyaux des continents, plutôt que dans la croûte océanique recyclée à plusieurs reprises; le fragment crustal intact le plus ancien est le Gneiss Acasta à 4.,01 Ga, alors que la plus ancienne croûte océanique à grande échelle (située sur la plaque pacifique au large du Kamtchatka) est du Jurassique (≈180 Ma), bien qu’il y ait de petits restes plus anciens dans la mer Méditerranée à environ 340 Ma. La croûte continentale et les couches rocheuses qui s’y trouvent sont donc les meilleures archives de l’histoire de la Terre.

La hauteur des montagnes est généralement liée à l’épaisseur de la croûte. Cela résulte de l’isostasie associée à l’orogenèse (formation de montagne). La croûte est épaissie par les forces de compression liées à la subduction ou à la collision continentale., La flottabilité de la croûte la force vers le haut, les forces de la contrainte de collision étant équilibrées par la gravité et l’érosion. Cela forme une quille ou une racine de montagne sous la chaîne de montagnes, où se trouve la croûte la plus épaisse.La croûte continentale la plus mince se trouve dans les zones de rift, où la croûte est amincie par des failles de détachement et finalement sectionnée, remplacée par une croûte océanique. Les bords des fragments continentaux formés de cette manière (des deux côtés de l’Océan Atlantique, par exemple) sont appelés marges passives.,

Les températures et les pressions élevées en profondeur, souvent combinées à une longue histoire de distorsion complexe, font qu’une grande partie de la croûte continentale inférieure est métamorphique – la principale exception étant les intrusions ignées récentes. La roche ignée peut également être « sous-plaquée » à la face inférieure de la croûte, c’est-à-dire s’ajouter à la croûte en formant une couche immédiatement en dessous.

la croûte continentale est produite et (beaucoup moins souvent) détruite principalement par des processus tectoniques des plaques, en particulier aux limites des plaques convergentes., De plus, la matière de la croûte continentale est transférée à la croûte océanique par sédimentation. De nouveaux matériaux peuvent être ajoutés aux continents par la fonte partielle de la croûte océanique dans les zones de subduction, provoquant la montée du matériau le plus léger sous forme de magma, formant des volcans. En outre, les matériaux peuvent être accrétés horizontalement lorsque des arcs insulaires volcaniques, des monts sous-marins ou des structures similaires entrent en collision avec le côté du continent à la suite de mouvements tectoniques des plaques., La croûte continentale est également perdue par l’érosion et la subduction des sédiments, l’érosion tectonique des avant-bras, la délamination et la subduction profonde de la croûte continentale dans les zones de collision.De nombreuses théories de la croissance crustale sont controversées, y compris les taux de croissance crustale et de recyclage, si la croûte inférieure est recyclée différemment de la croûte supérieure, et sur la quantité de tectonique des plaques de l  » histoire de la Terre a fonctionné et pourrait donc être le mode dominant de formation et de destruction de la croûte continentale.,

Il est question de savoir si la quantité de croûte continentale a augmenté, diminué ou est restée constante au cours du temps géologique. Un modèle indique qu’à avant 3.7 Ga il y a croûte continentale constitué moins de 10% de la présente amount.By il y a 3,0 Ga, Le montant était d’environ 25%, et après une période d’évolution rapide de la croûte, il était d’environ 60% du montant actuel il y a 2,6 Ga. La croissance de la croûte continentale semble s’être produite dans des poussées d’activité accrue correspondant à cinq épisodes d’augmentation de la production au cours du temps géologique.