pour le 50e anniversaire de la fin de la Seconde Guerre mondiale, le Musée national de l’air et de l’Espace (NASM) a proposé une exposition qui inclurait l’exposition Gay Enola, le Superfortress B-29 qui a été utilisé pour larguer la bombe sur Hiroshima. Une controverse enflammée s’ensuivit qui démontra les récits historiques concurrents concernant la décision de larguer la bombe.

Enola Gay, après la guerre

après la deuxième Guerre Mondiale, l’Enola Gay avait été déplacé d’un endroit à l’autre., Notamment, de 1953 à 1960, sa maison était Andrews Air Force Base dans le Maryland. Là, ses ailes ont commencé à rouiller et les vandales ont même endommagé l’avion. En 1961, L’Enola Gay a été entièrement démonté et déplacé à L’installation de conservation, de restauration et d’entreposage Paul E. Garber pour NASM.

dans les années 1980, les membres du 509th Composite Group ont demandé une restauration correcte de l’avion. Leurs motivations, à cette époque, provenaient principalement du mauvais état de l’avion. Les anciens combattants ont formé « le Comité pour la restauration et L’affichage fier de L’Enola Gay » pour recueillir des fonds., Les efforts de restauration du Smithsonian ont commencé le 5 décembre 1984. Cependant, le musée a ressenti « une ambivalence à propos de l’exposition éventuelle de l’avion”, a décrit L’historien Edward T. Linenthal, qui faisait partie du Conseil consultatif de L’exposition Gay Enola.

exposition proposée

en 1987, la NASM engage Martin Harwit comme nouveau directeur. Sa vision du musée divergeait de celle des directeurs précédents. Il voulait que le musée soit une « conscience publique” qui discuterait de sujets « dans le cadre d’un débat public”, a décrit Linenthal., Cette vision comprenait sa décision consciente d’afficher le Gay Enola.

Au début, L’Enola Gay devait être exposé dans une installation annexe de la NASM près de L’Aéroport international de Washington Dulles. En 1977, NASM avait commencé à discuter de la nécessité de plus grands bâtiments pour abriter de plus grands avions modernes, et en 1980, le musée avait interrogé les candidats à la future annexe et décidé de L’aéroport Dulles. Cette annexe proposée permettrait de résoudre les problèmes liés au démontage et au réassemblage des avions de plus grande taille., L « Enola Gay avait récemment fini d » être rénové et le musée s « était inquiété des frais de transport et de remontage; par conséquent, l » annexe proposée semblait être un emplacement approprié. Ils ont décidé d’exposer L’Enola Gay à l’annexe, avec un message d’accompagnement sur les dangers des bombardements stratégiques et de l’escalade.

cependant, cette proposition s’est heurtée à une certaine opposition lors de la réunion du Comité consultatif de la recherche tenue en octobre 1988., L « Amiral Noel Gayler, membre du Comité, a estimé que toute exposition de l » Enola Gay impliquerait « que nous célébrons la première et jusqu » à présent la seule utilisation d  » armes nucléaires contre des êtres humains. »Tenant compte de cet avertissement, le Comité a déposé la discussion et a décidé de tester d’abord les eaux avec une série de seize mois de discussions, de panels et d’expositions sur « les bombardements stratégiques pendant la Seconde Guerre mondiale”. entre-temps, l’annexe proposée n’a reçu le financement nécessaire qu’en 1999, grâce à un don privé.,

en même temps, Harwit a poursuivi sa nouvelle vision pour NASM avec des expositions telles que « Legend, Memory and The Great War in the Air”, qui a été conçu pour clarifier les mythes qui avaient surgi au sujet de la Première Guerre mondiale.cette exposition a créé un certain malaise, les rédacteurs du Wall Street Journal qualifiant les conservateurs de « spécialistes des sciences sociales révisionnistes” et John T. Correll, rédacteur en chef du magazine Air Force, qualifiant l’exposition d’ « attaque strident contre la puissance aérienne dans la Première Guerre mondiale” en caractérisant l’avion militaire comme « instrument de mort., »Pourtant, Harwit a poussé pour un suivi avec une exposition sur la Seconde Guerre mondiale qui inclurait L’Enola Gay.

en décembre 1991, le risque de controverse d’une telle exposition sur la Seconde Guerre mondiale pesait lourdement sur le Conseil consultatif de la NASM. Alors qu” ils étaient « unanimes à convenir que l » Enola Gay est un artefact d « importance cruciale et qu » il devrait être exposé, « ils ont demandé au Musée d » éviter de discuter de la décision de larguer la bombe et d  » envisager un site alternatif, comme un musée des services armés.,

