Coral island, île tropicale construite en matière organique dérivée de squelettes de coraux et de nombreux autres animaux et plantes associés aux coraux. Les îles de corail se composent de terres basses peut-être à seulement quelques mètres au-dessus du niveau de la mer, généralement avec des cocotiers et entourées de plages de sable blanc de corail. Ils peuvent s’étendre sur des dizaines de kilomètres et inclure presque toutes les îles calcaires tropicales dont la structure fait partie intégrante d’un récif corallien vivant ou relativement récent., La construction du récif a lieu principalement en dessous du niveau de la marée haute, et une île corallienne ou une cay typique surmonte généralement le Sommet relativement plat de l’ensemble du système récifal. Géologiquement, l’Île n’est qu’une petite partie de l’ensemble du récif corallien.
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les récifs Coralliens prendre quatre formes principales. Les récifs frangés sont constitués d’une zone récifale plate bordant directement une île non-récifale, souvent volcanique, ou une masse continentale., Les récifs-barrières sont également proches d’une masse terrestre non terrestre, mais se trouvent à plusieurs kilomètres au large, séparés de la masse terrestre par un lagon ou un chenal souvent d’environ 50 M (160 pi) de profondeur. Certains récifs-barrières sont plus ou moins circulaires, entourant une île, mais les plus grands récifs-barrières, tels que ceux le long de la côte de la mer Rouge et de la Grande Barrière de corail d « Australie, sont des caractéristiques linéaires complexes composées de chaînes de plaques de récif, certains d » entre eux allongés en récifs en ruban. La troisième catégorie de récifs est constituée d’atolls, qui sont comme des récifs barrières circulaires mais sans leur masse terrestre centrale., Enfin, il y a des récifs de patch, qui ont des caractéristiques irrégulières en forme de nappe ou de pinacle. Des zones plus petites se trouvent à l’intérieur des lagunes des atolls. Les plus grandes parcelles se produisent comme parties isolées de plus grands développements de l’une des trois autres catégories de récifs. Ils se produisent parfois complètement séparés des autres types de récifs.
Les îles de récifs coralliens se rencontrent en association avec toutes les catégories de récifs, mais surtout sur les récifs dont les sommets plats sont bien développés, peut-être un kilomètre ou plus de largeur. Les îles récifales peuvent se produire isolément ou dans une chaîne le long du récif., Parfois, ils prennent la forme de longues bandes de terre occupant la majeure partie de la longueur de la zone centrale d’un récif de haut.
Il existe deux types complètement différents d’origine des îles récifales: le soulèvement et l’accrétion. Dans le premier cas, une partie ou la totalité d’un système récifal peut devenir terrestre à la suite de mouvements crustaux l’élevant au-dessus du niveau de la mer (par exemple, les Îles Aldabra dans l’ouest de l’Océan Indien). Le sommet du récif précédemment sous-marin devient une caractéristique de plateau bas, et ces îles sont généralement rocheuses, avec des falaises et avec des surfaces terrestres dénoyautées et sculptées par l’altération de la solution (karst)., Ils sont souvent encore reconnaissables comme des atolls avec un lagon, maintenant beaucoup moins profond ou même complètement sec, comme un bassin intérieur. Si le niveau actuel de la mer devait baisser à nouveau, comme ils l’ont fait dans le passé géologique récent en raison d’une augmentation de la glace polaire, la plupart des récifs coralliens du monde deviendraient, en effet, des caractéristiques surélevées. Ce n’est que parce que le niveau actuel de la mer est le plus élevé depuis des milliers d’années qu’il n’y a plus d’îles récifales surélevées de ce TYPE maintenant.
Les îles coralliennes créées par accrétion se sont développées à partir de roches rubbly Reef rompues du récif par les tempêtes et les vagues et mélangées à des détritus de récif plus fins. Les conditions exceptionnelles des tempêtes cycloniques sont parfois suffisantes pour créer des hauts-fonds au sommet des récifs en un seul événement. D’autres matériaux s’accumulent par des méthodes plus régulières telles que les courants normaux et l’action des vagues. Les plages se développent autour du haut-fond, et le vent peut entasser le matériau plus léger et plus fin dans les dunes., L’eau de pluie peut maintenant atteindre tout ce matériau qui, étant presque entièrement constitué de carbonate de calcium, est facilement dissous par celui-ci, et la chaux dissoute est redéposée autour du matériau lâche, le cimentant ensemble. La terre nouvellement formée est bientôt colonisée par des plantes et des animaux, qui apportent également leurs propres restes à l’Île, aidant le sol à se développer. De nombreuses îles récifales dans le Pacifique central et méridional et des îles Maldives dans l’Océan Indien sont originaires de cette manière.
Les îles récifales, en particulier celles proches du niveau de la mer, ne sont pas très stables., Les cyclones qui contribuent à les créer peuvent également les endommager et les détruire. Les vagues peuvent attaquer un côté et redéposer le matériau de l’autre. Si les îles récifales sont précaires, elles ont néanmoins longtemps été le foyer de peuples comme les Polynésiens et les Micronésiens du Pacifique et les Maldiviens de l’Océan Indien. Ces personnes ont pu survivre grâce à leurs compétences maritimes, à la pêche dans les eaux du récif, à l’élevage d’animaux et de cultures sur la terre et à l’utilisation pour l’eau potable de la fine lentille d’eau de pluie contenue dans la roche du récif.
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