l’utilisation de conteneurs d’expédition normalisés en acier et en aluminium a commencé à la fin des années 1940 et au début des années 1950, lorsque les opérateurs maritimes commerciaux et L’armée américaine ont commencé à développer de telles unités. Pendant la Seconde Guerre mondiale, l’armée américaine a commencé des expériences avec des conteneurs pour expédier des fournitures vers les lignes de front. La cargaison était retardée dans les ports en raison du temps requis pour le chargement et le déchargement en vrac des navires. En outre, les fournitures ont souffert de vols et de dommages en transit. En 1948, les états-UNIS, Army Transportation Corps a développé le « Transporter », un conteneur rigide en acier ondulé, capable de transporter 9 000 livres (4 082 kg). Il était de 8 pi 6 po (2,59 m) de long, 6 pi 3 po (1,91 m) de large et 6 pi 10 po (2,08 m) de haut, avec des portes doubles à une extrémité, était monté sur des patins et avait des anneaux de levage aux quatre coins supérieurs.

Après avoir fait ses preuves en Corée, le transporteur a été développé dans le système de boîtes Container Express (CONEX) à la fin de 1952., Basé sur le transporteur, la taille et la capacité du Conex étaient à peu près les mêmes, mais le système a été rendu modulaire, par l’ajout d’une unité plus petite et demi-taille de 6 pi 3 po (1,91 m) de long, 4 pi 3 po (1,30 m) de large et 6 pi 10 1⁄2 po (2,10 m) de haut. CONEXs pourrait être empilé trois haut, et protégé leur contenu des éléments. En 1965, l’armée américaine disposait d’environ 100 000 boîtes CONEX, et en 1967, plus de 100 000 autres avaient été achetées pour soutenir l’escalade de la guerre du Vietnam, ce qui en faisait la première application Intercontinentale de Conteneurs intermodaux au monde., Plus des trois quarts ont été expédiés une seule fois, car ils sont restés sur le théâtre. Les boîtes CONEX étaient aussi utiles aux soldats que leur contenu, en particulier comme installations de stockage où il n’y avait pas d’autres options.

le terme « CONEX » reste d’usage courant dans l’armée américaine pour désigner les conteneurs d’expédition similaires mais plus grands selon la norme ISO.