Tom Crouch, président du département aéronautique du musée, et le conservateur en chef Michael Neufeld ont dirigé l’équipe en charge de l’exposition. Prenant ces considérations à l’esprit, ils ont déplacé le centre de l’exposition à plusieurs reprises, avant de finalement décider de « la croisée des chemins: la fin de la Seconde Guerre mondiale, La Bombe Atomique et les origines de la guerre froide. »Ils ont également entamé des discussions avec le Japon sur l’emprunt d’artefacts d’Hiroshima et de Nagasaki à inclure dans l’exposition afin de présenter un récit équilibré.

L’équipe a terminé le premier script du musée en janvier 1994., Le scénario était plus de trois cents pages de textes et d’illustrations divisées en cinq sections: « combattez jusqu’à l’arrivée”, « décision de larguer la bombe”, « livraison de la bombe”, « Ground Zero” et « héritage D’Hiroshima et Nagasaki. »

”Death by a thousand cuts « 

en 1993, le directeur exécutif de L’Air Force Association (AFA), Monroe W. Hatch Jr., a envoyé une lettre à Harwit, exprimant ses préoccupations quant au fait que l’exposition ne présentait pas une représentation” exacte  » de la guerre., Il a fait valoir que l’exposition proposée  » traite le Japon et les États-Unis States…as si leur participation à la guerre était moralement équivalente. Si quoi que ce soit, incroyablement, cela donne l’avantage de l’opinion au Japon, qui était l’agresseur…l’agression et les atrocités japonaises ne semblent pas avoir de place significative dans ce récit. »

initialement, le NASM a tenu une réunion avec L’AFA pour discuter de cette préoccupation; cependant, ils n’ont pas pu parvenir à un compromis. Le NASM a trouvé la position de L’AFA trop extrême, et L’AFA a estimé que le NASM était sourd à leurs critiques, a déclaré Linethal., Cela a marqué le début de la formidable campagne de L’AFA contre l’exposition.

pour une chronologie détaillée de la controverse, voir ici et ici.

Les Anciens Combattants et les groupes militaires, tels que la Légion américaine, ont également commencé à exprimer leur désaccord. Ils ont estimé que l’exposition déshonorait les anciens combattants en discutant de la controverse sur la décision de larguer la bombe et en affichant des photos graphiques de victimes de la bombe atomique. Le Sénat a également proclamé à l’unanimité le scénario comme « révisionniste et offensant pour de nombreux anciens combattants de la Seconde Guerre mondiale., »Fait intéressant, les critiques du Sénat contredisaient L’AFA, qui avait reconnu que l’exposition proposée traitait les hommes du 509e avec respect.,

en réponse, Harwit a écrit dans un éditorial du Washington Post du 7 août 1994: « nous voulons honorer les anciens combattants qui ont risqué leur vie et ceux qui ont fait le sacrifice ultime…mais nous devons également aborder les questions plus larges qui concernent les générations suivantes—non pas dans le but de critiquer ou d’excuser ou d’afficher une compassion excessive pour ceux sur le terrain ce jour-là, comme certains peuvent le craindre, mais pour fournir un portrait précis qui traduit la réalité de la guerre atomique et de ses conséquences., »

mais les attaques et critiques incessantes des médias ont conduit Harwit à consulter des historiens militaires, et sur leurs recommandations, le musée a produit un script révisé. Au cours du processus de révision, la section sur l’héritage de la bombe a considérablement diminué, ce qui a provoqué la colère du Japon. Les photographies des victimes de la bombe ainsi que les artefacts du bombardement ont été en grande partie retirés de l’exposition, bien qu’ils aient été utilisés à l’origine pour créer un récit « équilibré”. La section sur les atrocités commises en temps de guerre au Japon a été élargie.,

ces révisions, cependant, n’ont pas pleinement satisfait les groupes opposés et ont déclenché une nouvelle vague de critiques. D’autres groupes ont demandé la réinstallation de certains éléments, y compris les photographies de victimes japonaises, signant une déclaration qualifiant le « nettoyage historique” du script d’ « inadmissible” et exhortant le Smithsonian à résister à la pression d’écrire une histoire « patriotiquement correcte”.

