Cosmologie

la cosmologie, domaine d’étude qui réunit les sciences naturelles, en particulier l’astronomie et la physique, dans un effort commun pour comprendre l’univers physique comme un tout unifié.

Si l’on regarde sur une nuit claire, on va voir que le ciel est plein d’étoiles. Pendant les mois d’été dans l’hémisphère nord, une faible bande de lumière s’étend d’horizon en horizon, une bande de blanc pâle coupant sur un fond de noir le plus profond., Pour les premiers Égyptiens, c’était le Nil céleste, traversant le pays des morts gouverné par Osiris. Les anciens Grecs l’ont comparé à une rivière de lait. Les astronomes savent maintenant que la bande est en fait composée d’innombrables étoiles dans un disque aplati vu bord sur. Les étoiles sont si proches les unes des autres le long de la ligne de visée que l’œil nu a du mal à discerner les membres individuels. Grâce à un grand télescope, les astronomes trouvent des myriades de systèmes similaires éparpillés dans les profondeurs de l’espace., Ils appellent ces vastes collections d’étoiles galaxies, d’après le mot grec pour le lait, et appellent la galaxie locale à laquelle appartient le Soleil la galaxie de la Voie Lactée ou simplement la galaxie.

Le Soleil est une étoile autour de laquelle la Terre et les autres planètes tournent, et par extension chaque étoile visible dans le ciel est un soleil à part entière. Certaines étoiles sont intrinsèquement plus brillantes que le soleil; d’autres, plus faibles. Beaucoup moins de lumière est reçue des étoiles que du soleil parce que les étoiles sont toutes beaucoup plus loin. En effet, ils semblent densément emballés dans la Voie Lactée uniquement parce qu’ils sont si nombreux., Les séparations réelles des étoiles sont énormes, si grandes qu’il est conventionnel de mesurer leurs distances en unités de la distance que la lumière peut parcourir dans un laps de temps donné. La vitesse de la lumière (dans le vide) est égale à 3 × 1010 cm/sec (centimètres par seconde); à une telle vitesse, il est possible de faire le tour de la terre sept fois en une seule seconde. Ainsi, en termes terrestres, le soleil, qui se trouve à 500 secondes-lumière de la Terre, est très loin; cependant, même L’Étoile la plus proche, Proxima Centauri, à une distance de 4,3 années-lumière (4,1 × 1018 cm), est 270 000 fois plus loin encore., Les étoiles qui se trouvent du côté opposé de la Voie lactée au soleil ont des distances de l’ordre de 100 000 années-lumière, ce qui est le diamètre typique d’une grande galaxie spirale.

Si le royaume des étoiles semble vaste, le royaume des galaxies est encore plus important. Les galaxies les plus proches du système de la Voie lactée sont les grands et les petits nuages de Magellan, deux satellites irréguliers de la galaxie visibles à l’œil nu dans l’hémisphère sud., Les nuages de Magellan sont relativement petits (contenant environ 109 étoiles) par rapport à la galaxie (avec environ 1011 étoiles), et ils se trouvent à une distance d’environ 200 000 années-lumière. La grande galaxie la plus proche comparable à la galaxie est la galaxie D’Andromède (également appelée M31 parce qu’elle était la 31ème entrée dans un catalogue d’objets astronomiques compilé par L’astronome français Charles Messier en 1781), et elle se trouve à une distance d’environ 2 000 000 années-lumière., Les nuages de Magellan, la galaxie D’Andromède et le système de la Voie Lactée font tous partie d’une agrégation d’une vingtaine de galaxies voisines connues sous le nom de groupe Local. La galaxie et M31 sont les plus grands membres de ce groupe.

La Galaxie et M31 sont toutes deux des galaxies spirales, et elles sont parmi les plus brillantes et les plus massives de toutes les galaxies spirales. Les galaxies les plus lumineuses et les plus brillantes, cependant, ne sont pas des spirales mais plutôt des elliptiques supergéantes (également appelées galaxies cD par les astronomes pour des raisons historiques qui ne sont pas particulièrement éclairantes)., Les galaxies elliptiques ont des formes arrondies plutôt que les distributions aplaties qui caractérisent les galaxies spirales, et elles ont tendance à se produire dans des amas riches (ceux contenant des milliers de membres) plutôt que dans les groupes lâches favorisés par les spirales. Les galaxies membres les plus brillantes des amas riches ont été détectées à des distances dépassant plusieurs milliers de millions d’années-lumière de la Terre., La branche de l’apprentissage qui traite de phénomènes à l’échelle de plusieurs millions d’années-lumière est appelée cosmologie—un terme dérivé de la combinaison de deux mots grecs, kosmos, qui signifie « ordre”, « harmonie” et « le monde”, et logos, signifiant « mot” ou « discours.” La cosmologie est, en effet, l’étude de l’univers dans son ensemble.