en fin de compte, le script serait révisé jusqu’à cinq fois. Mais comme l’a bien résumé un conservateur du NASM, à ce stade, l’exposition avait été condamnée à  » la mort par mille coupures., »

remplacements et résolutions

Le 30 janvier 1995, le secrétaire du Smithsonian, Michael Heyman, a annoncé la décision de remplacer l’exposition par une exposition plus petite et a fait la déclaration suivante:

” Nous avons commis une erreur fondamentale en essayant de coupler un traitement historique de l’utilisation des armes atomiques avec la commémoration du 50e anniversaire de la fin de la guerre », a déclaré Heyman. « En cette année anniversaire importante, les anciens combattants et leurs familles s’attendaient, à juste titre, à ce que la nation honore et commémore leur valeur et leur sacrifice., Ils ne cherchaient pas d’analyse et, franchement, nous n’avons pas suffisamment réfléchi aux sentiments intenses qu’une telle analyse susciterait. »

Le 2 mai, Harwit a démissionné. Il a déclaré: « Je crois que rien de moins que ma démission de la direction satisfera les critiques du Musée et permettra au Musée d’aller de l’avant. »Il a écrit plus tard un livre sur l’exposition controversée.

l’exposition prévue a été remplacée par une simple exposition du fuselage d’Enola Gay avec peu de contexte historique., Il était accompagné d’une présentation vidéo comprenant des entretiens avec l’équipage avant et après la mission. Le texte décrivant l’affichage se limitait à l’histoire et au développement de la flotte de Boeing B-29. L’autre partie de l’exposition décrit les efforts de restauration.

alors que la simplification de l’exposition visait à calmer la plupart des critiques, en particulier celles de la Légion américaine, l’exposition finale ne satisfait pas tout le monde., De nombreux historiens et chercheurs, dont beaucoup du côté » révisionniste  » du débat sur l’utilisation des bombes atomiques, ont protesté contre l’exposition dans une lettre au Secrétaire du Smithsonian le 31 Juillet 1995.

pendant ce temps, les artefacts prêtés par Hiroshima et Nagasaki et les photos graphiques des victimes ont été transférés à L’American University Museum. Cette exposition a ouvert le 9 Juillet 1995 avec un minimum de protestations. Il était intitulé  » Construire Un monde pacifique: au-delà D’Hiroshima et de Nagasaki” et se voulait un complément à un programme d’été sur la guerre nucléaire., Les responsables de l « université ont déclaré qu » il n « était pas destiné à remplacer l » exposition Gay Enola au Smithsonian.

Phil Budahn, un porte-parole de L’American Legion, a déclaré dans un article du New York Times, « le Smithsonian est une agence fédérale soutenue par l’argent des contribuables, et à tort ou à raison, ce qu’il dépeint est considéré comme la version américaine de l’histoire. À L’Université Américaine, ces contraintes ne s’appliquent pas. »

l’exposition du fuselage s’est déroulée de janvier 1995 à mai 1998., Malgré toutes les controverses, cette exposition a attiré plus d’un million de visites dans sa première année, et un total de près de quatre millions de visiteurs par le temps fermé. Ce serait l’une des expositions spéciales les plus populaires de l’histoire du Musée de l’air et de l’Espace.

Enola Gay Aujourd’hui

en 2003, le Smithsonian a annoncé l’ouverture de L’installation NASM annexe, Le Steven F. Udvar-Hazy Center. Situé près de L’aéroport Dulles, il fournit une maison permanente pour Enola Gay, comme proposé à l’origine en 1988., Dans ses deux hangars, le centre a exposé 80 avions le jour de l’ouverture, et aujourd’hui il en détient 170. Au cours de ses deux premières semaines, le centre a accueilli plus de 200 000 visiteurs. Il compte aujourd’hui en moyenne un million de visiteurs par an et est le musée le plus visité de Virginie.

l’exposition de 2003 d’Enola Gay, suivant sa tendance à la controverse, a également soulevé une nouvelle série de protestations, de survivants japonais et d’autres. Deux hommes ont même été arrêtés pour avoir jeté de la peinture rouge, qui a bosselé l’avion, lors de manifestations le jour de l’ouverture.,

en comparaison, Bockscar, le B-29 qui a largué Fat Man sur Nagasaki, avait une retraite plus tranquille. Après une tournée au combat en Corée, Bockscar a été mis hors service et transporté au Musée National de l’US Air Force Le Septembre. 26, 1961. Ce musée est situé à la Wright-Patterson Air Force Base à Dayton, Ohio et appartient à L’United States Air Force. À proximité, un panneau le décrit comme « l’avion qui a mis fin à la Seconde Guerre mondiale ».